Она подошла к окну и, раздвинув пальцами створки жалюзи, выглянула наружу. Двор, какие-то деревья, маленький домик, наверное для садовых инструментов, и никого вокруг. Стучать в стекло и кричать бесполезно. Вот если бы потихоньку выбраться наружу. Но, окно в крепкой пластиковой раме, если и открывалось, то неизвестным Птице способом. Она уже трижды внимательно осматривала его, но, ничего похожего на задвижку или защёлку не обнаружила. Птица оценивающе взглянула на одноногий стул на металлической подставке. Однако, на поверку оказалось, что его кажущаяся монументальность — дутая, а на самом деле сия конструкция весьма хлипка и к делу непригодна. Во всяком случае, высадить им окно с одного раза не удастся, а долбить им, ожидая, что первым поддастся, рама или стул, ей не дадут.

Птица со вздохом оставила мысль о побеге отсюда. Ничего, ещё всё впереди. Её не смогут всё время держать в этой комнате. Рано или поздно, но выпустят. Главное, не прозевать случай, когда он подвернётся. А в том, что такая возможность обязательно наступит, Птица была уверена. Через десять минут замок щёлкнул, и в комнате появился водитель Володя. Пыхтя и выпятив живот, он втащил большой телевизор, который водрузил на журнальный столик. Затем, всю эту пирамиду он отодвинул к стенке, поближе к электрической розетке, раздвинул усы комнатной телеантенны и щёлкнул кнопкой включения. Экран засветился. На нём появилось не очень чёткое, рябящее помехами изображение.

— Так, — не очень вразумительно произнёс Володя и вышел из комнаты. Наверное за видиком.

Затем вернулся красномордый Игорь с пакетами в руках. Оттуда он извлёк четыре гамбургера, мороженое, два больших зелёных яблока и гроздь великанского винограда, ягоды на котором были величиной с перепелиные яйца. Такое великолепие продуктов поразило Птицу, хотя внешне она никак не выдала своего ликования. А гамбургеры, которые Лина в жизни никогда не пробовала, показались ей настолько вкусными, что даже красная рожа Игоря стала представляться ей не такой противной.

А ещё через час появился сутулый человек в очочках, и всё завертелось.

— Ну? Что же вы? — вопросил голос Руслана Константиновича.

— Вот тварь! — вслух произнёс Макс, непонятно кого имея в виду — Шабарина или оживший телефон.

Он медленно протянул руку и взял трубку:

— Я слушаю.

— Замечательно, — восхищённо заметил Руслан Константинович. — Я уже вторые сутки добиваюсь, чтобы меня выслушали. Вы, Максим Валентинович, отняли у меня времени больше, чем кто-либо другой. Хотя, человек творческий, понять можно. Ну, так как? Желаете поговорить?

— Сгораю от нетерпения, — процедил Макс.

Он злился на себя. Весь задуманный ход разговора летел псу под хвост. Инициатива опять была в руках у Шабарина, а сам Макс снова оказался на чужом поле во время игры, идущей по неизвестным правилам. Но, как белозубый узнал, что он здесь? Слежки за ним не было. Не было слежки, и быть не могло. После катастрофы «фольксвагена» Макс добирался до города пешком. У Пирогова его выследить не могли. Получается, они держат дом Шабарина под наблюдением. Но зачем? Какой смысл затевать трудоёмкое и требующее значительных ресурсов наблюдение, если ещё два часа назад он сам не знал, что отправится сюда? Непонятно.

— Я жду вас, — сказал он Руслану Константиновичу.

— Не-ет, — с лёгким раскатистым смешком ответил Шабарин, — это я вас жду. Хватит рассиживаться в моём доме. Небось уже и в компьютер заглянули? Конечно, чего зря время терять. Нашли что-нибудь?

— Пока ничего. Бардак у вас здесь полнейший.

— Это не бардак, Максим Валентинович, а рабочий хаос. Нечего без хозяина туда лазить.

— Что делать? Если хозяина нет…

— Ладно, ладно вам словесной фигуристикой заниматься… Выключайте дрова и выходите на улицу. Сейчас за вами машина подъедет.

— А знаете что, господин Шабарин, — Макс встал из-за стола, выглядывая в окно. Мяч перехвачен и вести разговор дальше — значило подставить себя. Скользкий Руслан Константинович выскочил у него из рук, как намыленный, и теперь нужно будет заново ловить свой шанс.

