Эта книга - одно из первых научно-популярных изданий по актуальной проблеме, которую ученые стали называть зоокультурой. Зоокультура - очень перспективная область науки и практики биотехнологического плана, лежащая на стыке сельскохозяйственных и биологических дисциплин. В своей книге автор не старался сформировать теоретическую концепцию и не ставил перед собой такой задачи. Он собрал лишь примеры разведения или попыток приручения и одомашнивания диких животных и показал, насколько важно вовлекать их в культуру.

Это сейчас особенно необходимо в связи с тем, что современная животноводческая наука и практика консервативно замкнулись на разведении и изучении всего нескольких форм животных (корова, свинья, овца и еще немногие виды млекопитающих и птиц). Отчасти это оправдано тем, что за тысячелетия истории животноводства народная мудрость отобрала небольшое количество перспективных для разведения видов животных. Однако нельзя признать прогрессивным то, что почти вся зоотехническая работа во всем мире ведется с несколькими формами, давно и полностью одомашненными. Более того, во время так называемой «неолитической революции» - процесса интенсивного приручения животных и окультуривания растений, происходившего 10-20 тысяч лет назад, - были одомашнены многие виды животных, некоторые из которых теперь уже утрачены.

В то же время современный генетический фонд планеты насчитывает почти 2 миллиона видов животных. Это огромное богатство, значение которого пока еще далеко не осознано.

Среди животноводов и зоологов ни в СССР, ни за рубежом никто не сделал даже попытки общей экологической и генетической оценки возможностей вовлечения в культуру дикой фауны.

Правда, отдельные частные формы зоокулътуры значительно продвинулись вперед. Достаточно назвать рыбоводство, пушное звероводство, оленеводство (северное и пантовое), начинающих быстро развиваться диче разведение и марикулътуру. В большинстве случаев частные зоокулътуры углубляются в собственную технологию, замыкаются в ней, что вполне понятно. Но при этом пока слабо продвигается вперед развитие общей концепции зоокулътуры.

В связи с этим сейчас особенно необходима как можно более широкая информация о всех возможных формах доместикации (одомашнивания) диких животных. Этому требованию прямо отвечает книга В. В. Хлебовича, носящая пионерский характер.

В ней представлены различные виды и группы животных. Среди диких млекопитающих выбраны разные виды, но основной материал посвящен очень перспективной для разведения группе диких копытных животных. Прежде всего это описание уникальных экспериментов по доместикации лесного гиганта - лося.

Много внимания В. В. Хлебович уделяет также клеточному звероводству, но не тем видам, которые уже вошли в культуру, а другим, с которыми лишь начаты перспективные опыты. Это калан и шиншилла.

Интересные примеры доместикации птиц приводит автор, взяв за образец группу куриных. Оказывается, даже гигант-глухарь способен поддаваться разведению в неволе. А эндемик маньчжурской тайги - дикуша очень подходит для одомашнивания тем, что от природы совершенно не боится человека. Из-за этого дикуша уже попала в «Красную книгу», но ее можно спасти разведением на фермах, а может быть, и превратить в настоящую домашнюю птицу.

Автор в своей книге показал, что огромный генофонд рыб люди лишь сейчас начинают понемногу осваивать, и как колоссальны перспективы различных форм аквакулътуры, где в разведение вовлекаются все новые группы животных начиная от коловраток и мелких рачков, а также моллюсков.

На примере дождевых червей В. В. Хлебович рисует перспективу развития особой отрасли зоокулътуры - вермикулътуры. В некоторых странах - это сейчас уже оформившаяся коммерческая отрасль производства. Червей в массе разводят для экологической мелиорации почв, чтобы резко улучшить почвенное плодородие, особенно там, где почвенная мезофауна убита пестицидами.

Книга В. В. Хлебовича будит мысль, и несом-нено, позволит многим взглянуть на, казалось бы, уже устоявшиеся традиции в животноводстве по новому. А это в свою очередь должно в определенной мере способствовать развитию важной для настоящего и будущего человечества новой отрасли науки и практики - зоокультуры.

Член-корреспондент ВАСХНИЛ профессор Е. Е. СЫРОЕЧКОВСКИЙ

Так ли уж в наше время необходимо создавать новых домашних животных? Может быть, те, которые одомашнены, могут полностью удовлетворить наши требования к животноводству? И если мы хотим испытать какие-то виды в качестве домашних, то чем должны руководствоваться в поисках кандидатов на одомашнивание?

Прежде всего одомашнивание для хозяйственных целей, а именно об этом пойдет речь, должно быть экономически выгодным. Нашему кандидату в домашние животные предстоит конкуренция со старыми домашними формами, многие из которых известны тясячелетия. Для этого он должен будет давать больше, чем старые формы, продукции на гектар луга или пашни или хорошо расти на бросовых землях или кормах, которые не подходят нынешним обитателям ферм. Или же, наконец, наш избранник должен давать людям нечто такое, чего от домашних животных до него еще не получали.

Очень трудно будущему домашнему животному превзойти корову по удойности, кур леггорнов по яйценоскости и представителей специализированных пород свиней по скороспелости. Однако думать о принципиально новых домашних животных можно и даже нужно.

К примеру, в некоторые засушливые годы мы заготовляем для коров веточный корм. Древесные ветки коровы поедают неохотно. А вот для лося, пока еще не домашнего, побеги деревьев и кустарников - лучшая пища. К ней лось привык, и этот корм его организм легко усваивает. Лось - потенциальный потребитель малоценных неиспользуемых кормов - порубочных остатков. Можно представить, сколько дополнительных продуктов питания удалось бы получить на обширных пространствах нашей страны, если бы среди прочих сельскохозяйственных животных мы разводили этих естественных потребителей побегов ольхи, березы, осины.

Чтобы удовлетворить потребности советских людей в полноценном сбалансированном питании, предстоит резко увеличить производство мяса, молока и яиц. Большим резервом в решении грандиозных хозяйственных задач может стать одомашнивание новых видов животных.

Есть общие принципы, которыми мы должны руководствоваться в поисках кандидатов на одомашнивание.

За исключением отдельных видов пушных зверей, стоимость шкурки которых приближается к стоимости ювелирных изделий, наши новые домашние животные не должны быть хищниками. Это следует из экологического закона, который можно назвать «Правилом одной десятой». Суть его в том, что для того чтобы нарастить один килограмм мяса, дикое животное в природе должно поглотить около 10 килограммов еды. Девять десятых энергии, заключенной в пище, идут на дыхание, которое есть не что иное, как медленное горение, или удаляются с продуктами обмена. И только одна десятая вещества и энергии пищи преобразуется в прирост массы животного.

Конечно, это правило, как многие экологические правила, приблизительное. Есть более «экономичные» виды и менее; молодые особи используют пищу более эффективно, чем старые. Но в целом «Правило одной десятой» близко отражает то, что наблюдается в сообществах организмов.

Давайте представим себе последствия этого правила на надуманном, но показательном примере. Допустим, на траве, растущей на одном квадратном километре, могут прокормиться около 100 овец. Питаясь только овцами, на этой площади найдут еду только 10 волков, каждый той же массы, что и овца. Предположим, что существует сверхстрашный хищник, который может жить, поедая лишь волков. Тогда на том же квадратном километре еле-еле просуществует только одна особь этого гипотетического зверя массой с овцу.