– Помогите!

Я заскочил в дом, обернулся и понял, что ошибся – из леса вышло не чудовище. Роман хромал и опирался на Ольгу. Хлюп. В лесу между деревьями промелькнула черная фигура.

– Скорее! – закричал я.

– Что там такое?! – Голос за спиной заставил меня вздрогнуть. Это была всего лишь Олеся.

Мы тут же выбежали из дому, помогли дотащить Романа и закрыли дверь.

Пару минут мы просто валялись в прихожей, жадно глотая воздух. Потом Оля начала плакать и лепетать:

– Это было так ужасно, так жутко… Бедный Влад.

Девочка разрыдалась.

– Черная тень выпрыгнула из леса и утащила нашего ворчуна, – простонал Роман. – Посмотрите, что с моей ногой. Болит. Хотел спасти Влада, но сам получил.

– Он так дико кричал, – продолжала Оля. – Как будто его рвали на куски. Ужас! Ужас!

– Сейчас посмотрим! Я учила анатомию по книгам! – воскликнула Кудряшка.

Джинсы Романа представляли собой плачевное зрелище. Неизвестная тварь распорола штанину, превратив ее в лохмотья. Олеся принесла из гостиной ножницы и разрезала плотную синюю ткань.

– Вроде бы не так все страшно, – задумчиво проговорила девочка. – Несколько порезов, и голень опухла.

– Очень больно, – простонал Роман. – Там как будто что-то шевелится.

Я присмотрелся и вскрикнул. Под белой раздувшейся кожей ползали черные черви.

– Там… там… – пробормотал я. – Темень-черви.

– Кто-нибудь, уберите его, и так тошно! – воскликнул раненый.

– Нет! – оборвала его Кудряшка. – Рассказывай, Андрюха, что за черви и как с ними бороться.

– Они живут в ночной черноте и могут поселиться под кожей, – пробормотал я, и тут меня осенило. – Свет! Они не любят света!

– Отлично! Для операции нам понадобится фонарик, – объявила Олеся.

– Сейчас принесу! – Я метнулся в гостиную к своим вещам и тут же вернулся с надежным ярким фонарем. Щелкнула кнопка, и белый луч упал на стену. Я замер в нерешительности: – Что делать?

– Свети на тварей, чтобы они вылезли! – велела мне Олеся.

Я осторожно поднес фонарик к раненой ноге. Черви заволновались, запищали. Роман взвыл от боли:

– Так еще хуже!

Миша наконец оторвался от приставки, пришел посмотреть на нас и снова вернулся к своему занятию.

– Нужна анестезия[26]. – Кудряшка наморщила лоб. – Сейчас вернусь, подождите.

Олеся убежала и через несколько минут вернулась с таблетками и стаканом воды:

– Вот, выпей. Должно помочь.

Роман принял лекарство, и мы продолжили. Я направил фонарик на зараженную ногу. Раненый заскрежетал зубами, но кричать не стал. Темень-черви расползались от белого луча.

– Давай решительней, пока анестезия действует! – решительно сказала Кудряшка.

Я вздохнул глубоко и резко приблизил фонарик к самому толстому червю. Он взвизгнул, дернулся в сторону, вынырнул через кожу и растаял в воздухе. Роман вздохнул с явным облегчением. Я подвинул фонарь, нацелился на следующего червя и атаковал. Черная тварь пыталась улизнуть, но все-таки растворилась в свете. Так я убил еще трех темень-червей и уверился в своих силах.

– Последний остался, – проговорил я и поудобней перехватил фонарик.

Хлюп. Жуткий звук заставил меня обернуться. Никого. Я вернулся к больной ноге. Червь, кажется, успел подрасти.

– Сейчас ты получишь! – пробормотал я и приблизил фонарик.

Черная тварь устремилась вглубь. Роман дико закричал. Он продолжал орать целую минуту, а потом затих.

– Что ты с ним сделал?! – Оля бросилась на меня с кулаками.

– Спокойно, – Кудряшка остановила подругу. – Что произошло?

– Червь ушел внутрь, в ногу. Не знаю, как это получилось.

Олеся приложила руку к шее Романа.

– Пульс есть, – сказала она с явным облегчением. – Будем надеяться, он придет в себя. Пока что давайте перенесем его на диван и укроем одеялом.

