— Зачем нам все это надо, Варяг? — неизменно задавали ему вопросы блатные постарше. — Можно ведь по старинке без хлопот работать — разводить фраеров на бабки.

— «Перестройщиков» так просто не разведешь, — доказывал Варяг, — это ж не прежние, всего боявшиеся цеховики. С этими придется договариваться, здесь ни силой, ни нахрапом не возьмешь, здесь придется полюбовно договариваться, как «делиться», с кем делиться.

— Ты че говоришь, Варяг, они же через одного все бывшие коммуняки или комсомольцы?!

«Дележка» с коммуняками — это для всех было что-то новенькое. Но в большинстве своем региональные смотрящие, вздыхая, соглашались, по привычке доверяя принятие важных решений большому воровскому сходу — там же все ушлые, опытные урки, им, наверное, виднее… Так что большой общак пополнялся. Хотя и не больно резво. Ведь кому понравится отдавать немалые бабки, которые хоть и не твои личные, но вроде бы уже прилипли к рукам, да тем более что до поры до времени можно ими бесконтрольно распоряжаться. А теперь вот сходняк порешил подоить региональную воровскую кассу, и новый гонец Варяг вершил волю сходняка круто и решительно, даже не допуская каких-либо возражений или сомнений.

В общем, Азиза Уральского ему с ходу не удалось добыть. Так или иначе, но Варягу пришлось искать себе пристанище. Ксивы, которые передал ему перед отъездом Лис, были вполне надежны, но береженого бог бережет: и Варяг предпочел не маячить на улице, раз малину для него не приготовили, а сел в такси и попросил отвезти его в гостиницу получше.

Он взял себе отдельный номер и прилег отдохнуть у телевизора. Выходить никуда не хотелось — городок показался ему неласковым и хмурым. Незаметно для себя Варяг задремал. Сквозь сон ему все время казалось, будто кто-то скребется в дверь, будто он вскакивает, прислушивается, но, никого не обнаруживая, снова проваливается в сон.

Проснулся Варяг, когда уже начало темнеть. Был десятый час вечера, но июньские ночи коротки, темнеет поздно. Он постоял у окна, глядя с высоты третьего этажа на освещенную тусклым вечерним светом улицу, на прогуливающихся прохожих. Мимо гостиницы прогрохотал самосвал, с тремя работягами в железном корыте кузова, разлегшимися на пустых мешках. Пробежала дворняга, отметилась у столба и потрусила дальше. Варяг набрал номер еще раз.

Позвонил Азизу. Никто не отозвался. Варяг, отлично помня все данные ему телефонные номера, набрал два других. Там тоже молчание, либо, если трубку брали, нужных людей не оказывалось дома.

Варяг еще немного послонялся по гостиничному номеру, все же решил пройтись по городу: не часто ему в жизни приходилось ощущать себя простым туристом, обычно он видел новые города лишь из зарешеченных окон столыпинского вагона. Варяг по лестнице спустился вниз к выходу из гостиницы.

В вестибюле, заставленном кадками с пыльными фикусами, стояло несколько кресел. В одном из них сидел мужчина кавказской национальности в светлом костюме и сосредоточенно читал газету. От стойки дежурного администратора отделились два невзрачно одетых парня, по внешнему виду напоминавших колхозников-трактористов. Им явно было не место в этом заведении, с чем была согласна и отказавшая им администраторша, полная дама бальзаковского возраста. При появлении Варяга дама подняла глаза и кокетливо улыбнулась зеленоглазому красавцу.

— Товарищ Семенов, вы довольны своим номером? — спросила она у Владислава, зардевшись и обращаясь к нему по фамилии, под которой Варяг поселился в гостинице.

Владислав ответил администраторше столь же любезно и, склонившись за стойку, даже немного поболтал с ней. Когда же он повернулся, чтобы пройти к выходу, то краем глаза поймал на себе, как ему показалось, настороженный взгляд мужчины с газетой. Но тот сразу же отвел глаза и продолжил свое интеллигентское занятие. А может, парень является поклонником пышнотелой администраторши. Сидит сторожит свою любовь, волнуется.

Варяг шел не спеша, глядя себе под ноги, только изредка осматриваясь по сторонам. На улице Красных Партизан он едва не столкнулся с высоким улыбчивым белобородым стариком и шедшей вместе с ним симпатичной девушкой, почти девочкой, лет шестнадцати. Но было в ее детском лице уже что-то очень взрослое: как-то чересчур внимательно, чересчур изучающе, пристально мазнула она по нему своими большими пронзительными глазами, в которых был вызов и что-то влекующее.

