— Сомневаюсь, что здесь так сложно, — Анна Николаевна взяла в руки текст головоломки. — Геокэшеры — не разведчики со специальной подготовкой, а обыкновенные люди. Ключ должен быть примитивным, подобным шифру Юлия Цезаря. Помнишь по истории древнего Рима: полководец при переписке каждый символ заменял другим, отстоящим от него в латинском алфавите на фиксированное число позиций.

Анна Николаевна задумалась.

— Разгадку шифра начинают с определения знакового поля и способа его кодирования. У тебя есть по этому поводу какие — нибудь идеи?

— Улагина говорила, что одним из условий крымского геокэшинга было знание языка и культуры полуострова, — вспомнил Вилкин. — И она искала на карте, что такое «Гатвердаг».

— Значит: русский язык, история и краеведение, — подвела итоги Анна Николаевна. — Я позвоню профессору Сергееву, договорюсь, что утром ты к нему подъедешь.

— Спасибо, мамочка! — Вилкин поцеловал Анну Николаевну в щечку. — Ты ужином меня кормить будешь?

— Совсем забыла! — всполошилась Анна Николаевна. — Вымой руки и бегом за стол!

…Профессор Сергеев оказался добродушным старичком, после ухода на пенсию ставшим внештатным консультантом краеведческого музея.

— С «Гатвердагом» все понятно, — сказал он, изучая головоломку. — Это старинное название горы Чатырдаг.

— При чем здесь гора? — поразился Вилкин. — Первые слова шифровок обычно указывают размещение тайника: неужели он закопан на Чатырдаге?

— Торопитесь, молодой человек! — погрозил пальцем Сергеев. — Гатвердаг не простой, а золотой. А это обращает наше внимание на герб города Симферополя, предложенный его создателем фон Винклером местным властям 17 ноября 1844 года, в центре которого на золотом поле высился Чатырдаг. Этот герб заменил прежний, утвержденный в 1784 князем Потемкиным, когда архиепископ Таврической губернии Евгений Булгарис вместо татарского имени Ак — Мечеть — в переводе Белая мечеть, — предложил назвать город Симферополем, — «симферон» по — гречески — польза, «полис» — город, — а на гербе изобразить улей с пчелами и сверху написать: «Полезное».

— А я читал, что первая часть названия города связана со словом «симферо», что означает «собирать», — удивился Вилкин.

— Правильно, — усмехнулся Сергеев. — Существует и такая версия. Но вернемся к головоломке. Учитывая дату, когда появился герб с Чатырдагом, «19,5» может означать «девятнадцать с половиной веков» и тогда возникает вопрос: что подразумевается под знаком равенства и цифрой девять? Вы не могли бы навестить меня после четырнадцати часов: думаю, часть ребуса я смогу решить.

— Конечно, — обрадовался Вилкин. — Буду очень признателен!

Поколебавшись, Вилкин вместо агентства поехал к набережной Салгира и, облокотившись на парапет, долго смотрел на текущую воду. Летняя жара обнажила выступы дна, неторопливо огибаемый плывущим по течению мусором. Туристский сезон нагнал в город отдыхающих и Вилкин, слушая их праздный гомон, с удовлетворением отметил преобладание российского населения.

Мысли Вилкина текли столь же лениво, как вода. Сравнив Улагину и Караманову, отметил, что они чем — то похожи, поискал мотивы попытки отравления, — и пришел к выводу, что Улагина о многом умалчивает. Правда может быть такой же собственностью, как кошелек: ее вынимают из сумочки по мере необходимости.

Энергия взгляда материальна — сыщик давно пришел к этому выводу, избегая, подобно японцам, смотреть в глаза прохожим. И сейчас, когда что — то словно укололо его в спину, он резко обернулся. Неподалеку от его «Фольксвагена» стоял, пристально глядя на сыщика, высокий широкоплечий человек с ястребиными чертами лица. Поняв, что его заметили, незнакомец повернулся и поспешил за угол дома. Секунду поколебавшись, сыщик бросился за ним и, выбежав на улицу, успел увидеть, как незнакомец садится на заднее сиденье черного «Мерседеса», тут же тронувшегося с места.

Пока сыщик добежал до «Фольксвагена», включал зажигание и вклинивался в поток машин, прошло минут пять и «Мерседес» исчез из зоны видимости. Направлялся он в сторону Куйбышевского кольца и Вилкин поспешил туда же. Двигало им отнюдь не любопытство. В туманном деле, за которое он взялся, среди благодушного и мирного общества наконец — то появились люди, ведущие себя подозрительно — и Вилкин торопился с ними познакомиться.

