За невзрачной дверью оказался маленький дворик, в котором стоял, уже знакомый Птице, тёмно-зелёный «опель». Из него вышел ещё один мордоворот и открыл заднюю дверцу.

— Садись, — сказал Саша, легонько подталкивая Птицу в спину.

Лина сбросила рюкзак и забралась внутрь. Саша захлопнул дверь, обошёл машину и сел рядом с водителем. Это уже хорошо. Птица скосила глаза на запорную ручку. При удобном случае можно будет распахнуть дверь и задать стрекача. Она намотала на левый кулак лямку рюкзака и затаилась в ожидании подходящего момента.

До города они добрались быстро. Когда за стеклом замелькали знакомые места, Птица почувствовала себя почти на свободе.

«Опель» остановился возле невысокого, в два этажа, здания. Саша достал из кармана какой-то предмет, передёрнул его, издав металлический лязг, и положил себе на колени.

— Это он? — спросил водитель, глядя на стоявшую вдалеке машину и близоруко наклоняясь к самому стеклу.

— Сейчас узнаем, — Саша достал мобилку.

— Алло! Антон Павлович… На месте. Да, видим…, белая «мазда»… Хорошо, — он повернулся к Птице и предупредил. — Выходим.

Лина всё это время вертела головой, осматриваясь по сторонам. Место, в котором они находились, было безлюдным, что вполне её устраивало.

Команда на выход застала Птицу в тот момент, когда она уже примеривалась, не выскочить ли ей из машины именно сейчас и припустить вниз по улице туда, где стоял одинокий фонарный столб с неработающей лампой. Её останавливало то, что расстояние до ближайшего поворота было довольно большим, никаких лазеек, въездов, арок поблизости не наблюдалось, и неизвестно ещё, что там за поворотом. А на долгой дистанции Птица явно проигрывала своим возможным преследователям. Кроме того, её обнадёживало то, что возле «мазды» виднелась всего одна фигура. Это увеличивало её шансы на побег ровно вдвое. А считать Птица умела.

— Этот человек будет спрашивать тебя, кто ты такая, — мордастый Саша продолжал инструктировать Лину, пока они выбирались из машины. — Ты помнишь, что я тебе говорил?

— Да.

— Будешь говорить то, чему тебя учили.

— Хорошо.

Птицу начало раздражать, что ей повторяют одно и то же. Но, она продолжала кивать головой и соглашаться, ничем не выдавая своих чувств.

Саша хмыкнул и подтолкнул локтем догнавшего их водителя. Тот понимающе скривил губы. Птица шморгнула носом. Присутствие этих двоих ей не очень нравилось. Она уже начинала жалеть, что не воспользовалась подвернувшейся только что возможностью.

Человек, ждавший их возле «мазды», был сутулым и нескладным. Он явно нервничал и постоянно выписывал руками замысловатые зигзаги, словно никак не мог найти им подходящего применения. Глаза за стёклами очков в тонкой металлической оправе беспокойно бегали, перескакивая с Саши на водителя, с того — на Птицу, а затем обратно на мордастого крепыша.

— Константин? — осведомился Саша, подходя ближе.

Нервный мужчина вскинул руку, будто хотел протянуть её для рукопожатия, затем судорожно поправил дужку очков, уронил её вниз, хотел что-то сказать, но, вместо этого, лишь кивнул.

— Ясно, — удовлетворённо кивнул мордастый. — Вот ваша девочка, в целости и сохранности.

Он подтолкнул Птицу вперёд. В другое время Лина доходчиво объяснила бы ему, что она думает об этих тычках в спину, но сейчас приходилось сдерживаться.

Сутулый пытливо уставился на Птицу. Взгляд его, увеличенных диоптриями, глаз был неожиданно спокойным и, даже, немного ироничным.

— Ты Вита Лазарева? — спросил он.

— Да, это я, — кивнула Птица.

— Хорошо, — Константин порывисто распахнул дверку «мазды». — Садись в машину.

— Всё в порядке, — Саша подбросил на ладони мобильный телефон и протянул его Пирогову. — Звони Штурману.

— Не надо, у меня свой, — заполошно взмахнул руками Костя, доставая из кармана старенькую «моторолу».

Он набрал номер и заговорил, прикрывая рукой трубку:

— Макс! Это я… Девочка у меня. Да… голубые глаза, светлые волосы. Нет, вроде бы всё в порядке. Да… Вита Лазарева… Хорошо, садимся и уезжаем. Удачи!

