(Гас — обращение к дворянину с титулом барона в Империи Арол).
— Да, гас Лортен!
— Хорошо. Тогда вот тебе мое первое плетение.
Такого Ден не ожидал! Он уже приготовился судорожно искать энергию формирующегося плетения всеми доступными силами магического зрения, ведь ориентироваться на чисто визуальный эффект колдовства он не мог. Но все оказалось очень просто! Настолько просто, что Иванов сразу заподозрил подвох. Он фактически сразу увидел, как из ауры целителя вперед вытянулись многочисленные ниточки зеленоватой энергии, которые стали сплетаться в сложный клубок, опять-таки примерно посередине между архимагом и претендентом. Иванов с самого начала и до конца наблюдал формирование плетения, буквально впитывая его структуру, словно губка и не верил своим глазам. "Такого просто не может быть! Подобные медвежьи услуги со сторону преподавателей и экзаменаторов обычно дорого обходятся", — твердил сам себе бывший детдомовец. С другой стороны он понимал, что по условиям испытаний все плетения создаются совершенно открыто, без какой-либо маскировки или искажения, кроме того, он надеялся, что заклинания правды, наложенные в этом помещении, действуют не только на него, но и на архимагов. Поэтому большую часть времени, отведенную официальным регламентом вступительных испытаний на подготовку к ответу, Иванов рассуждал — обманул его целитель или нет. В итоге он решил, что нет.
— Я готов, мессир!
— Слушаю тебя, молодой человек.
И Ден рассказал все что видел, с самого начала и до конца. На этот раз выражение лица изменилось у всех магов, кроме боевика.
— Что ж, очень хорошо молодой человек, даже отлично. Вот тебе второе плетение.
На этот раз маг колдовал по-другому — плетение формировалось в ауре гас Лортена, и покинуло его только в готовом виде. Оно было на порядок сложнее предыдущего и гораздо объемней, и юноша его прекрасно видел. Пускай создание плетения и прошло на этот раз скрытно, Иванов был уверен — подобный фокус допустим правилами, и он не запомнил все тонкости его творения, однако претендент и так прекрасно видел весь каркас заклинания. Ответ не заставил себя долго ждать.
— Неплохо, — односложно сказал гас Лортен после ответа Дена. — Перейдем к третьему плетению.
На третьем вопросе пришлось попотеть. Архимаг вновь сплел заклинание в ауре, и когда оно показалось снаружи, Иванов непроизвольно вздохнул. Плетение было умопомрачительно сложным. Во-первых, многослойным, при этом в каждом слое была своя направленность плетения и структура построения. Во-вторых, было несколько мини плетений-спутников, связанных мостиками, опять-таки совершенно различной структуры, с основным плетением. Завершало картинку просто гигантское количество энергии, вбуханное в заклятие. Подобная концентрация силы создавала существенные помехи в работе с магическим зрением, и как убрать этот побочный эффект землянин пока не знал. Иванову пришлось затратить весь лимит времени на подготовку — все двадцать минут, чтобы более или мене разобраться с заданием.
— … таким образом, получилось сложное многослойное плетение с несколькими, числом пять, дополнительными спутниками, при этом структура каждого элемента и его связи с целым — индивидуальна. У меня все! — закончил Денис свой ответ.
— Тогда прошу ко мне, — услышал Иванов голос мага в темном костюме. Претендент посмотрел на целителя. Гас Лортен явно о чем-то размышлял, но, тем не менее, заметил обращенный к нему вопросительный взгляд и молча кивнул.
Денис инстинктивно пожал плечами, потом хотел перекреститься, пальцы уже сложились в характерный жест, но затем спохватился и мысленно обругал себя последними словами. Переборов суеверный страх перед повелителем темных сил, Иванов перешел к столу черного мага.
Чернокнижник выглядел очень представительно: черные кудрявые волосы и бородка как у кардинала Ришелье удачно сочетались с черного цвета одеждой, стоячего воротника, наличие которого так и рисовалось воображением, не наблюдалось, определенный шарм придавали магу голубые глаза и чуть-чуть заметная "аристократическая бледность". Улыбался темный маг тоже весьма приветливо.
— Мое имя дер Темир Дуразо, руководитель кафедры некромантии темного факультета. У меня к вам, — чернокнижник был первым, кто обратился к Денису на вы, — будет так же три вопроса, как и у мессира Лортена. Первое плетение уже готово.
Если дер Темир хотел удивить Иванова, то у него ничего не получилось. Юноша, не выходивший из режима использования магического зрения, прекрасно видел, когда тот начал колдовать, плетя первое заклинание сразу в ауре. Кроме того, Денис одновременно с этим почувствовал неприятный холодок, пробежавшийся, казалось бы, по самой душе. Черный маг начал творить плетение еще во время своей вступительной речи, предъявив его претенденту совместно с фразой: "Первое плетение уже готово…".
