И вот он этот день настал. Сегодня у них с утра была консультация, перед предстоящим общим зачетом по магии стихий, которая закончилась в одиннадцать часов. Сразу после лекции друзья пешком отправились на Дуэльный двор, к ним присоединились бароны Реш и Ульмо. Остальные одногруппники, в том числе граф Ролен, должны были появиться уже непосредственно перед самой дуэлью. В качестве секундантов Денис выбрал Фениса, который своими глазами видел всю подоплеку предстоящего поединка, и Эфрина.
Иванов не сводя глаз с Греска, поклонился противнику, тот сделал аналогичный жест. Землянин на дуэльном поле занял ту же позицию, что и Реш в свое время, то есть напротив входа на арену. Никакого оружия при нем не было, впрочем, у ароальца тоже, ведь поединок будет вестись исключительно магией. Как только ритуал приветствия был завершен, сразу начался бой. Греск взмахнул рукой и в Дена ударил воздушный кулак. Призрачный щит отразил атаку, но и сам не устоял, столько энергии было вложено в заклятие воздуха. Юный дракон возблагодарил все силы, за то, что его резерв в процессе обучения и после магии песни существенно подрос, иначе не смотря на все знания, Греск раскатал бы его в хорошо прожаренный блин, в кавычках конечно. Ароалец тем временем не останавливался. Окружив себя многослойным щитом из сфер воздуха, воды, огня и земли, он последовательно обрушил на Иванов серию из огненных шаров, ледяных пульсаров холодного пламени, шаровых молний и искры стихий. От большей части Денис, оставляя за спиной големов и фантомов, уклонился, часть приняла на себя защита, в роли которой выступила сфера вулкана — плетение третьего курса, обладающее способностью к самостоятельной подзарядке из доступных источников. Землянин заметил, как удивился Греск, когда появилась сфера вулкана, он, несомненно, знал и понимал, что это такое. Контратаковать Иванов вновь не успел. Ароалец творил плетения быстрее, чем его противник, сказывался опыт и большая практика, в том числе, как дуэлянта. На этот раз Греск применил куда более занимательное заклинание, чем ранее, объединив сразу две стихии. Денис почувствовал, как земля под его ногами начала медленно подрагивать, готовая в любую секунду раскрыться чудовищностью пастью, а воздух вокруг уплотнился, сжимая юношу в своих смертельных объятиях и, не давая ему уйти с фокуса атаки. Кроме того, сверху ощущалось нарастающее давление воздушного молота. Ситуация! Юный боевик сделал единственно возможное на данном уровне его познаний, огненной вспышкой испепеляя саму суть направленных на него заклинаний. На миг там, где стоял Иванов, вспыхнуло маленькое ярко-рыжее солнце. Землянин не поскупился на силу, и ему удалось сжечь направленные на него заклинания. Не останавливаясь, Денис нанес свой удар. Он был довольно слаб, но другого выхода у него не оставалось. Если не контратаковать, Греск задавит его своей магией и легко победит. Юноша ударил двумя шарами Исхама. Защита ароальца даже не заметила темное колдовство и без остатка поглотила его. Маркиз ощерился ехидной улыбкой и закрутил ледяной шторм. Денис выругался.
— Гад, тоже знаешь заклятия третьего года! Похоже, вода тебе ближе всего, а точнее один из ее разделов — магия холода или льда. Ну, ничего, мы еще поборемся.
От шторма Иванов закрылся коконом тьмы, но не обычным, а преобразованным. Данное плетение отличалось тем, что позволяло наблюдать за противником и даже наносить ему удары из-за пределов защиты. Кроме того, Денис понял одну простую вещь — Греск, как маг, сильнее и искуснее его на данный момент, и все его уловки, а также знания старших курсов для ароальца лишь незначительная преграда к маячившей впереди победе. Единственный шанс у землянина был в ментальной магии, в которой общие магии довольно слабы. Пока ледяной шторм пытался прорваться через кокон тьмы, в который бывший детдомовец не пожалел вложить силы, он выпустил ментальный щупы в сторону противника. Как юноша и предполагал, в ментальном плане Греск был слаб. Защита сознания, конечно же, имелась и ее нужно будет преодолеть, и наверняка тут далеко не все так просто, как кажется на первый взгляд. Он усилил ментальное давление и практически сразу обнаружил неплохо замаскированную ловушку магии разума. Ментальное зеркало собственной персоной. Денис ожидал увидеть нечто подобное. Как рассказывали им на уроках по менталу, подобные структуры идеально подходят для слабых разумников, которые, однако, позволяют неплохо защищаться от ментальных атак демонов и ангелов низшего звена, особенно последних. Иванов знал, как преодолеть выставленную Греском защиту, также юноша понимал — у него, скорее всего, времени будет только на один хороший ментальный удар, второй он нанести быстро не сумеет, опыта маловато. Ароалец тем временем не унимался. Он понял — его ледяной шторм не сможет пробить выставленный на его пути кокон тьмы, и своим следующим ударом применил