Во время разговора Костя повернулся спиной к людям Шабарина. Водитель шагнул чуть вправо, к «мазде», освобождая огневую линию своему напарнику. Саша выпятил лобастую голову и напряжённо вслушивался в каждое слово приглушенной беседы Пирогова с Максом. Когда Костя разъединился, виновато кивнул им и наклонился, открывая дверку «мазды», Саша слегка обернулся, многозначительно посмотрел на своего напарника и полуприкрыл глаза. Одновременно с водителем он сунул руку под полу пиджака и ухватил рукоятку пистолета, торчавшего за поясом. Но в эту секунду их остановил голос Кости, в котором плясали лёгкие панические нотки:

— Ничего не понимаю! Где же девочка?

Все трое в растерянности уставились в пустой салон автомобиля.

А Птица, тем временем, мчалась по тёмному переулку, прижимая к себе рюкзак, из которого торчали, хлопая по ветру, длинные неправдоподобно розовые заячьи уши. Она бежала в сторону уродливого девятиэтажного здания, возвышавшегося перед ней.

Макс, глядя на экран мобильника, в котором только что отзвучал голос Пирога, набрал номер Байдалова. В это время человек, поднявший его на крышу здания, низкорослый, подвижный, гибкостью напоминавший циркового акробата, во время знакомства он представился просто как Влад, возился у вентиляционного ствола, заканчивая крепёж роликовой системы для спуска. Ветер, который почти не чувствовался внизу на улицах, здесь, на тридцатиметровой высоте, неистовствовал, обжигая щёки и дёргая резкими рывками брючины чёрных комбинезонов, в которые были одеты Влад с Максом. В ушах раздавался постоянный свист, как будто весь воздух был наполнен радиопомехами.

— Слушаю, — послышался в трубке голос Антона.

— У нас всё готово, — сказал Макс, поймав утвердительный кивок Влада. — Начинаем.

— Ну, с богом, — выдохнул Байдалов. — На счёт «три». Один, два…

Когда раздалось «три», Макс включил секундомер и перебросил мобильник Владу. Быстрым шагом он направился к вентиляционному окну, с которого уже была снята защитная решётка. Окно располагалось в метре над уровнем крыши, поэтому под ним была установлена, предусмотрительно взятая с собой, раскладная подставка. С помощью Влада Макс закрепил на поясе карабин троса, на котором он должен был спускаться, подобрался к краю вентиляционного окна, передал секундомер помощнику и замер. Когда стрелка обежала один круг, отсвет горящих окон погас, Влад резко опустил руку с секундомером, и Макс скользнул в вентиляционный ствол. Трос с шуршанием разматывался над его головой, скользя по вращающемуся шкиву.

Оказавшись внизу, Макс одним движением отстегнул зажим, и трос тут же ушёл вверх, сматываемый портативной электролебёдкой. Всё, кажется успели. Конец троса мелькнул на фоне ночного неба. Поделать с этим он ничего не мог, оставалось только ждать и терпеть.

Минут через двадцать Макс уловил отдалённые голоса, а затем шаги. Вот кто-то прошёл по коридору невдалеке от него, затем щёлкнул замок, скрипнув открылась дверь. В конце концов шорохи, стуки и звук шагов прекратились. Всё затихло. После перебоя подачи электроэнергии сотрудники службы безопасности провели обязательный по инструкции обход помещений и, не найдя ничего подозрительного, разошлись по своим постам.

Выждав ещё пять минут, Макс осторожно, стараясь не громыхнуть, пополз вперёд. Ход вывел его к разветвлению, где Макс, не раздумывая, повернул направо. Ещё какое-то время он двигался ползком, пока впереди не показалась решётка вытяжного отверстия. Подобравшись поближе, Макс осмотрел её. Вряд ли здесь будет что-то хитрое. Ну да, действительно, стандартный вариант. Решётка держалась на болтах, которые ввинчивались в гайки, приваренные к держателям с его стороны. Концы болтов выступали наружу. Макс смочил места соединений специальной жидкостью, подождал немного, затем вынул из кармашка в комбинезоне плоскогубцы с толстыми полукруглыми ручками, захватил выступающий конец одного из креплений и попробовал провернуть. С третьей попытки ему это удалось.