Тут она была права. Доктор Степанов уехал почти четыре часа назад. Двенадцать километров туда-обратно по пустой дороге – это десять, от силы двадцать минут. Сколько нужно времени, чтобы поговорить с полицией? Так или иначе, Николай Федорович задерживался – что-то у него пошло не так. Очень скоро все поймут, что помощи ждать неоткуда, и окончательно испугаются. Я сам уже боялся, но мне-то не привыкать! Оказалось, что у Октябрины Аркадьевны такой же ход мыслей. Когда все начали терять интерес к старым фотографиям, домоправительница объявила:

– А теперь все идем на улицу. Нам понадобится удвоенный запас дров и воды побольше.

– Но в кране же есть, – попыталась возражать Оля.

– Скважину у нас бурили какие-то бестолочи, – ответила Октябрина Аркадьевна. – Закачали туда мазута или какой-то еще гадости и не признаются. Может, скоро вода очистится, а пока что для питья берем только из колодца.

– Обязательно всем идти? – спросил Влад. – Там работы всего на двоих.

– Обязательно! – рявкнула Октябрина Аркадьевна. – Пока обстоятельства не прояснятся, будем держаться все вместе! Еще вопросы?

Больше никто не возражал, так что мы довольно быстро собрались и толпой вышли из дому. Яркое солнце как раз спряталось за тучи, отдав нас в холодные руки осени. Октябрина Аркадьевна тут же распределила работу. Роман должен таскать воду из колодца. Влад и Миша – носить ведра в дом. Остальных домоправительница расставила по парку цепочкой. Так все были на виду. Препятствия в виде голых кустов, скамеек, урн и пустых постаментов под скульптуры практически не закрывали обзор.

– Октябрина Аркадьевна молодец, – шепнул я Кудряшке. Олеся кивнула.

Первые четыре ведра преодолели парк без происшествий. Потом у Влада возникли проблемы:

– Октябрина Аркадьевна, куда воду лить? Котел уже полный!

– В желтый чан и в большую алюминиевую кастрюлю! – закричала в ответ домоправительница.

– А где они?

– За шторкой, возле печки!

Влад на мгновение скрылся в доме, но тут же вернулся.

– Нет там ничего!

– Да как же нет?! Куда глаза твои глядят?! – Октябрина Аркадьевна решительной походкой направилась к дому.

Хлюп. Я вздрогнул как от удара и посмотрел по сторонам. Ничего необычного вокруг не было. Унылый парк с голыми редкими кустами не представлял никакой опасности. И все же она притаилась где-то рядом. Октябрина Аркадьевна скрылась в доме. Оттуда донеслось ее недовольное бурчание:

– Кто же тут нашкодил? Переставил все.

Влад вылил воду и вышел на крыльцо. Хлюп. Дверь дома резко захлопнулась. В кухонном окне мелькнула угольно-черная фигура. Влад обернулся, взялся за дверную ручку и потянул на себя. Безрезультатно. Из дома раздался дикий женский крик. Мы все замерли, как ледяные скульптуры. Наши глаза были прикованы к окнам. Влад поспешно отбежал от крыльца. Мы услышали еще один крик, затихающий, переходящий в хриплое бульканье.

Повисло долгое молчание. Минут пять никто не произносил ни слова. Страх заставил нас сбиться в кучу посреди парка. Первым заговорил Влад:

– Что, блин, такое это было? Какой-то чертов розыгрыш?

– У кого, по-твоему, такое чувство юмора?! – спросила Кудряшка.

– Не знаю! – огрызнулся Влад. – Может, наш проклятый доктор специально придумал какое-то хитрое лечение?!

Версия была глупой и неправдоподобной, но она растопила сковавший нас ледяной ужас. Всем хотелось верить, что ничего страшного на самом деле не произошло, а все ужасные происшествия – просто хорошо организованный спектакль.

– Если ты такой умный, пойди и открой дверь! – сказал Роман.

– Ну и пойду! – воскликнул Влад, но остался на месте.

– Чего же ты не идешь?!

– А что ты командуешь? Я, может, воздухом дышу.

Ветер зашумел кронами деревьев. Из леса опять поднялся туман. Мы все стояли неподвижно и минут через десять начали замерзать.

– Вы только говорить можете, – не выдержала Кудряшка. – Я сама пойду и открою.

