Еще минут десять принц расхаживал по залу, наслаждаясь вниманием к своей персоне. А потом неожиданно заиграла "Виктория", и все разговоры разом смолкли. Кида уже приготовилась, что Император выйдет в наряде, похожем своего брата. Хотя она что-то не могла припомнить, чтобы Бернард любил необычную одежду. А может, они просто про него многого не знают. Всяко бывает. Чем фрэл не шутит.

- Его Императорское Величество Вакторианских Зеймури Бернард Йамин Третий…

И вот двери стали приоткрываться, и на пороге показался Император. Надо отметить, что одет он был вполне традиционно: черный с серебряным костюм с изумрудным воротником и манжетами. Никаких перьев или сеток. И слава Первородному. Традиционалисты и так уже за сердце хватаются при виде принца Глеба. Не будем искушать судьбу.

Кида впервые видела так близко Императора. Она заглянула в его глаза цвета изумруда и увидела в них усталость и страх. Именно в такой последовательности. И это было как-то необычно. Кида раньше никогда так отчетливо не читала по глазам, но теперь могла. Наверное, Родовая Магия становилась все сильнее. Она видела Маску Высокородного на лице Императора. Чтобы ни происходило у него внутри, присутствующие здесь этого не увидят. Кида могла бы, но не хотела. Ей и так хватит на сегодняшний день Эккайи и Велитара. Бернарда вышколили намного лучше, чем ее саму. Можно даже не сомневаться, что Маску при желании он снять не сможет. Она сильно приросла к лицу. Может быть, это и полезно для большой политики, но не для жизни. Кида считала, что скрывать свои чувства - плохо, а подавлять тем более.

- Леди и лорды Высокородные ВакЗей, мое приветствие.

"Ну, начинается", - подумала Кида, решив, что если Император затянул свою речь, то это надолго.

Она ошиблась. Бернард не стал распинаться насчет величия ВакЗей и счастливого будущего. Он просто перешел к делу. И Киде это не понравилось. Когда твой Император вопреки обыкновению мало болтает - жди беды.

- Сегодня я собрал вас здесь не просто так, - его голос звенел, - сегодня мы станем свидетелями великого события. Но об этом позже. Сначала хочу объявить, что три дня назад Палата Темных Лордов и Долина Синь-Дань подписали договор.

Тишина стала почти осязаемой. Кида с замиранием сердца следила за словами Императора. Внутри все сжималось от страха.

- Наконец-то они договорились о своих действиях по пришествии Освободителя!

Сначала стояла все та же тишина со стороны Родов, а потом раздались аплодисменты. Кида от неожиданности подпрыгнула, потому что мысли ее были в этот момент далеко. Она посмотрела на Гальтара. Его глаза были подозрительно сощурены. Он тоже что-то чувствовал.

"Еще не все".

Глухо билось сердце внутри. Кэриэн взял ее за руку и сжал.

- Прошу тишины! - голос Императора оглушал.

Неожиданно все звуки смолкли. Кида даже услышала, как бьется ее сердце.

Бернард окинул всех присутствующих удовлетворенным взглядом, а потом продолжил:

- И в доказательство истинности договора было решено помирить Род Варлау и Род Сайтраун. Сегодня приходит конец их вражды! Прошу появиться Родам Варлау и Сайтраун!

Мамочка дорогая, что же здесь такое происходит? Неужели они не понимают, что мирить Варлау и Сайтраунов - это все равно, что мирить кошку с мышью? И судя по всему, не понимают. И как на это согласился Велитар? А Лорейн?

Боковые двери одновременно стали раскрываться и на пороге появились Главы Родов. За ними были и остальные его члены. Кейт стояла, опустив голову, за спиной своей матери и что-то ей говорила. Но как только дверь открылась полностью, Лорейн выпрямилась и зашагала к Императору. Тоже самое происходило на другой, противоположной стороне, где находились Сайтрауны.

- Сегодня великий день! - вновь заговорил Император. Кида заворожено наблюдала за всей процессией, - сегодня помирятся два Рода, которые враждовали в течение восьмиста лет! Я объявляю о помолвке Кейтлин Варлау и Адриана Сайтрауна!

И началось.

