Закончился этот безумный день совсем уж глупо – мы присоединились к Воронцовым в онлайн-игре. Я уже сто раз обещал себе, что больше не стану тратить вычислительные мощности своего мозга на подобные бесполезные вещи. Но, видимо, даже моему процессору нужна перезагрузка. По крайней мере, так думаешь, нарезая виртуальным мечом симпатичных фэнтезийных тварей.

Заснули все поздно, так что я даже не удивился, когда утром меня разбудили методичные удары по спинке кровати.

– Помоги спуститься. – Степа глядел на меня с верхней полки.

Я посмотрел на часы:

– Ты чего? Только восемь часов.

– Хочу слезть, пока Воронцовы не проснулись.

Ох уж эти принципиальные люди. Мне вот вообще все равно, что обо мне человек думает. Особенно если у него IQ меньше ста пятидесяти. Кряхтя и тяжело вздыхая, я поднялся с кровати и помог Степе спуститься. Мы не спеша начали собираться к первому уроку.

– После часа приедет курьер из туристического магазина, – сказал я. – Привезет снаряжение. Попробую закинуть его Насте – вдруг поможет.

– Мы должны вместе сходить, – сказал Степа.

Я понял, что зря начал этот разговор, и поспешил ответить:

– Ладно, на этот раз сто процентов наберу тебя по скайпу, только придумаю, куда смартфон прицепить, чтобы руки оставались свободными.

– Ты не понимаешь! – яростно возразил юный физик. – Мы на пороге великого открытия. Я должен увидеть все своими глазами. Может быть, тогда мне удастся вывести точную формулу квантового перехода.

– То есть условия, по которым работает эта дырка между мирами? – уточнил я.

– Твое определение близко к истине.

– Зная твои формулы, мы сможем сходить туда, где пропадает свет, найти Настю и вернуться живыми?

– Не исключено.

Разговор начинал меня порядком бесить. Понятно, что теоретическая физика – она такая теоретическая, но когда речь идет о серьезной опасности, должна быть какая-то надежность.

– Слушай, – сказал я, – давай пока не рисковать лишний раз. Почитай классиков, поищи в Сети схожие по теме работы. Чтобы идти на дело, нужно уже иметь домашние заготовки. План А, план Б, и все такое.

Как ни странно, Степа на это купился.

– Я даже знаю, что мне почитать! – бодро проговорил он.

– Вот и отлично! – Я открыл дверь спальни и остановился на пороге.

– В чем дело? – спросил Степа.

Коридор был знакомым. Если бы я не знал, с чем имею дело, никогда не заметил бы разницы. Паркет едва заметно вздулся, краска на стенах поблекла. Пыль забивала все щели и толстым слоем лежала на плинтусах.

– Это оно, – сказал я. – Не оборачивайся.

Степа тут же повернул голову и громко вскрикнул. Нечто прыгнуло, скрипнув кроватью, и приземлилось за нашими спинами. Тварь зашипела, ее холодное дыхание коснулось моей шеи. Я знал, что нужно сохранять неподвижность, а Степа бросился вперед – прочь от опасности.

– Стой! – закричал я.

Юный физик сделал один неловкий шаг, схватился за ручку и захлопнул дверь. Злобное шипение за спиной мгновенно затихло. Я осторожно посмотрел назад – обычная комната и никаких чудовищ.

– Теория подтверждается, – проговорил Степа.

– Как ты понял? – В моем голосе прозвучало восхищение – чуть ли не впервые в моей жизни кто-то до чего-то додумался, а я нет.

– Это был квантовый скачок, – со знанием дела сказал юный физик. – Говоря по-простому – именно открытие двери порождает все явления.

– А почему тварь исчезла из комнаты?

– Дело в том, что ее здесь не было! – воскликнул Степа. – Она всегда находилась там – в другой Вселенной. Мы видели только проекцию.

– Там за дверью на самом деле не наш коридор, а что-то совсем другое, – высказал я мрачную догадку.

– Совершенно верно.

– Стоп! Но я ведь не только слышал это существо. Эта тварь натурально собиралась придушить меня вполне себе материальными когтистыми пальцами.

– Естественно. – Степа пожал плечами. – Все, что приходит из другого мира, – не просто видение. Оно существует в двух Вселенных одновременно. Чем дольше открыт квантовый переход между мирами, тем более материальными становятся объекты-пришельцы.

