- Давай карточки, - рот сам произнес эти слова.

Она решила, что прочитает их, когда что-нибудь поест. А то так можно и с голоду умереть в молодом возрасте.

Дворецкий достал из каждой корзинки карточку. Одна была синей, другая серебристой. Кида вздохнула. Ей прислали цветы Сайтраун и Гальтар. Кто же еще? Двое самых красивых мужчин, которых она знала за всю свою жизнь, и которые могли заставить ее колебаться перед выбором: толи их изнасиловать, толи прибить.

Дворецкий с достоинством протянул карточки Киде. Она их взяла, преодолевая желание скривиться, и вопреки недавнему решению открыла. Ее не покидало чувство, что два клочка бумажки один с серебристым волком, а другой вообще с изображением невиданной зверушки, могут испортить ей аппетит.

Первая карточка оказалась Гальтара. Кида поняла, что серебристые буквы на белой карточке как-то нехорошо расплываются. Наверное, она все же устала больше, чем предполагала. После некоторых усилий, она прочла:

"Ты разбиваешь мое сердце"

Кида хмыкнула. И чего это нашло на драгоценного? Критические дни у него, что ли? Не, у мужчин их не бывает. Тогда он тронулся. Другого объяснения нет.

Она сунула карточку Гальтара обратно дворецкому и повертела в руках клок бумаги с изображением невиданной зверушки. Как же называется это животное? Фрэл, совсем мозги отшибло. Ладно, потом вспомним. Кида полюбовалась на огромную клыкастую морду, а затем открыла и прочла:

"Ты принадлежишь мне".

Угу. Разбежался. Смотри, не споткнись, милый.

Она забрала карточку Гальтара и подошла к корзинкам, которые до сих пор держали в руках слуги. Розы были восхитительные: огромные, свежие. Но ее не купишь! Кида запихнула карточки обратно в корзины, не глядя.

- Вернуть отправителям.

Развернулась и зашагала на кухню. Аппетит не испортился, а наоборот. Есть хотелось жутко. Она, наверное, быка сейчас съест. А потом спать, потому что сегодня вечером, на балу, кто-то получит по самодовольной физиономии. И не один.

Кида ненавидела свое новое платье. Оно мало того выглядело как-то нелепо, да еще было ужасно неудобным. Сегодня камеристка не стала заплетать ее волосы в высокую прическу, как обычно. Она их уложила так, что создавалось впечатление, будто темный водопад струится по спине. Киде нравились распущенные волосы, но с этим платьем… Ладно, ей не нравилось платье. Какие-то непонятные пышные рукава, низкий вырез и лиф, тесно стягивающий грудь. Может, было бы лучше, будь у нее грудь на пару размеров поменьше. Хотя, похоже, портниха решила отомстить за утреннее хамство Киды и просто сделала тесный лиф. А еще на нее напялили корсет. Да где это видано? Создавалось такое впечатление от него, что она проглотила палку и теперь не может даже согнуться. Юбки были слишком длинными и тяжелыми, каблуки на туфлях слишком высокие (ногу сломать можно запросто), а помада на губах слишком яркая. Более нелепого наряда придумать было нельзя. Кида готова была содрать с себя все эти тряпки, надеть что-нибудь простое и отправиться в гости к Мелинде. Но она не могла. Потому что была нужна Кейт, потому что Сайтраун знает ее "маленькую" тайну. И если сегодня она будет выглядеть, как размалеванная кукла, тем лучше.

Киде отвернулась от зеркала. Она сегодня себе совсем не нравилась. Тогда путь мучают свои глаза окружающие, а она как-нибудь уж обойдется без созерцания себя в зеркале.

Камеристка заканчивала накладывать последние штрихи макияжа. Она видела, что ее госпожа недовольна, но молчала. Умница. Киду сейчас не стоит выводить из себя.

Нежная трель. Кто-то пришел и топчется у входа в ее будуар.

- Войдите.

На пороге появился Ровэн и критически осмотрел свою сестру. Кида молчала, его мнения здесь не спрашивали.

- Неплохо.

- Тебя бы в это одеть, - огрызнулась она, - сразу бы запел по-другому. Первородный, кто тебя надоумил выбрать этот фасон?

- Это сейчас модно, - пожал плечами брат.

Киде захотелось перетянуть ему по голове расческой.

- А проще ничего не было? Я же от жары умру.

