— Заманчиво! — Вилкин встал, прошелся по комнате, вернулся в кресло. —

А почему в милицию не обратились?

— Толку мало, а вреда много. Начался бы скандал, «Ситоен» прекратил бы геокэшинг, пришлось возвращаться домой, зря потратив деньги на поездку.

— Логично. Хорошо, поедем сейчас к эксперту. После обеда жду вас здесь: разработаем план действий.

Эксперт подтвердил, что в шприце — остатки синильной кислоты. Единственные отпечатки пальцев, обнаруженные экспертом, принадлежали Улагиной.

— Чем ты еще не занимался, так это поиском клада, — разворчалась Анна Николаевна, кормя сына обедом. — Судя по исторической и художественной литературе, кладоискательство всегда связано с предательством и смертью. У нас так плохо с деньгами?

Хуже некуда! Нулевой счет в банке, за аренду офиса пп 'ить нечем. Чтобы помочь Юразову, я даже твой пакет акций в «Рапсодии» продал. Возможно, к концу года Юразов что — то вернет, но до этого надо дожить.

— Понятно, — вздохнула Анна Николаевна. — «Гео» в греческом языке — земля, а «кэш» по — английски — тайник. Эта игра давно родилась?

— В 2000 году благодаря Биллу Клинтону. Американский президент отменил селективный доступ к орбитальным спутникам GPS и появилась возможность пользоваться GPS — приемниками, или навигаторами. Закладывается контейнер с сокровищами, в Интернете публикуются его координаты и сопутствующая головоломка. Кладоискатель — или геокэшер — задает эти координаты своему спутниковому приемнику и путешествие начинается. Навигатор показывает координаты с точностью до нескольких десятков метров, дальнейший поиск зависит от умения геокэшера разгадать головоломку.

— Впервые слышу о подобной игре.

— Незнаек геокэшеры зовут маглами. Игра очень популярна, только на сайте ее первого популяризатора Джереми Айриша из Сиэтла зарегистрировано около полумиллиона геокэшеров. Крымскии геокэшинг, организованный «Ситоеном», имеет свои особенности: поскольку призовой фонд значителен, то путь к нему лежит не столько через навигатор, сколько через шифрованные документы и опасные ловушки.

Анна Николаевна помолчала, вдумываясь в ситуацию, в которой оказался ее сын, потом спросила:

— Какие — то перспективы в деле есть?

— Пока только вопросы: что заставило трех представителей белоэмигрантских семей ринуться в Крымский геокэшинг? Пятьдесят тысяч евро или нечто иное? Наличествовала попытка отравления или Улагина врет? Если верно последнее, то неясна цель оформления меня компаньоном. При втором варианте загадочен Артур Домье: не затем ли оплатил всем ужин — неслыханный поступок для европейца! — чтобы инициировать в заказе удобную для шприца котлету?! Почему на шприце и бумаге только одни отпечатки: ведь перчаток в кафе у геокэшеров не было? Последний вопрос: чем опасна для кого — то Надежда Улагина?

Когда Улагина приехала в агентство, Вилкин ознакомил ее с текстом договора, который она тут же подписала, и попросил представить его участникам геокэшинга в качестве своего компаньона. Договорились, что вечером Вилкин прибудет в гостиницу «Украина», а пока Улагина ознакомила сыщика с заданием на первый этап: «Золотой Гатвердаг, 19,5 = 9, вода из еды, катар желудка, лондонский, утро, 100, ад, 50»

— Интересная головоломка! — сказал сыщик, переписывая задание в блокнот. — Сколько дней на разгадку?

— Три дня на каждый этап. Кто не уложился, — выбывает из игры. Болезни и прочие препятствия во внимание не принимаются. Если за три дня головоломка не разгадывается: Домье дает еще один день с подсказкой. Но тогда сумма приза уменьшается на двадцать пять процентов.

— «Ситоену» выгодно, чтобы клад не нашли?

— Только на последнем — третьем — этапе. Тогда Домье будет играть против нас. А пока он вполне объективен.

— Тот, кто первым находит…

— Переписывает задание и оставляет контейнер в тайнике для следующего участника. Если в контейнере есть деньги, то по условиям геокэшинга их забирает первый, кто разгадал головоломку.

— Какие — то наметки есть? Два дня осталось.