— Наверное я не смогу с вами сегодня встретиться. Перенесём встречу на другое время?

— Зря ты так говоришь, Штурман, — напускное дружелюбие слетело с Руслана Константиновича, как жухлая листва под порывом ветра. — У нас с тобой не одна тема для разговора.

Макс уже не слушал его, опуская трубку, как, вдруг, детский голос, раздавшийся в ней, заставил его вздрогнуть и задержать руку:

— Папа, папа…

— Да? — он рывком поднёс трубку к уху, чувствуя, что внутри у него всё замерло от этого голоса.

— Папа, забери меня отсюда.

— Вита? — осторожно спросил он.

— Да. Папочка, они схватили меня…

— Достаточно, — раздался жёсткий до боли в суставах голос Шабарина. — Слушай, Лазарев, у меня сейчас масса дел, с которыми нужно разобраться. Не добавляй мне проблем. Просто делай то, что я тебе говорю.

— Кто это там у вас?

— Твоя девочка, если ты ещё не понял.

— Где вы её нашли?

— В школе-интернате. Подробности узнаешь на месте. Ну, что, стало интересно, Штурман? Будем беседовать? По сопению в трубке слышу, что будем. Приезжай.

У Макса на кончике языка вертелись одновременно около дюжины вопросов, но он пообещал только:

— Приеду.

И положил трубку.

Что это? Блеф, или они на самом деле нашли Виту? С возможностями Шабарина — вполне могли отыскать. Но, с другой стороны, с его возможностями могут подставить кого-то постороннего, чтобы втянуть Макса в свою комбинацию. Хотя, что тут взвешивать, сказал он сам себе. Если существует хотя бы один процент того, что эта девочка — его Вита, придётся идти. И, более того, придётся делать всё, что скажет Шабарин. Вот только…

Макс начал обкатывать в уме это «только», когда на оконное стекло упал желтоватый отблеск автомобильных фар.

Телефон зазвонил снова.

— Кстати, — сказал Руслан Константинович, — выйти можешь через центральный вход, сигнализация отключена. Так будет быстрее и проще.

Макс, ни слова не говоря, опустил трубку, покинул кабинет и стал спускаться на первый этаж. Шаг за шагом, медленно, считая ступеньки. Ему очень не хотелось идти к Шабарину, но выхода не было. Детский голос продолжал звучать у него в ушах, и Макс спускался по этой бесконечно длинной лестнице, как крыса, заслышавшая музыку гаммельнского дудочника.

Парадная дверь, действительно, отворилась легко, без усилий и тревожного звона охранной системы. Через секунду раздалось щёлканье, и «Даггетт» мягко закрылся за спиной Макса, снова преградив вход в дом Шабарина.

У массивных ворот стоял, урча двигателем, «опель-вектра», как показалось Максу, тёмно-зелёного цвета. Задняя дверка его была распахнута, но из машины навстречу ему никто не вышел. Ну, что ж, по крайней мере, сейчас его не кололи никакой гадостью перед поездкой. Оставалось надеяться, что и сама она окажется более удачной, чем предыдущее фатальное путешествие в «фольксвагене».

Макс сел на заднее сиденье, оказавшееся пустым. Пассажир, сидевший рядом с водителем, широколицый парень лет двадцати семи, обернулся и мгновение, молча, разглядывал Макса.

— Штурман?! — утверждающе-вопросительно заявил он. — Чего-то ты долго там. Не мог выход найти?

«Хамит, — устало подумал Макс. — Почему весь контингент Шабарина ведёт себя исключительно по-скотски? Хамство — признак слабости. Неужели его люди настолько не уверены в себе?»

— Разговаривал с вашим хозяином, — подчёркнуто вежливо ответил Макс. — Он извинялся, что прислал не самых лучших из своих работников, и просил не обращать на них внимания.

Мордастый сердито засопел и отвернулся. «Опель», шурша шинами, плавно тронулся с места. Макс откинулся на спинку сидения и помассировал веки. Этот день выдался долгим и настолько насыщенным событиями, что все они начали сливаться в одну сплошную полосу, как бывает, когда кружишься на карусели. Лишь отдельными вспышками проскакивало: белозубая улыбка Шабарина, труп Генки Абезгауза, накрытый простынёй с кровавыми пятнами, стрельба в «фольксвагене», голос Виты в телефонной трубке. Макс глубоко вздохнул, глядя на проносящийся мимо ночной город, и потёр плечо, которое всё ещё ныло после удара о край вентиляционного хода.