свет. Водопад света пролился на Иванова, смывая выполнивший свою основную задачу кокон тьмы. Сфера вулкана, по-прежнему окружающая тело драконьего тотемника, отразила убийственный свет, впитав часть высвободившейся энергии. Как только видимость восстановилась, Денис атаковал сильнейшим своим на данный момент плетением, вложив в него большую часть собственного резерва, после чего приготовился к ментальному удару. В Греска полетели три "луковицы". Данное заклинание, имевшее столь оригинальное название, на самом деле было очень мощным. Сейчас Иванов сделал свое плетение четырехслойным, хотя в теории их количество было бесконечно. Первый слой был представлен огненной сферой из фиолетового цвета пламени, второй — полым каменным шаром, внутри которого располагалась компактно свернутая шаровая молния — третий слой, ну и на закуску в структуру молнии был вплетен небольшой, величиной с маленькое яблоко, прожигающий пульсар. Плетение Иванова сработало красиво. Когда "луковицы" ударили в защиту Греска, в первую секунду она вспыхнула фиолетовым пламенем — внешний слой защиты, кажется сфера воздуха, рассыпался. Затем свое слово сказал каменный шар, пробивший второй слой из сферы воды. Шаровая молния прошила третий — огненный, и, наконец, прожигающий пульсар пробил последний слой защиты Греска — сферу земли. Вот только взрывом ароальца не накрыло, активировался личный силовой щит. Гримаса страха на лице ароальца, возникшее в миг появления "луковиц" и последующего удара, вновь сменилось на злорадное, а в глазах так вообще вспыхнуло самое настоящее торжество. Он, конечно же, понял, чего Иванову стоило создание подобного плетения. Добивающий удар уже начал формироваться — Греск медленно поднимал руки, в которых разрасталось холодное голубое пламя. Денис узнал это заклинание ледяного огня, довилось читать о нем в литературе, к сожалению, для него оно было пока слишком сложным, четвертый курс как никак, но видимо не для ароальца. Похоже, холод точно является его коньком. Вот только землянин не стал дожидаться, когда страшное заклятие превратит его в глыбу льда, и нанес свой ментальный удар.
Магия разума давалась Иванову легко, может быть даже слишком. Буквально через три первых занятия по менталу с ним стали заниматься отдельно, в смысле давать другие, более сложные задания и учить более совершенным и сложным техникам. Как таковых плетений, если брать другие виды магического искусства, в менталистике не было, хотя данное понятие наравне с заклинанием использовалось. В магии разума чаще применялось слово техника, например защитная техника Люиса или атака по Доргази, а также структура. За те три месяца, что Иванов занимался магией разума, он изучил немало техник: и атаки, и защиты, и выжидания, и ловушки. Сейчас он решил воспользоваться техникой Доргази, разработанной великим магом разума Эбитом Доргази. Она идеально подходила против соперника со слабыми ментальными способностями. Еще в самом начале боя Денис стал собирать ментальную энергию в единый комок. Защита уже давно работала на инстинктах, еще со времен встречи с демоном-воином и с примитивной атакой Греска, если бы он решился провести ее, справилась бы легко. Техника ментальной атаки Доргази заключалась в следующем. Представьте себе воланчик для игры в банбентон, у которого есть тяжелая основная часть и прикрепляющаяся к нему сеточка. Практически то же самое, по Доргази, представлял собой сгусток ментальной энергии, только в сжавшемся состоянии. Денис сформировал в своем сознании сначала мощное ядро силы, сделав его как можно меньше, путем сильнейшего уплотнения энергии, затем соткал сферическую ментальную сеть, прикрепил к ней первичное ядро и собрал все в единимый и компактный шарик. Когда энергонасыщенность образовавшейся структуру достигла предполагаемого пика, землянин выстрелил ей в ментальный образ противника. За доли секунды до соприкосновения с защитой, окружающей разум ароальца, структура раскрылась и со всех сторон охватила сознание Греска, сдавив его по всей поверхности. Скрытая в сознании маркиза ловушка незамедлительно среагировала, вот только на сеть она ответила сетью, но меньшего размера и в итоге не смогла разорвать структуру Иванова, и скрытое в ней ядро с мощнейшим зарядом ментальной силы нанесло свой удар. Вонзившись в щиты разума ароальца, оно прошило их насквозь, после чего выплеснуло энергию уже на незащищенное сознание второкурсника. Если бы не особенности Дуэльного двора, мозг маркиза превратился бы в труху. А так он всего лишь потерял сознание от страшной боли и был полностью парализован. Однако ароалец все-таки успел сказать свое последнее слово. Второй курс есть второй курс, быстрота плетения заклинаний и опыт реальных схваток, хотя бы на экзаменах, у них существенно больше, и Денис не смог полностью учесть данный факт, так как вообще впервые дрался на дуэли, тем более с второкурсником.
