- Девчонки, вы военные? - удивился бармен.

- Колониальная армия ВакЗей, спецвойска, - сверкнула белыми зубами Луаксана.

Ей показалось, или выражение его лица переменилось? Да, наверное, ни один стол здесь разбили военные! А может, ему еще досталось пару раз стулом по голове. Военные такие забияки!

- А стриптиз у нас не танцуют, - с притворным огорчением произнес бармен.

- Жаль.

За то вы посмотрите на Чауни! Как она засияла от счастья!

- Тогда принеси мне бутэ, - заявила Луаксана.

Потом все затихли на некоторое время. Деландри безжалостно ковырялась в своем коктейле зонтиком, ее мозг работал над очередной безумной идеей. Самое обидное, что бармена так и не удалось отшить по-человечески, сам смотался, придется искать другую жертву. Из "Отверженных" никто не подойдет, обидеться могут на всю оставшуюся жизнь, придется искать кого-нибудь другого…

На плечо Деландри легла мужская рука. Она мгновенно вскочила на ноги, готовая с ноги заехать между глаз кому угодно, хоть джибарскому слону! После произошедшего в баре, она стала дерганой. Но перед ней оказался не джибарский слон, а высокий и стройный мужчина. Луаксана растерялась. Сказать, что он был прекрасен - это промолчать в тряпочку. Темно-каштановые волосы были модно подстрижены, волевой подбородок, красивые губы и серые глаза. Стоит только заглянуть в них и сразу идешь ко дну! Первородный… От одних его глаз хотелось на него наброситься и…

"Что- то я перепила", -подумала Деландри, посмотрев на почти пустую бутылку из-под водки.

Его серые глаза с восхищением смотрели на нее, но все равно ее никак не оставляло впечатление, будто он видит ее насквозь. И это ей не понравилось. Никто не мог видеть насквозь Луаксану Деландри! Никто!

- Командир МакАферсон! - услышала она голос Алекс.

Так значит он командир! Интересно! И какой же у него взвод? Но на ее лице отразилась лишь пренебрежительная усмешка. Он же улыбнулся ей, все еще не сводя глаз, произнес:

- Могу я пригласить вас на танец?

У него был приятный баритон, который растопил не мало сердец, но не Луаксаны. Не на ту напал, милый! Красивая мордашка - это еще не все. Однажды она уже обожглась. Хватит. Может постричься в монашки?

Деландри развернулась и села, он сразу же приземлился на свободном стуле.

- У меня нет настроения! - капризно заявила она.

И что мужики только в ней находят? Ах, да эделиофикон, от которого их тянет на нее, как мух на… ну понятно.

- Эл, лучше не лезь, не то попадешь под горячую руку, - произнесла Алекс, с восхищением гладя на командира, - у нашей Деландри сегодня нет настроения.

Луаксана бросила на нее благодарный взгляд. А командир пока неизвестного взвода на это предупреждение только тряхнул каштановой челкой. Луаксана чуть не подавилась бутэ. И такое бывает.

- Я готов рискнуть. Так что, Луй?

- У меня НЕТ настроения, - упрямо ответила она.

- И разве это повод?

- Для меня да!

Он что не понимает человеческого языка или до него туго доходит? Луаксана сжала зубы. Волны упрямства поднимались внутри, она не уступит. Ни за что! Пусть и не мечтает. А будет сильно приставать, вызовем его на дуэль. Да, так и поступим!

- А мне этого будет маловато!

Нахал! Луаксана изобразила из себя само спокойствие и медленно проговорила (может, действительно, до него туго доходит):

- Ты не в моем вкусе.

Он усмехнулся. Наверное, был очень уверен в своей неотразимости. Ну-ну. Кейси кстати выглядел ничуть не хуже. В какой-то момент Деландри показалось, что она понимает Стивен. Когда к тебе пристает красивый самец (именно самец) мечешься между выбором: наброситься на него или послать подальше, чтобы посмотреть на его удивленную физиономию. Второе казалось более заманчивым…

Казалось, что все попытки Луаксаны его отвадить имели совершенно противоположный эффект. Она искоса смотрела на него и не могла не признать, что он ей нравится. И внутри… Деландри бы назвала это эделиофиконом, если бы не пара отличий, уловимых только на самом краю сознания. Так что же это было?

- А, может, в твоем, только ты еще этого не поняла.