Ну что можно было сказать о темном заклинании? Да ничего особенно, кроме неприятных ощущений мерзости и чуждости. Дену потребовалось пять минут для борьбы с брезгливостью и еще столько же на доскональное изучение плетения, после чего он начал описывать структуру заклинания. Второе плетение, примененное магом тьмы, было, по аналогии с задание целителя, более громоздким и сложным и от него в этот раз прямо разило мертвечиной. Бывшему детдомовцу, ничего не оставалось, как всеми силами сопротивляться накатывающим рвотным позывам и как можно быстрее рассмотреть суть плетения. Иванов уложился минуты в три. Третье заклинание было смешанным, от несло как холодом, так и запашком гниющей плоти, и оно состояло из двух равнозначных половин, соединенных широким мостиком переплетенных энергий тьмы и смерти. Справившись со своими ощущениями, Денис провозился все двадцать минут с этим плетением и только тогда, когда темный маг хотел его поторопить, начал говорить:
— Это плетение состоит из двух половин, совершенно разных по структуре и используемой силы…
Когда Денис закончил ответ, то увидел, как темный маг улыбается и откровенно подтрунивает на задумчивым целителем. Заметив недоуменный взгляд претендента, дер Темир подмигнул ему и торжественным голосом произнес:
— Молодец парень, дерзай дальше! — и махнул в сторону, похоже, все-таки, менталиста.
Испытание ментальных способностей Дена началось по тому же сценарию, что и предыдущие этапы. Архимаг-менталист первым делом преставился. Им оказался дер Борк Тадель, руководитель кафедры боевой ментальной магии. А дальше все оказалось совершенно по-другому. Дер Борк не стал задавать никаких вопросов, вместо этого просто посмотрел Иванову в глаза, и испытание началось.
Претендент сразу же ощутил мощное давление на свои ментальные щиты. Было такое чувство, что сотни раскаленных игл пытаются проникнуть в твой разум. Давление со стороны архимага постепенно нарастало, Денис вынужден был отключиться от внешнего мира и сосредоточить все силы на ментальной защите, как это он делал не раз на тренировках с мастером-наставником. Вот только это помогало плохо. Вскоре Иванов начал ощущать все нарастающую боль внутри всей своей сущности, которая мешала сосредоточиться, щиты начали потихоньку прогибаться. Боль и отчаянье, охватившие Дениса, всколыхнули запрятанную перед испытанием, глубоко внутри собственного естества, ярость. Горячая волна прокатилась по всей сущности Иванова, смывая все препятствия на своем пути. Юноша сжал зубы и усилил ментальную защиту. Но теперь он отчетливо понимал — его поражение лишь дело времени, ведь битву одной защитой не выиграть. Нужно во что бы то ни стало вновь слиться с окружающим миром и посмотреть на атаку менталиста магическим зрением. Из последних сил, на одной только ярости и упорстве, Денис вошел в нужное состояние и взглянул на архимага Борка. Первым, что бросилось в глаза, была аура мага, сияющая серебристым слепящим ореолом вокруг головы менталиста. Из нее в сторону Иванова непрекращающимся потоком летели похожие на тонкие длинные иглы сгустки серебристо-стального цвета. Землянин хмуро про себя улыбнулся: "Похоже, мои первоначальные ощущения о раскаленных иглах стремящихся добраться до моего разума, оправдались!". Ден начал судорожно искать выход из сложившейся ситуации и ничего кроме как попытаться атаковать в голову ему не приходило. Вот только как это сделать, его же этому не обучали. Стоп! А ведь и ставить ментальные блоки его тоже никто не учил! Он сам, спонтанно, смог это сделать в противостоянии с демоном, когда боролся за свою душу и жизнь. Денис буквально впился магическим взглядом в атакующие его иглы. Почему бы ни попытаться сделать что-то похожее?! И Иванов попытался. Он раз за разом рисовал в своем сознании образ аналогичных игл и вливал в них то, что считал ментальной силой. Ничего не получалось, только щиты, лишенные поддержки, вновь начали существенно прогибаться. Снова пришла боль, а за ней и ярость. Юноша почувствовал, как в глубине души начал пульсировать комок бешеной злобы, от него волнами стала расходиться непонятная сила, прогоняя боль и скрытый ею страх, наполняя энергией потрепанные ментальные щиты и вливаясь в нарисованные сознание иглы. Те в свою очередь начали пульсировать в такт источнику ярости и расти. В тот момент, когда частота движения игл и сила, вкаченная в них, достигла невероятного предела, разрывая уже собственный разум Дениса, он выпустил их наружу, всеми фибрами соей души и ярости желая, чтобы они поразили архимага. И у него получилось. Несколько десятков сформированных игл вонзились в аурное тело архимага, вонзились и безобидно разлетелись каплями энергий. Правда атака на разум Дениса прекратилась. А через пару секунд он услышал голос дера Борка:
