— Чего это нас сюда вызвали? — спросил Лугарев, — И в честь какого престольного праздника затеян этот сабантуй?

— Обычная история, — проворчал Координатор. — Информация о Пилигримах хуже любого шила. Кто-то проболтался, похоже, на самом верху. Наши уважаемые торговые партнеры, хвостатые и бесхвостые, в один голос завопили. В общем, пришлось созвать этот х. в курултай и притащить вас сюда. Вероятно, с вами захотят поговорить, особенно киберноиды, сами понимаете…

— Воистину, — проворчал Лугарев, — что знают двое, то знает и свинья… Собрание и впрямь было представительным. Со своего места в президиуме Лугарев видел в партере огромного зала не только людей из земных колоний, но и множество представителей различных цивилизаций, входящих в Содружество. Прямо перед Лугаревым расположилась делегация свирепых желтых грызунов с планеты Соселлаг, недовольно поглядывающих на сидящих впереди костлявых зеленых птиц с Ордимы.

Чуть дальше черный толстый гуманоид с Ортева мирно беседовал с ящерицей с Тионислы. Громко жужжали о чем-то большие насекомые с Максеедсо, а рядом с ними голубые (по цвету) ящерицы с Есанба, пытаясь перестрекотать соседей, обсуждали на своем трескучем языке «Три источника — три составные части марксизма» — на Есанбе было коммунистическое правление. Киберноиды были где-то за пределами видимости. Конференция началась с долгого и однообразного перечисления различных претензий к Пилигримам. Каждый из выступающих делегатов считал своим долгом поведать о своих обидах всему Содружеству с трибуны Галактической Ассамблеи; будь то поголовная стерилизация всего мужского населения на Риедквате или тайный вывоз с Есусти всех зеленых ёжиков длиной более семи сантиметров. Слушая эту невероятную белиберду, Лугарев чувствовал поднимающуюся внутри волну раздражения и с трудом удерживался от желания встать и выйти. Сидевший рядом Координатор с отсутствующим видом рисовал на листе для записей разноцветных чертиков. Левин пристроил на коленях карманный компьютер величиной с портсигар и углубился в свои любимые расчеты. Эльфы с интересом разглядывали выступающих делегатов, большинство из которых были негуманоидами. После двухчасового бдения Лугарев нарисовал на листке классический петербургский фонарь, подписал рядом: «Это я», — и показал Шильману. Тот ухмыльнулся и шепотом ответил:

— Аналогично. В этот момент председательствующий объявил перерыв. Со вздохом облегчения члены команды, предводительствуемые Шильманом, отправились в буфет. Все взяли себе по чашке кофе, целую тарелку сэндвичей и присели за столик в дальнем углу. Лугарев уже приканчивал второй сэндвич, когда вдруг услышал хорошо знакомый металлический голос, перекрывший неясный гул прочих разговоров:

— Игорь! Арик! Вон вы куда забрались! Ну-ка, дай пройти, слизень ты этакий! Смазку оботри, с тебя каплет! Два киберноида пробирались к ним между столиками буфета, довольно бесцеремонно раздвигая всех присутствующих. Селестиэль с некоторым ужасом смотрела на идущих к ним двух прямоугольных металлических людей, чем-то подобных рыцарям в латах. Широкоплечие, ростом примерно со взрослого человека, с прямоугольными металлическими руками и ногами. Первый из них был выкрашен в оливково — зеленый цвет, идущий следом — в светло — серый с аквамариновым. Зеленый киберноид отодвинул пушистого черного кошкообразного делегата с Дисо, бесцеремонно подняв его за хвост, и протолкался к столику, за которым сидела команда. Второй киберноид шел за ним.

— Чего, опять свой кофе пьете? Бе-е, органика…,- произнес он с нескрываемым отвращением. — А это кто такие? — спросил он, указывая на эльфов. — Ну-ка, где тут розетка? — он пошарил под столом и воткнул в розетку электропитания тройник.

— Давай сюда твой штепсель, — сказал он второму киберноиду. Ошарашенные этим шумным вторжением, эльфы с удивлением наблюдали, как киберноиды вытащили из маленьких лючков на руках вилки, за которыми тянулись провода, и подключились к розетке, заряжая аккумуляторы.

— Ну чего ты сидишь как на иголках? — спросил Лугарева зеленый киберноид. — Как жизнь? Хоть бы представил нас этим своим…, - он ткнул пальцем в сторону эльфов.

— Прошу вас простить моего спутника, — вежливо сказал серо-аквамариновый киберноид. — Он не часто бывает в обществе людей. Лугарев преодолел, наконец, нашедший на него ступор, и промямлил:

— Э — э… разрешите представить… Это Селест, Ломион, Рингамир.

А это — Координатор Шильман.

— Ага, я тебя по ящику видел, — заявил Координатору зеленый киберноид. — Мой идентификационный номер — 5В2-Т20, а его, — ткнул он во второго киберноида, — зовут 5АБВФГ6-Р8.

— Вы так и не сменили свои номера на более удобопонятные обозначения? — спросил Левин.

— Зачем, Ариэл? — ответил серо-аквамариновый киберноид. — Мы к ним привыкли, это нам нравится, в них есть логика. По каждому номеру сразу ясно, что представляет собой его носитель. А ваши «имена» для нас так же непонятны, как для вас — наши номера.

— Их хоть выговорить можно, — сказал Лугарев. — А попробуй сказать с непривычки: 5АБВФГ6-Р8…

— Для вас я просто Р8, леди, — сказал киберноид сидящей рядом с ним, насмерть перепуганной Селестиэль. — А как, простите, ваше идентификационное слово? «Селест»? Я правильно расслышал? Селестиэль только кивнула. Она, похоже, была просто в шоке.

— Гм! — прогудел Т20, - должен сказать, э- э- э,… леди, вы — самый рационально и эстетично сляпанный белковый комочек из всех, что мне приходилось видеть! Селестиэль удивленно уставилась на него.

— Это следует понимать как комплимент, Селест, — шепнул ей Лугарев.

— Да! — орал между тем Т20, - Сколько мы не виделись?!

Одиннадцать месяцев, девятнадцать суток, десять часов двадцать три минуты, если мой таймер не врет! Хотя мы расстались не совсем мирно, пришлось мне тогда башню менять, но я на тебя не в обиде, Игорек!

— А что тогда случилось? — осторожно спросила Селестиэль.

— Э- э,… мы немного поспорили, в каких случаях оправданно нарушать первую заповедь господа нашего, данную Моисею, — пояснил Левин.

— Да чего там поспорили, — перебил его Т20, - этот склизкий грызун, наш проводник, завел нас на минное поле и дал деру! Он побежал в свою деревню, ну, я за ним погнался, само собой, рассердился немного, и начал разносить там все по бревнышку, а этот тип, — ткнул он пальцем в Лугарева, — вздумал меня останавливать!

Сначала орал, а потом заехал мне в башню «Мейвериком»! Ну, не поганец ли, а?! И это после того, — продолжил он, обращаясь к Лугареву, — как я спас на Максеедсо твою задницу, когда этот блохастый древесный волк собрался откусить ее левую половину! Я потом два часа отматывал его кишки со своих гусениц, а этот паршивец отблагодарил меня ракетой в башню! Ты бы хоть раз задумался, когда садишься, что благодаря мне ты сидишь без крена на левый борт! Ну, ладно, я же сказал, что не в обиде. Новая башня все равно лучше старой, а мне, как получившему боевые повреждения, тем более ее поставили без очереди.

— Ладно, хватит о ерунде, — сказал Р8, - расскажите-ка подробнее, Игорек, что вы там обнаружили на 8254-й линии времени? Я так понял, что там до сих пор есть колония Пилигримов? Лугарев и Левин, дополняя друг друга, поведали киберноидам все, что знали о Валиноре. Выслушав их, Р8 сказал:

— Гм… Я-то думал, у вас там на самом деле был горячий след,…

А тут сказки какие-то…

— Это не сказки, — убежденно возразила Селестиэль. — Валары действительно живут в Валиноре до сих пор.

— Это всего лишь утверждение, нуждающееся в проверке, — сказал Р8. — Нам с Т20 как раз и поручено его проверить.

— Будем рассчитывать на худшее, — сказал Т20. — Примем допущение, что Пилигримы там действительно есть. Мы тут приготовили для вас помощника… Прозвучавший сигнал к продолжению заседания прервал его на полуслове. Разношерстная компания делегатов поспешно двинулась в конференц-зал. Продолжение Ассамблеи было более интересным, чем ее первая часть.

Собравшиеся перешли к обсуждению общего политического плана действий. Все в один голос требовали от Координационного Совета Вечности, представлявшего Землю, предпринять решительные действия по задержанию Пилигримов, если таковые будут обнаружены, с тем, чтобы предать их Суду Галактики.