Я молча кивнул – вся эта теоретическая физика отлично объясняла то, что произошло со мной в кладовке, но возникал один важный вопрос:

– Так что, мне теперь нельзя двери открывать? Вообще никакие?

– Не знаю, – честно признался Степа. – Я начал работу над формулами, но она еще далека от завершения.

– Думаю, тебе лучше поспешить. В школе никто не оценит, если ты будешь передо мной двери открывать как швейцар. Ну и нам ведь все-таки нужно будет выйти из спальни.

– Пожалуйте, ваше величество. – Степа криво улыбнулся и распахнул дверь.

Холодный ветер нес по коридору пыль и обрывки бумаги. Краска на стенах облупилась еще больше, паркет практически превратился в труху.

– Да что ж такое?! – возмутился я.

За спиной зашевелилось большое и вонючее существо. Когда оно двигалось, в складках его кожи хлюпала жидкость. Это было мерзко и страшно. Степа тут же захлопнул дверь, но сейчас это не помогло. Тварь медленно приближалась к нам. Она была огромной и задевала потолок. Мой сосед снова открыл дверь. Теперь коридор совсем обветшал – стены разваливались. Сквозь остатки паркета были видны массивные балки. Степа потянул за ручку, но я остановил его:

– Стой.

Тварь за моей спиной смачно облизнулась. Капли холодной слюны попали нам на шеи и спины. Степа запаниковал и задергал дверную ручку.

– Отпусти! Я закрою! – Мне пришлось прокричать эти слова несколько раз, и только тогда парень разжал побелевшие пальцы. – Как говорит один мой друг-физик: проверим гипотезу! – Я сильно дернул за ручку и захлопнул дверь. Шевелящаяся за моей спиной огромная туша тут же исчезла.

Степа вытер пот со лба, отошел подальше и плюхнулся в кресло.

– Почему у тебя получилось? – настал его черед спрашивать.

– Никакой теории, – ответил я. – Чисто программистская практика. Если ты открыл дверь и отпустил руку, у тебя уже не получится ее закрыть, но это может сделать кто-то другой!

Степа рассмеялся и хлопнул себя по лбу:

– Конечно! Для меня это уже другая дверь в другой Вселенной.

– Пожалуйста, не объясняй! – взмолился я. – Мне достаточно знать простое правило, без теории.

– Но ведь…

– Ты переполняешь мою память. Если каждый раз, когда нужно будет открыть дверь, я буду размышлять о свойствах мироздания, ресурсы мозга слишком быстро закончатся.

– Хорошо, – сдался Степа. – Но как мы выйдем из спальни?

– Есть одна мысль! – Я прошел через комнату и принялся трясти двухъярусную кровать Воронцовых.

– Перестань! – Кирилл залез с головой под подушку.

– Идите на уроки, мы еще поспим! – проворчал Данила.

– Мы не можем, – честно ответил я.

– Вы же наши друзья, – добавил Степа.

Вытащить Воронцовых из постелек оказалось не так-то просто. Мы уже опаздывали на урок, когда Кирилл взялся за дверную ручку. Мы со Степой переглянулись.

«Только бы получилось», – говорили наши взгляды.

За порогом оказался обычный коридор. Жизнь продолжалась.

Школьный день выдался довольно скучным. Мы сидели на уроках и едва могли сдержать нетерпение. Степа занимался методичным истреблением лесов – исписывал тетрадные листики заковыристыми формулами, затем комкал их и отправлял в мусорную корзину. Таким образом юный физик уничтожил, наверное, целую заповедную рощу и даже не думал останавливаться. В половине двенадцатого у меня завибрировал телефон – незнакомый номер. Я начал догадываться, кто это, взял трубку и громко прошептал:

– Алло.

Мне отвечал бодрый голос человека, довольного в жизни абсолютно всем:

– Доброго денечка! Это курьер из интернет-магазина! Привез ваш заказик!

Я посмотрел на географичку – вроде ничего не видит – и снова зашептал:

– Мы договаривались после часа дня.

– Так я уже тут! Заскочил по дороге. Не хотите забирать – я уеду, и когда вернусь, неизвестно! Мы сейчас перегружены, между прочим!