Со стороны аудитории вырвался вздох изумления. Кейт некоторое время хлопала глазами, не веря в происходящее, а затем просто ее ноги перестали держать, и она свалилась на пол в обмороке. Это произошло так скоро, что ее даже никто не успел подхватить. Кида почувствовала, как за коричневые нити, через которые она была связана кровью с Кейт, кто-то дернул. "Опасность!" - завопило все ее существо. Кида зашипела, точно кошка и бросилась в сторону Кейт, расталкивая всех. В голове что-то сильно щелкнуло, тело отозвалось болью, но для Киды сейчас это было по барабану. Она грубо расталкивала всех и все на своем пути, желая только одного - оказаться рядом с Кейт. К бессознательной Варлау приближался Император, Лорейн смотрела на Велитара, наверное, так и не поняв, что в обморок грохнулась ее дочь. Уж слишком сильно она увлеклась созерцанием своего экс-врага.

Второй щелчок в голове сбил Киду с ног. Больно было так, что она завыла, но поднялась на ноги, встретившись взглядом с Велитаром Сайтрауном. Как ни странно, ненависти она не ощутила. Сейчас она не чувствовала от него угрозу. Угрозой был Император, который подходил к Кейт.

- У нее ультадирен! - послышалось откуда-то сбоку.

Какая- то часть сознания, Кида даже удивилась, у кого это здесь активировался второй боевой гормон джамита.

Неожиданно толпа перед ней расступилась. Кида могла бежать свободно. Император присел рядом с Кейт. Из-за спины вышел Адриан Сайтраун. Кида поняла это методом исключения, потому что двоих из троих она знала. Не сильно-то он был похож на Сайтрауна. Он смотрел на Кейтлин Варлау, которая лежала на полу. Ее глаза были закрыты, а пепельные прядки выбились из высокой прически. Она была, точно маленькая фея: хрупкая и беспомощная.

Кида снова зашипела и бросилась к Кейт, путаясь в юбках.

- Лин! - раздался вопль Адриана Сайтрауна.

Он бросился к Кейт, но Кида была уже на подходе. Она схватила Императора за шкирку и отшвырнула прочь от Варлау. Удивляться, что бедняга пролетел четыре метра, было как-то некогда. К ней бежал Сайтраун. Адриан. И его глаза странно горели. Она преградила ему дорогу, готовая убить любого, кто приблизится к Кейт. Он резко затормозил, увидев взгляд р'Рен. То, что Адриану угрожала смертельная опасность, стало понятно всем. Зашипели недалеко Чернокрылы, начиная боевую трансформацию. Буквально на глазах вырастали огромные и смертоносные эферы, рвалась одежда под натиском черных крыльев.

Снова щелчок в голове. Кида упала на колени и истошно завопила чувствуя, как боль ее раздирает изнутри. Свет почти померк, сознание медленно шевелилось внутри. В голове осталась только одна мысль - защитить Кейт. Кида медленно поднялась на ноги, ощущая, как волнами скользя по телу, растет ее мощь. Ну что, кто сразится сейчас с ней? Она будет биться за Кейт до последней капли крови. Она никого к ней не подпустит.

- Метафадирен, - произнесла Лорейн Варлау. Уж она-то с боевыми гормонами джамита была знакома не понаслышке. Это был третий, последний. Самый мощный. Самый смертоносный.

Адриана благоразумно оттащил от Киды Себастьян. Уж он-то явно разобрался, что здесь происходит. Чернокрылы приближались. Кида готова была к бою с ними. Она собралась их просто разорвать на части. Они на нее шипели, точно змеи.

Вместе со всем этим началась боевая трансформация Оберегающих. Правда, оставалось загадкой, кого они будут защищать и от кого, но факт оставался фактом. У них вырастали огромные белые крылья и длинные когти. Эферов у них не было.

Воины Палаты неожиданно перешли в атаку. Кида была к этому готова. Тело среагировало настолько быстро, что такая реакция не снилась даже Гальтарам с их нечеловеческими рефлексами. Чернокрылы пытались достать ее эферами, но не тут-то было. Вы летаете, дорогие? А мы умеем прыгать! Да только ей нужно защищать Кейт, это сильно ограничивает ее пространство. Оставалось только одно - позвать на помощь. Может быть, она бы с горем пополам еще и справилась с десятью Чернокрылами, но Оберегающих ей не осилить точно. Да и Кейт в это время должен кто-то защищать. Кто-то, кому можно доверять. Она мысленно потянулась туда, где ей могут помочь и получила четкий ответ. Повернулась и встретилась с глазами Гальтара. Они сейчас были вовсе нечеловеческие. Они были волчьими.