Олеся решительно направилась к дому. Гравий зло скрипел под ее ботинками. Мои ноги сковал ледяной ужас. В голове крутилась картинка: дверь резко распахивается, угольно-черная фигура хватает Олесю и тащит в дом. Раз за разом переживать этот ужас было невыносимо, и я медленно двинулся вслед за Кудряшкой. Девочка тем временем подошла к окну, подпрыгнула, подтянулась и заглянула внутрь.

– Вроде никого, – пробормотала она.

Когда Олеся подошла к двери, я был рядом.

– Давай вместе. – Слова тяжело упали с моих деревянных губ.

Мы взялись за ручку. Мне показалось, что пальцы Кудряшки горячие, как кипяток. Дверь открылась медленно, со скрипом. Никого. Я облегченно вздохнул. Олеся шагнула в прихожую и вскрикнула. По полу из кухни тянулось кровавое пятно. Мы застыли в предбаннике, идти дальше было слишком страшно.

– Ну, что там?! – закричал Влад.

– Иди сюда и посмотри! – ответила Олеся.

На этот раз парень пришел.

– Кровь, – сказал он. – Вполне возможно, что настоящая – бычья, с бойни.

Снова эта глупость помогла. Холод постепенно загнал всех в дом. Через десять минут мы уже сидели в гостиной за столом. Я еще прислушивался и вздрагивал от каждого шороха, но знал, что тьма отступила. Она ждала моего следующего шахматного хода.

Мы сидели в гостиной, доедали холодные блинчики с вареньем. Наверное, только они не давали нам впасть в паническое уныние. Влад то и дело возмущался:

– Я вообще-то приехал сюда, чтобы вылечиться! А тут такая ерунда – можно совсем свихнуться.

На третий или четвертый раз Роман не выдержал:

– Хватит орать! Думаешь, мы все дураки и ничего не понимаем?

– Мы все умрем, – вяло проговорила Соня, крупная, вечно безразличная ко всему девушка.

– Я не хочу умирать, – захныкала Оля. – Мальчики, сделайте что-нибудь.

– А что мы можем?! – воскликнул Влад. – Мы жалкие психи, а не спецназовцы.

– Например, взять шмотки и свалить отсюда пешком, – предложил Миша, тихий застенчивый парень.

– Десять километров по дороге через лес? – спросил Роман.

– Лучше, чем умереть, – ответил Миша.

– По мне, так приятней сдохнуть в тепле, чем на холодной грязной дороге…

Чем кончился спор, я не слышал – Кудряшка отозвала меня в сторону.

– На них надежды никакой, – прошептала Олеся. – Все зависит от нас, точнее, от тебя.

Девочка пристально посмотрела на меня. Очень захотелось оглянуться и увидеть за спиной супергероя. Пауза затягивалась, и пришлось отвечать:

– От меня?

– Да! Я придумала кое-что! – Глаза Кудряшки задорно блестели, и это серьезно меня напугало. – Да не бойся ты! – успокоила Олеся. – Тебе просто нужно делать другие упражнения и пить другой чай. Я посмотрела карточку Сони. У нее прямо противоположные рекомендации – пробуждающее дыхание йогов и бодрящий чай с боярышником! Вы поменяетесь лечением всего на пару дней.

– Это еще зачем?

– Ты будешь еще лучше на все реагировать! Ты станешь компасом, который будет указывать на опасность!

– Мне это не нравится! Ты же не доктор, чтобы лечение прописывать! А что, если мне плохо станет? Или какие-нибудь побочные эффекты?

– Какие еще побочные эффекты от упражнений и лечебных трав?! – воскликнула Кудряшка. – Ты сегодня пил свой чай?

– Пил.

– Вот и отлично! Давай начинай делать пробуждающее дыхание. Оно от твоего почти ничем и не отличается – нужно только дышать быстро, резко и кричать на выдохе!

– Не нравится мне это…

– Давай, не тормози! Потом пойдем проверим нашу шпионскую камеру.

– Ты уверена?

– Сто пудов!

Я налил себе чаю из чужого самовара. Сделал пробуждающее дыхание, правда без криков, а потом выпил красную сладковатую жидкость. Ничего страшного не случилось.

– Идем. – Олеся потянула меня за руку.

Мы вернулись в гостиную.

– Что решили? – спросила Кудряшка.

– Нужно пообедать и запастись продуктами, – ответил Роман. – А потом сразу уходить.