Ден напряженно стоял и до боли в руке сжимал в ней рукоятку деревянного меча. Все было так хорошо и на тебе…
После преодоления горы примерно час Иванов только и делал, что спокойно передвигался по лабиринту. Ответвлений не было, только одна дорога, юноша даже стал задумываться, почему это испытание называется именно лабиринт и никак иначе. Кроме того, его все чаще и чаще посещали мысли, что он уже столько прошел, а конца дороги все не видно. О том, что пирамида не могла вместить в себя такое огромное пространство, юноша совершенно не переживал, объясняя все одним словом — магия. Но Денис не расслаблялся, регулярно просматривая дорогу впереди собственным сознанием. Хороших ориентиров ему пока больше не попадалось, поэтому ориентировался он по примерной скорости перемещения собственного разума в пространстве и затраченного на это времени. Так юноша и продвигался вперед. В очередную из своих остановок, он примерно в километре от себя увидел широкую реку, через которую был переброшен каменный мост. Сооружение было добротным и не вызывало подозрений в своей прочности, так что Ден быстренько проскочил мост и в десятке метров за ним столкнулся с разделением дороги на три ветки. "Вот и начинается твой лабиринт, Иванов!" — сделал неутешительный для себя вывод претендент. Просматривать каждый из путей юноша немедленно не стал, решив сделать это непосредственно на месте, так у него будет больше возможностей осмотреть их подробнее. И уже возвращаясь назад, он заметил какое-то движение около моста на той стороне реки. Иванову это сразу не понравилось, ведь раньше ничего подобного не было. Следовало тщательно все оглядеть, благо силы еще были. Ден двинулся сознание вокруг моста и буквально сразу под ним, у самой воды увидел жуткое существо. В первый момент юноша даже отпрянул от него, но потом сосредоточился и досконально осмотрел монстра. Это было человекоподобное создание, ростом примерно с него, с грязно-коричневой кожей, покрытой в области локтей, голеней на животе и груди зеленоватой чешуей. На твари было что-то вроде набедренной повязки и ничего больше из одежды. Оружия видно не было, вот только существу оно и не требовалось. Пятипалые руки заканчивались внушительными когтями, а голова на короткой и толстой шее была оснащена самой настоящей лягушачьей пастью, только снабженной огромными зубами. Голова человека-лягушки была абсолютно лысой, но в области лба рос небольшой, сантиметров десять рог. (Это был ибд — измененный силой тьмы человек. Подобных существ могли создавать все демоны, любого класса и уровня, делая их частью своей свиты. Ибды были бездушными тварями, с примитивным разумом и довольно слабыми, но для необученного рейнджера очень серьезными противниками. Собственно на полевой практике выпускники начальных курсов Университета как раз и занимались уничтожением подобных созданий, под прикрытием старших коллег). Тварь явно затаилась и чего-то, а скорее всего кого-то ждала. Ден не сомневался кого именно, здесь был только он один. И ему стало страшно. Столкнуться в противостоянии с человеком морально Иванов был готов, с каким-нибудь зверем — не готов, но скорее всего смог бы, но с неведомой тварью — никогда! Между тем обратной дороги тоже не было, либо вперед, либо сдаваться.