Луаксана фыркнула от такой самоуверенности, но командир МакАферсон ее уже заинтересовал, а значит почти добился своего. Она незаметно вздохнула, признавая свое поражение.

"Ну вот, опять красивого отворота-поворота не получилось", - с грустью подумала Деландри.

- Я это определяю с первого взгляда! - заявила она, чтобы победа не оказалась для него такой легкой.

- Да? - поднял одну бровь он.

Луаксана украдкой рассматривала его, пытаясь понять, что же вызвало у нее к нему интерес. Нет же у него эделиофикона! Нет и все тут! Но что его заменяет? Деландри была хорошим медиком, но ни с чем подобным еще не встречалась, а людей она повидала много.

- Угу, - уверенно ответила Деландри, хотя на самом деле эта уверенность была показной.

Внутри творилось нечто невероятное. Ее просто распирало от интереса.

Взгляды Чауни и Луаксаны встретились. Уилкокс слишком хорошо знала свою подругу, поэтому улыбка озарила ее лицо, когда она увидела глаза Деландри. Сама Луаксана прекрасно понимала, что упрямство ее однажды погубит, но продолжала гнуть свое. Мы легких путей не ищем.

- Иди, потанцуй с ним, а мы с Алекс пока тут перекинемся парой словечек… Нам есть, о чем поговорить.

- Интересно, о чем?

- Иди уже! - не выдержала Чауни и толкнула Луаксану со стула прямо в объятия МакАферсона.

Тот мертвой хваткой уцепился за нее, мало ли еще задумает сбежать, и повел на танцпол. Деландри благоразумно молчала. На ощупь у него была слегка жесткая рука от постоянного ношения боевых перчаток. От него исходил крепкий мужской запах, который бы любого вел с ума, только не ее.

"Холодная глыба льда! Вот кто я такая"

Во всяком случае, ей хотелось так думать.

Потом он обнял ее за талию, и умело закружил в танце. Деландри же хотелось в это время до ужаса куда-нибудь смотаться! Только чтобы не чувствовать его крепкое тело под своими руками. Она так давно не позволяла ни одному мужчине дотронуться до себя, что сейчас ощущала неловкость. Первородный, да она даже флиртовать разучилась, считая, что это ей совершенно не нужно. Все, кто пытался подкатить к ней, бывали посланы по известному маршруту. Фрэл! И почему она согласилась на танец с командиром? Ох, не доведет это до добра.

- Неплохо танцуешь, - сказал он.

Она только усмехнулась в ответ. У нее были лучшие учителя, которые только бывают у ВакЗей. Они научили ее танцевать, хотя поначалу считали ее совершенно бездарной. Она безжалостно наступала на ноги своим партнерам, уверяя, что никогда не научится танцевать, но доля упорства и нескончаемые тренировки дали свои результаты. Первородный, как же давно это было. Даже и не верится, что когда-то все это происходило с ней. Целая вечность прошла с тех пор.

- Стараюсь, - ответила Деландри.

Последний раз она танцевала на своей помолвке с Адрианом. Потом… Луаксана много отдала, чтобы не помнить об этом. Она забыла, полностью стерев события той роковой ночи из своей памяти. Она не помнила больше ни лиц, ни образов, ей почти не снились сны. Воля Луаксаны оказалась сильнее своей памяти. Сколько раз в маленькой комнатушке с обшарпанными обоями она хотела покончить с жизнью? Не сосчитать уж теперь. И что ее останавливало? Положа руку на сердце - неизвестно. Может, просто боялась.

Да, МакАферсон танцевал точь-в-точь, как Высокородный. Может, он им и являлся. Вот только эделиофикона в нем не было. Или она просто перестала его различать? Сначала Кейси, теперь МакАферсон. Может, она просто теряет хватку?

- Ну если ты такая хорошая плясунья, то сможешь и это… - шепнул он и в тоже время резко крутанул.

Биула, - поняла Луаксана, - танец Высокородных. Казалось, это было только вчера. Ее тело опасно вспоминало каждое движение этого ненавистного танца, потому что с ним связано столько фальшивого счастья. Луаксана почувствовала, что ее затошнило. Снова пришло чувство вины. Почему она тогда не слушала Киду, которая ее предупреждала? Стали возвращаться воспоминания, а с ними и та застарелая тьма, что безжалостно уже много лет подряд грызла ее душу.