На каком-то этапе потребности предков человека в животном белке удовлетворялись собирательством - там извлек из трухлявого пня жирную личинку жука, здесь свернул голову птенцу или поймал саранчу.

Собиратель должен быть очень внимателен, знать повадки и свойства всего того, что годится ему в пищу, и уметь отличать съедобное от несъедобного или ядовитого. Для добычи одного годится определенный прием, а для другого - совсем иной. Все это подразумевает совершенствование высших отделов нервной системы, управляющих поведением.

Позже пищу животного происхождения наши предки начали добывать, охотясь на зверей. К этому времени они уже стали первобытными людьми -у них появились примитивные орудия труда. Из орудий тех далеких веков до нашего времени сохранились изделия из камня и кости. Можно не сомневаться, что использовались и другие материалы, в первую очередь, очевидно, дерево. Но, к сожалению, до нас созданные руками древнейших людей деревянные изделия не дошли.

По характеру обработки каменных орудий труда археологи делят историю первобытного общества на два периода: древнекаменную эпоху (палеолит) и новокаменную (неолит). В палеолите люди еще не умели шлифовать свои орудия труда. Рубила, скребки для выделки кож, наконечники для копий делались обычно из кремня или вулканического стекла обсидиана методом оббивки. Поэтому они имели своеобразный «чешуйчатый» облик. Охотились первобытные люди на крупного зверя - оленей, быков, мамонтов - большими группами, загоняя их в теснины или ловчие ямы.

В новокаменную эпоху человек широко использовал каменные и костяные орудия, обработанные способом шлифования, пиления, сверления. Тогда начинает появляться и затем широко использоваться керамика. Изобретен лук - охотничье оружие, бьющее с большого расстояния.

Люди неолита стали организовываться в два типа общин: одни, как и древнекаменный человек, продолжали заниматься охотой, рыболовством и добывать пищу из дикой природы. Другие - образовывали общины земледельцев и животноводов. Переход людей неолита к выращиванию растений и разведению животных стал подлинным экономическим переворотом в истории человечества, революционным и глубоко прогрессивным. Он обеспечил первый демографический взрыв - источники пищи стали богаче и надежнее.

Самые первые животные, которых начали одомашнивать (после собаки), были овцы, козы, коровы и свиньи.

Позднее в Старом Свете одомашнили ослов, лошадей, верблюдов, гусей, уток, кур. Зародившееся в неолите за несколько тысяч лет до наших дней животноводство играет огромную роль в жизни современного человека. Это единственный источник важнейших продуктов питания и поставщик сырья для ряда отраслей промышленности.

Ученые насчитывают в животном мире около 2 миллионов видов, не менее двух третей приходится на насекомых. А одомашненных видов совсем немного, буквально единицы. Попробуем их перечислить, при этом исключим чисто декоративные и лабораторные.

Из насекомых домашними считают медоносную пчелу, тутового и китайского дубового шелкопрядов. Из рыб - зеркального карпа, кое-где - карася. Домашние птицы - куры, индейки, цесарки, японские перепела, утки, гуси, голуби. Больше всего домашних животных среди млекопитающих - свиньи, овцы, козы, северные олени, крупный рогатый скот, лошади, ослы, верблюды, ламы, альпака, кролики, собаки, кошки. Итак, число видов домашних животных, даже если мы к ним присоединим объекты пушного звероводства - лисиц, норок, нутрий, песцов,- не превысит 50. Это менее 0,003 процента видов фауны планеты.

Но зато какое разнообразие пород у многих домашних животных! Каких только не бывает голубей, кур, кроликов, овец, коз, лошадей, коров! Остановимся мысленно на породах овец. Тонкорунные, дающие нежнейшую длинную шерсть. Знаменитые романовские овцы, разводимые для выделки из их шкур полушубков-дубленок.

Мясные новозеландские, среднеазиатские курдючные и каракульские.

С одной стороны, большинство видов животных не подверглось одомашниванию, но, с другой стороны, те, которые вошли в узкий круг одомашненных, смогли измениться в самых разных нужных людям направлениях.

Разнообразие пород внутри одомашненного вида, как показал Ч. Дарвин, - результат действия искусственного отбора. Принцип искусственного отбора прост, неумолим и жесток: лучшее - на племя, худшее - под нож. Кроме выбраковки худших, подразумевается подбор родительских пар, носителей нужных человеку качеств. Большую роль при создании новых пород играет межпородная гибридизация, а иногда - между породой и исходной дикой формой.

О могуществе искусственного отбора можно судить, например, по росту молочной продуктивности коров. Беспородные коровенки на скудных кормах редко давали в год более 500-600 килограммов молока. Это немногим больше, чем нужно для выпаивания теленка (300-400 килограммов). При интенсивном ведении хозяйства современные коровы дают 5000-6000 килограммов молока в год, а продуктивность рекордисток превышает 100 килограммов в сутки, 25 000 килограммов в год и более 150 000 за жизнь! Прав Дарвин: «Лучшим доказательством того, что может сделать отбор, служит факт, что человек изменил в животных и растениях именно те свойства или те части, которые наиболее для него ценны».

Несколько труднее представить самые первые шаги одомашнивания животных. Что заставило человека перейти к новой для него форме отношений с животным миром? Как происходило становление домашних животных, их доместикация (до-местикус по-латыни домашний)?

Единственным животным, которое было подвергнуто одомашниванию еще до неолита, считается собака. Ее одомашнили охотники, и служила она для охоты. До сих пор нет единого мнения о том, кто был предком домашних собак. Одни специалисты считают диким предком этого самого древнего домашнего животного волка, другие - шакала, а некоторые - вымерший к настоящему времени вид дикой собаки.

Одомашнивание собаки началось в процессе совместной с человеком охоты, которая оказалась выгодной обеим сторонам. Эту древнюю ситуацию моделирует в какой-то степени особенность поведения диких хищников в наши дни. Вот один эпизод, свидетелем и участником которого был ученый зоолог. Однажды осенью он отправился охотиться на фазанов, выводки которых еще летом приметил на лесополосах. Собаки у него не было, и он медленно шел вдоль лесополосы, не решаясь залезать в колючие, почти непроходимые заросли терновника, ежевики и акации. Вдруг из чащи, сделав «свечку», прямо на него вылетели красавцы фазаны. Выстрел дуплетом - и дичь упала рядом. Метров через триста все повторилось сначала. Это уже не могло быть случайностью: фазанов кто-то специально поднимал на крыло с той стороны лесополосы. «Сотоварищ» обнаружился после взлета третьего выводка, когда из-за слишком торопливого выстрела птица упала в чаще. Им оказался шакал, который и уволок честно заработанного им фазана. Шакал, наверное, и «предложил» на основании своего предыдущего опыта правила охоты: «я поднимаю на крыло птицу, ты ее стреляешь. Что упало на твоей стороне - твое, что упало в чащу - моя добыча». Возможно, на такой взаимовыгодной основе и возник в незапамятные времена деловой контакт людей палеолита и предков собаки, закончившийся полным одомашниванием этого зверя. Потом «заработал» отбор, началось образование пород, отвечающих тем или иным целям людей. К чему это привело - читателю известно.

А как начиналась доместикация сельскохозяйственных животных? Обратите внимание, наиболее «древние» домашние животные - свинья, овца, коза и корова - принадлежат к видам, которые в диком состоянии были традиционными объектами охоты. Человек давно знал повадки этих животных и еще до одомашнивания зависел от охоты на них. Что заставило человека перестать немедленно убивать добычу и хотя бы некоторое время заботиться о животных?