Варяг проводил взглядом странную пару, свернувшую, не доходя до угла, в ресторан под вывеской «Метелица». Поколебавшись, Варяг решил тоже заглянуть в заведение.

Свободный столик нашелся сразу же, как только новый посетитель махнул сотенной баксов. Метрдотель сразу же сориентировался, почувствовав в госте денежного клиента, и, угодливо скрючившись, повел его через зал к отдельному столику.

Официанты не заставили себя ждать, тут же забегав и закрутившись вокруг многообещающего клиента. Минут через десять, немного оглядевшись, Варяг был немало удивлен тем, что обнаружил в зале того самого мужчину-кавказца, который с таким интересом читал газету в гостинице. В этот момент уже знакомая Варягу юная особа, встреченная им на улице в сопровождении старика, прошла мимо его столика, аппетитно поводя бедрами и кому-то улыбаясь издали.

Варяг проследил ее взгляд: она шла прямиком к столику, за которым пировала шумная компания кавказцев, восторженно приветствовавших ее возгласами и рукоплесканиями. Лаврушники, видать, гуляли от души. Среди них выделялся, пожалуй, только тот, с газетой, как внутренне окрестил его Варяг. Поймав взгляд Варяга, пиковый нахмурился, потом криво ухмыльнулся и что-то сказал соседу. Оба поднялись и двинулись прямо к столику Варяга. Это уже становилось интересным.

«Похоже, вечер удался», — пошутил про себя Владислав.

— Ты, чмо, хули пялишься на нашу девку, — наклонившись к Варягу, процокал один из подошедших кавказцев.

Девчонка уже сидела за столиком среди лаврушников и издали приветствовала Варяга бокалом шампанского.

— Слушай, дорогой, — спокойно отреагировал на неосторожные слова кавказца Варяг, — лучше отойди от стола, ты мне хороший вид на эту девушку закрываешь. А если ты этого не сделаешь, то мне придется тебе за «чмо» пасть порвать. Понял, нет? — медленно уточнил Варяг.

Лаврушник, не ожидая такого отпора, сузил злобные глаза:

— Выйдешь сам или тебя вынести?

Варяг внимательно посмотрел на наглеца и неторопливо встал, чувствуя, как закипает злоба изнутри, как она грозит ударить горячей волной в голову, словно пар в крышку чайника. Но в совпадения он не верил: на случайный скандал в кабаке все это не было похоже. Значит, пасли его от самой гостиницы. Хотя почему же от гостиницы — от самого аэропорта.

Втроем пошли к дверям. У входа как бы невзначай к ним прилепились еще двое. Оставили одну промокашку за столом, зло подумал Варяг, оглянувшись на глазастую девицу. Когда вся «представительная» компания проходила мимо швейцара, тот демонстративно отвернулся, делая вид, что занят своим важным делом.

На улице, не сговариваясь, все пошли вдоль фасадной стены до угла здания и оказались на хоздворе ресторана.

Шедший впереди процессии «любитель» газет вдруг резко развернулся и с чрезвычайной резвостью взмахнул рукой в сторону Варяга. Лезвие бритвы едва не задело шею вовремя отпрянувшего Варяга. Не раздумывая, без подготовки, Владик выбросил навстречу пиковому раскрытую ладонь. Удар в грудь получился настолько тяжелым, что грудная клетка нападающего не выдержала и с треском провалилась во внутренности. Ошеломленный страшной болью, пиковый даже охнуть не успел и, закатив глаза, стал беззвучно сползать по стене на замызганный асфальт.

В ту же секунду со спины на Варяга кинулись сразу двое. Но Варяг стремительно развернулся на месте и молниеносным ударом ноги, взметнувшейся вверх, словно косой, по очереди срезал двух нападавших, одного за другим. Двое оставшихся кавказцев, еще не принявших участие в битье, стояли метрах в трех от происходящего, тупо смотрели на своих поверженных приятелей и ничего не могли понять: и Гарик, и Давид слыли в городе как самые крутые бойцы. Не говоря уже о Шалве, который своим лезвием и владением им наводил ужас на самых умелых, самых отчаянных пацанов. А тут какой-то лох в одно мгновение уложил всех троих, как снопы на пашне. Варяг приготовился было добить двух оставшихся храбрецов, но в этот момент из-за угла вывалилась целая свора пацанов, человек пятнадцать.