— Иванов, что-то ты раскис. А ну давай соберись, тряпка, ишь ты, опять о позорной сдаче думать начал. — Ден говорил в полный голос, пусть тварь услышит его, сейчас это ничего не изменит, главное не отступить и заставить себя двигаться дальше. — Ты же русский мужик, не позорь фамилию! Сколько так же Ивановых бросалось под немецкие танки, шло на таран в воздушных боях, а, сколько их полегло в Чечне и Дагестане, многие умерли под страшными пытками, но так и не отказались от себя и своей веры. А ты испугался лягушку переростка — ПОЗОР!!! — Денис специально раззадоривал себя, понимая, что вперед его может толкнуть только гнев. Юноша был очень смышленым человекам и мог делать своевременные выводы из нужных вещей. Понял он и то, что гнев уже не раз помог ему выбираться из самых мерзких жизненных ситуаций, да и сегодня много раз выручал. И гнев откликнулся на призыв. Горячая волна ярости прокатилась по телу, унимая противную дрожь и смывая неуверенность в себе. Страх остался, но теперь это был тот страх, что заставляет действовать и искать выход даже из самой, казалось бы, безнадежной ситуации. Адреналин хлынул в кровь настоящим водопадом. Ден почувствовал, как мягко напряглись все мышцы, готовые к немедленной схватке или бегству, рукоять меча плотно и надежно легла в кисть, словно всегда здесь и находилась, сознание полностью очистилось от посторонних мыслей, ментальные щиты засияли на полную мощь, а где-то в глубине разума начал пульсировать сгусток ментальной энергии. Иванов был готов к бою и, не теряя не секунды, ринулся вперед. Так стремительно он не бегал никогда, километр, отделяющий его от моста, был преодолен в рекордные сроки. Казалось бы, юноша только начал движение, как впереди уже вырос мост. Тварь выскочила из своего убежища в момент, когда Денис был в двух шагах от моста. Выставив вперед передние лапы с длинными когтями, и оскалив пасть, существо издало утробный звук, болью полоснувший по ушам Иванова, и двинулось навстречу человеку. Землянин же, не снижая скорости и ни на что, не обращая внимания, несся вперед. Правая рука юноши, сжимающая меч, отведена в сторону и чуть назад, деревянное острие клинка, расположенного параллельно телу на уровне груди, направлено точно в область сердца человека-зверя, глаза видят только одну цель, разум холоден и наполнен только одним — яростью. Юноша и тварь тьмы встретились практически на середине моста. Ибд еще раз громко крикнул, пытаясь парализовать волю противника своим страшным голосом, и нанес стремительный удар правой лапой в левый бок человека и… промахнулся. Ден, действуя на одних инстинктах, подхлестнутых гневом и яростью, в момент удара бросил тело вправо и, молниеносно развернувшись на опорной ноге, ударил монстра острием деревянного меча в область левой лопатки со всей возможной силой помноженной на инерцию собственного движения. Тварь буквально смело с моста и выбросило в реку. А Иванов не останавливался, продолжая стремительный бег. Сам не зная почему, он, не задумываясь, помчался по крайне правой от себя после развилке дороге, не снижая скорости.
Денис действовал, словно хорошо отлаженный механизм, продолжая неутомимый бег вперед. При этом Иванов отчетливо понимал, что как-то умудряется полностью чувствовать и руководить собственным телом, плюс одновременно лететь сознанием в ста метрах впереди и тщательно просматривать дорогу всеми доступными чувствами. Где-то там внутри собственного "я" пульсировал все увеличивающий в размерах сгусток ментальной силы, а разлитая в пространстве энергия, словно гигантским насосом, закачивается в организм со всех сторон, пополняя постоянно расходуемые запасы и поддерживая состояние того транса, в который юноша ввел себя перед боем с человеком-лягушкой. Бег продолжался, теперь на его пути стали регулярно попадаться множество развилок, но Иванов, не колеблясь, всегда выбирал одну из дорог и продолжал движение. Ден полностью доверял своему внутреннему "я" и инстинктам, считая, что только они могут его сейчас вывести из этого чертового лабиринта, поэтому как мог, поддерживал состояния транса, разжигая в себе пожар гнева, который его питал.
Сколько юноша так бежал, он не знал. Километры пути стелились под ногами, многочисленные препятствия в виде оврагов, крутых подъемов, буреломов и тому подобное, с завидной регулярностью оставались позади. Нет, Денис не проходил их играючи, порой оставляя куски кожи на колючках и сучках, сдирая в кровь пальцы и обдирая до мяса колени и локти на очередной горе. Несколько раз он падал в ледяную воду, с трудом выплывая наверх, однажды чудом не свалился в глубокий овраг с острыми камнями на дне. Иванов понимал — если бы не схватка с человеком-лягушкой и вызванный предварительно транс, он бы уже выбыл. То, что умереть бы ему не дали, юноша подсознательно понимал, но давил в себе эти чувства, боясь потерять нужную концентрацию. Только истинная опасность стимулировала его в данный момент.