Пришлось позвать Мишу. Вчетвером мы кое-как перенесли Романа в гостиную. Бедняга был белым как мел, только ровное дыхание внушало надежду. Я выглянул в окно и снова увидел малыша. Он так же сидел спиной и ковырялся в земляной куче. Поймав мой взгляд затылком, Прошка вытянул костлявую руку с лопаткой. Она указала на развалины. Там в окне второго этажа стояла угольно-черная фигура. Темная тварь призывно махнула рукой, и я отшатнулся от окна.

– Пойдем, – сказала Олеся. – Покажу кое-что интересное.

Соня подняла голову, что-то пробормотала, положила в рот кусок хлеба и снова вырубилась.

– Интересное? – спросил я с сомнением.

– Идем, не выпендривайся! – Кудряшка схватила меня за руку и потащила по коридору, потом вниз по лестнице в подвал. Я сначала напрягся, но не увидел ничего необычного. Небольшая комната, облицованная бежевым кафелем, – слева полки, заставленные крупой и консервами, справа какое-то гудящее оборудование. Кудряшка прошла прямо, к небольшой деревянной двери.

– Нашла ключ в комнате Октябрины, – пояснила Олеся и потянула за ручку.

За новенькой дверью обнаружилась старая – пыльная, покосившаяся, с остатками облупившейся краски. Вокруг нее были видны древние, почерневшие и отколотые кирпичи.

– Что это? – спросил я.

– А как ты думаешь? – воскликнула Кудряшка. – Здесь вход в старый подвал! Тот, что еще от помещиков Арсентьевых остался. Вполне возможно, он связан с теми развалинами в парке!

– Отлично. Надеюсь, ты не собираешься туда лезть?!

Дверь была закрыта на тяжелый засов, и это меня только радовало.

– Еще не знаю. – Кудряшка улыбнулась. – Может, там что-то важное?!

Хлюп. Я вздрогнул. По полу начал стелиться густой туман. Старинная дверь содрогнулась от мощного удара, из-под нее полезли черные черви. Олеся посмотрела на меня:

– Все плохо, да?

Я стоял, дрожа от ужаса, и смог только пожать плечами.

– Тогда бежим отсюда! – Кудряшка схватила меня за руку и потащила к лестнице.

Темная фигура заслонила свет из коридора. Я охнул, с силой сжал руку Олеси и в следующий миг понял, что это всего лишь Роман. Парень шагнул на лестницу и закрыл за собой дверь.

– Эй, громила! – Кудряшка поднялась на одну ступеньку. – Отвали с дороги! Нам всем нужно сваливать отсюда.

– Он не разрешает вас выпускать, – проговорил Роман странным скрипучим голосом.

– Кто «он»?! – возмутилась Олеся.

Парень шагнул к нам и толкнул Кудряшку. Я еле успел подхватить ее и удержаться на лестнице. Сверху со стороны гостиной раздался дикий душераздирающий крик.

– Что происходит?! Ты чего толкаешься?! – заорала в ответ Олеся.

Я попытался ее оттащить:

– У него в глазу червь!

Тонкая черная полоска извивалась в глазном яблоке Романа. Зрелище было настолько жутким и отвратительным, что меня чуть не стошнило кубиками льда.

– Он не разрешает, – проговорил парень заученные слова.

Туман вытекал из-под старинной двери. Где-то под ним ползали и пищали темень-черви.

– Что будем делать? – прошептала Олеся.

Наверху снова дико закричали. Что делать? Что делать? Очевидно же – забиться в угол и тихо умереть. Мой страх подсказывал мне именно такой ответ, но я не мог так сказать Кудряшке.

– Попробуем вылечить его. Выгнать червя, – пролепетал мой задеревеневший язык. – У меня фонарик с собой.

– Хорошо, – прошептала Олеся. – Я завалю кабанчика, а ты сразу свети!

– Подожди… Ты осторожно…

Кудряшка не слушала, она шагнула вперед и ударила Романа по ноге. Парень попытался достать обидчицу, но та ровно этого и ожидала. Она поймала тянущуюся к ней руку и отскочила назад. Роман потерял равновесие и полетел вниз по ступенькам. Олеся с огромным трудом отскочила в сторону и заорала:

– Давай!

Я врубил фонарик и склонился над Романом. Парень схватил меня холодными руками и привлек к себе. Белый луч фонарика ударил ему в лицо. Темень-червь заметался в глазу. Роман закричал. Я дрожал в его железной хватке. Меня шатало из стороны в сторону. Огромного труда стоило направить фонарик прямо в глаз. Червь бешено завертелся, вырвался на свободу и растаял в воздухе. Роман вскрикнул последний раз и затих.