- В Императорском дворце всюду кондиционеры.

Кида закатила глаза. Ей уже надоело стоять и ждать, пока камеристка наложит остатки макияжа. Лучше все равно не будет. Ее лицо и так уже испортила косметика и это дурацкое платье.

- Я заскочил на минутку, сказать, что Сайтраун ждет внизу. И мне пора бежать к леди Монист.

- Иди.

Кида махнула рукой и пожалела, что не видела рожу Ровэна, когда приехал Сайтраун. Такое зрелище пропустила из-за этих тряпок!

Брат ушел. Кида вздохнула, а потом вспомнила, что в ее положении лучше не дергаться, иначе макияж получится кривой и придется переделывать. Тогда надо будет еще час стоять статуей и ждать, пока ее намалюют.

Как ни странно, через пять минут она была полностью готова. Кида поднялась на ноги, ругаясь на каблуки, и пошла в сторону выхода.

- Спасибо, Аманда, - произнесла Кида. В ее голосе благодарности не было. Ну и ладно.

р'Рен осторожно спустилась по лестнице, боясь упасть. Она уже давно не носила каблуки такой длины. Если споткнется, то лететь будет долго и больно.

Внизу, сверкая великолепием, стоял Себастьян Сайтраун и делал вид, что его занимает мерзкая картина, висящая на стене. Если она ему понравилась, то Кида ее теперь точно выкинет. Раньше не получалось - повода не было. Девушка остановилась на ступеньке, потому что спускаться и одновременно глазеть на Сайтрауна - опасно для здоровья. А он, казалось не замечал, что в обстановке что-то изменилось. Ну и фрэл с ним. Кида стала рассматривать его. Она даже смогла почти заставить себя не реагировать на него. Почти…

"Как вспомню, какие у него на ощупь волосы, так рыдать хочется от бессилия".

И это правда. Какая-то часть сознания не понимала другую: почему нельзя прикасаться сейчас, а раньше было можно? Кида сама не могла дать ответ на этот вопрос. И вот сейчас, глядя на него, хотелось послать все к фрэлам собачьим. Как он был красив! У Киды прямо зубы от этого болели. Черный камзол, синяя шелковая рубашка, мягкие облегающие брюки, высокие кожаные сапоги и волосы, рассыпавшиеся по плечам. Ну, просто оживший сон любой девицы. Фрэл, почему она родилась р'Рен, а он Сайтрауном?

Он обернулся. С ног до головы окинул Киду взглядом, а затем заскользил к ней. Девушка, видя, как он приближается, почувствовала, как перехватило дыхание.

"Ты как маленькая и наивная, право же".

Он взял ее руку. Сначала Себастьян поднес ее к губам, а затем потерся о нее щекой, как кот, чтобы оставить свой запах. Кида малость опешила. Это что еще за фокусы?

- Добрый вечер, дорогая, - произнес он густым голосом.

Какая- то часть сознания, которая не поддается ни мужчинам, ни эделиофикону, приказала не расслабляться. Потому что, как только она это сделает, то позорно упадет на высоких каблуках. Слуги, конечно, сегодня уже делали уборку в доме, но все равно перспектива собирать пыль на полу не казалась заманчивой.

- Добрый вечер, - только и сказала она.

Молодец, девочка, страна тобой гордится! Кида почувствовала, что ее утрачивает всякое выражение и на лицо наползает маска Высокородной. Как всегда бывает, если она сильно волнуется. Вернее, достигла предела, потом ей уже становиться все откровенно фиолетово.

- Утром рассерженная и в пеньюаре ты выглядела лучше.

Кида безразлично посмотрела на Сайтрауна. Если бы он произнес, что этот наряд ей несказанно идет, то получил бы чем-нибудь тяжелым по голове. Будем считать, что ему просто повезло.

- Мы долго будем стоять тут и пялиться друг на друга? - Кида подняла одну бровь, - нас, кажется, ждут.

Лицо Сайтрауна озарила лукавая улыбка. Девушка почувствовала, что от этого зрелища краснеет. Так улыбается только мужчина, который знал тело стоящей перед ним женщины.

- Я бы с удовольствием остался бы здесь, с тобой, - произнес он, довольный тем эффектом, произведенным на Киду, - мы бы продолжили… Но ты права, нам пора. Дай свою руку, дорогая, я вижу, что тебе нужна моя помощь.