Расчет сыщика подтвердился: подъезжая к Куйбышевскому кольцу, он увидел, как «Мерседес», описав окружность, уходит в сторону Свободы. Вилкин увеличил скорость, обошел, ловко вращая рулем, несколько машин и устремился в погоню. Действия сыщика не остались незамеченными для преследуемых, которые тоже поехали быстрее. Слева промелькнуло здание кинотеатра «Звезда»; сыщик, обгоняя машины, был все ближе к «Мерседесу», и тут — Вилкин чертыхнулся и нажал на тормоз, — проезжую часть дороги начала перебегать одна из тех старушек, для которых правила уличного движения навсегда остались незнакомой книгои. Уклоняясь от столкновения, сыщик, тормозя, повернул руль вправо, потом, выравнивая «Фольксваген», закрутил рулем влево, — и с ужасом ощутил, что машина не реагирует на движения свободно вращающегося руля. Нажав на тормоз до отказа, Вилкин быстро выключил зажигание и ударил рукой по клаксону. Пронзительно сигналя, «Фольксваген» перевалил через бордюр, выскочил на тротуар и остановился в десяти сантиметрах от коляски с младенцем.

Вытерев со лба выступивший пот, сыщик вылез из машины, пробормотал извинение поднявшей крик матери младенца и, пройдя в ближайший магазин, позвонил в автомастерскую. Мастер приехал через полчаса, потратив почти столько же времени на ремонт.

— Кто — то вас сильно не любит, — выбравшись из — под «Фольксвагена», мастер протянул Вилкину две половинки поперечной тяги рулевого механизма. — Видите: тяга наполовину подпилена. Удивляюсь, что вы стоите передо мной, а не лежите в больнице или морге.

— Вот оно что! — Вилкин растеряно взял обломки тяги в руки. — Боже, благослови старушек! Если бы не нарушительница — торопыга…

Расплатившись за ремонт, Вилкин вернулся на набережную Салгира и внимательно изучил место, где раннее стоял его «Фольксваген». Да, вот они, металлические опилки… Надпилить поперечную тягу можно минут за пять, потом привлечь внимание Вилкина и заставить быстро ехать… Что ж, ловушку человек с ястребиным лицом придумал отменную. Кто он? И кем был управлявший машиной?

Заехав к Свидлову на работу, Вилкин рассказал ему о случившемся и, назвав номер «Мерседеса», попросил подключить к его поиску ГАИ. Позвонив дежурному милиции по городу, Свидлов удивленно хмыкнул и сказал:

— Машина с утра была в угоне.

— Почему «была»?

— Владелец недавно сообщил, что обнаружил ее возле дома: откуда ее, кстати, и украли.

— Значит, профессионалы, — задумчиво протянул Вилкин.

— Во всяком случае: один из них. Пальчики снять можно?

— Попробую, — Свидлов опять сел за телефон. — Но скорее всего в машине все вытерто.

— Попытка не пытка! — поблагодарив друга за помощь, Вилкин поехал домой.

— Такая жестокость! — взволнованная Анна Николаевна, накормив сына обедом, встревожено бегала по комнате. — Бросил бы ты это дело, Валерочка!

— Чего от меня и хотят, — усмехнулся Вилкин. — Мама, это рабрта. С таким же процентом риска, как и во многих других профессиях. Судьбу не выбирают, — она выбирает нас.

— Все время за тебя тревожусь, — созналась Анна Николаевна. — Мне кажется, что мир состоит из домашнего уюта и — вне его, — свирепого хаоса, где происходят ужасные события. И откуда однажды принесут страшную весть… Твоя жизнь не должна оказаться краткой.

— Долгой бывает только несчастливая жизнь, — пожал плечами Вилкин. — Не волнуйся: все будет хорошо! Займись огородом, — а я поехал к Сергееву.

— Частично ребус разгадан! — обрадовал Вилкина профессор. — Территория Симферополя пронизана подземными водами, благодаря чему в период резиденции здесь калги — султана Крымского ханства город переполняли фонтаны. После присоединения Крыма к России часть фонтанов разрушили солдаты, часть пропала из — за отсутствия ремонта. К середине девятнадцатого века в Симферополе осталось только 9 фонтанов, из которых лишь один — фонтан грека Савопуло — сохранился до наших дней.