— Эта история с ядом так отвлекла… Что такое Гатвердаг? На карте Крыма подобного названия нет.

— Постараюсь выяснить.

Распрощавшись с Улагиной, сыщик поехал к Саше Свидлову, продолжавшему работать заместителем начальника уголовного розыска. Их разговор продолжался долго, более часа; Вилкин ушел, оставив друга в задумчивости.

Поработав в читальном зале библиотеки имени Франко над книгами, сыщик ближе к вечеру отправился в гостиницу «Украина». Отметив значительное улучшение антуража гостиницы после недавнего ремонта, поднялся на третий этаж в комнату, где проживала Улагина.

Вилкин так и не понял, что случилось. Открыв дверь, он наткнулся взглядом на стоявшую у окна девушку, прекрасную, как пушкинская царевна Лебедь. Что — то нежное и забытое тронуло его душу, и он замер, позабыв все слова, не отрывая взора от чудесного видения.

— Заходите, — послышался спокойный голос. — Вам плохо?

Словно пелена упала с глаз сыщика и он увидел повернувшуюся вполоборота и с удивлением его рассматривающую Надежду Улагину.

— Извините! — пробормотал Вилкин, проходя в комнату. — Почудилось.

— Нас ждут у Домье, — заторопилась Улагина. — Пойдемте, я вас представлю.

Трое сидевших в креслах мужчин были одеты обыкновенно, — и все же чувствовалось, что они из — за границы. Уверенные движения, готовый распахнуться в улыбке рот, чуть заметное превосходство цивилизованных людей, попавших в страну, где даже центральные улицы городов напоминают мусорные свалки, — и Вилкин напрягся: язычником среди католиков.

— Присаживайтесь, мсье, — на хорошем русском языке снисходительно предложил толстячок сорокапятилетнего возраста. — Меня зовуг Артур Домье, а этих господ: Виктор Коноводов и Павел Заторин. Надежда говорила, что вы — ее компаньон в крымском геокэшинге. Правильное решение, надо сказать.

Соперники Улагиной оценивающе посмотрели на Вилкина, ответившего таким же изучающим взглядом. Коноводов — высокий, худощавый, с серыми глазами с длинными ресницами и аккуратно подстриженными темными густыми волосами, — разглядывал сыщика явно недоброжелательно, и Вилкин отчего — то подумал, что причиной этому не только соперничество в поисках клада, но и Улагина, к которой Коноводов, вполне вероятно, питал обычный мужской интерес. Зато Задорин — широкоплечий, с выпяченной нижней губой и скучающим выражением лица, — быстро потерял к сыщику интерес, видимо решив, что при желании поставит Вилкина на свою широкую ладонь и прихлопнет, как муху.

Совещание, из — за отсутствия новостей, длилось недолго. Спустились в бар; выпив рюмку коньяка, Вилкин распрощался с новыми знакомыми и отправился домой.

— Что случилось: никогда раньше, сидя за рулем, не пил!

— встревожилась Анна Николаевна. — Чего тебя к коньяку потянуло?

— Сам не понимаю, — растерянно ответил Вилкин. — Дело какое — то странное. Вроде простое — и одновременно такая глубина чувствуется, что боюсь утонуть. Кстати, вот текст головоломки: «Золотой Гатвердаг, 19,5 = 9, вода из еды, катар желудка, лондонский, утро, 100, ад, 50». Что скажет выдающийся специалист по шарадам и кроссвордам?

Анна Николаевна улыбнулась:

— Чтобы найти дорогу в гору, нужно обратиться к тому, кто по ней ходит, — не так ли? Только объясни, где гора?

Вилкин пожал плечами:

— Не знаю. Правила криптографии требуют, чтобы связь между исходными и зашифрованными данными не была заметна. В шифротексте не должно прослеживаться статистических закономерностей: вроде тех, что стали ключом к разгадке в произведениях «Золотой жук» Эдгара По и «Пляшущие человечки» Конан Дойля. В середине двадцатого века в криптографии стали применять принцип Кирхгофа, определяющий шифр как параметризованный алгоритм, состоящий из процедурной части — какие операции и в какой последовательности производятся над текстом, — и параметров элементов (знаков), используемых в преобразованиях. Благодаря этому появилась возможность отчуждать ключ от системы шифрования и хранить его отдельно. При разгадке ключа его меняют, не трогая остальной системы.