Ветров меня заинтриговал. Шагая по узким переходам «подземной» части города, наставник молчал, напрочь отказываясь объяснять, куда именно и зачем мы идём. Но мне ведь интересно!

Через четверть часа, когда мы выбрались под купол и оказались на одной из радиальных улиц Высокой Фиоренцы, Ветров наконец не выдержал моих настойчивых расспросов.

— Кирилл, угомонись. Придём на место, и ты сам всё увидишь. — Нет, я ошибся. Он действительно непрошибаемый.

Поняв, что проиграл этот раунд, я печально вздохнул и… принялся крутить головой, с интересом рассматривая ярко освещённые улицы города. Нет, здесь хватало и тёмных переулков, но Ветров явно не собирался туда соваться. Да и я не горел желанием исследовать закоулки парящего города.

Я уж было подумал, что до цели прогулки мы так и будем добираться пешком, но нет. Впереди показалась широкая металлическая лестница, по которой мы поднялись на добрый десяток метров над улицей и оказались на пустой платформе. А через несколько минут у перрона остановился маленький пыхтящий паровоз, тянущий несколько вагонов и под весёлый перестук колёс мы покатили куда-то в центр.

— Выходим, Кирилл. Наша станция. — Ветров тронул меня за плечо и я с неохотой отлип от окна, за которым простирался самый странный город которой я когда-либо видел.

— Ого! — Восклицание вырвалось у меня помимо воли, едва мы оказались на перроне и уехавший поезд перестал закрывать обзор.

Тут действительно было чему удивляться. Находясь на окраине Фиоренцы, я не видел за домами того, что открылось сейчас моему взгляду. Из портового района можно было рассмотреть только высоченный шпиль, где-то в центре летающей громады Высокой Фиоренцы, уходящий под самый купол. Сейчас же, находясь рядом, я мог рассмотреть махину стальной башни в мельчайших подробностях. И это творение сумасшедших артефакторов… подавляло. Нет, умом я понимал, что высота ажурного шпиля вряд ли превышает сотню метров, но стоило бросить взгляд на мощные опоры и ощущение грандиозности постройки уже не отпускало. Странно… но только сейчас я действительно осознал весь сюрреализм парящего над облаками города. А ведь нечто подобное, наверное, могло бы существовать и в том… прошлом мире. Но нет. А здесь, пожалуйста.

— Нравится? — Голос Ветрова вернул к реальности, и я заторможено кивнул.

— Впечатляет. Всё… и шпиль и сам город. — Я не стал отрицать очевидного.

— Знаешь, мне даже немного жаль, что тебе пока не довелось увидеть город из салона «Феникса». Поверь, это фантастическое зрелище. Сколько раз наблюдал и каждый раз, как будто впервые… Ну да ничего, ещё наверстаешь. А сейчас, идём. Нам стоит поторопиться.

— Святослав Георгиевич, а зачем нужна эта башня? — Поинтересовался я, следуя за спускающимся по лестнице Ветровым.

— Шпиль служит ограждающим каркасом для силового столба, подающего энергию из сборников на куполе в цех, и лифтовой шахтой для обслуживания панелей энергосборников.

— То есть, иллюминация внутри башни, это не подсветка, а свечение мировой энергии? — Изумлённо протянул я. Это ж какая интенсивность потока должна быть, чтобы Эфир так сиял?!

— Не совсем. — Покачал головой Ветров. — Это побочный эффект от действия рунескриптов, удерживающих энергию внутри шпиля. Иначе, жить в парящем городе было бы невозможно. От такой концентрации силы и с ума сойти недолго, знаешь ли…

— Понятно. — Протянул я, а Святослав Георгиевич неожиданно резко затормозил.

— Так, стоп. Мы пришли.

Я закрутил головой, но не обнаружил поблизости ни одной двери в стоящем справа от нас доме. Может быть, на той стороне улицы?

Но тут Ветров меня снова удивил. Он подошёл к стоящему рядом столбу, чем-то похожему на гидрант-переросток, и резко нажал на его крышку. Из обращённого к проезжей части отверстия шибанула струя пара и тут же исчезла, а стальные плиты «тротуара» перед нами вдруг начали проваливаться куда-то вниз. Только пневмоприводы зашипели, словно корзина с разъярёнными змеями.

Сложившиеся ступенями, плиты осветились неярким жёлтым светом, и нашим взглядам открылась уходящая вниз лестница. Опять «под землю».

— Идём-идём. — Поторопил меня Ветров, и я двинулся следом за ним, вниз. Снова стальные переходы, изрядно надоевшие мне за время работы на «Фениксе», снова фонари дежурного освещения на стенах, которые не разглядеть за переплетением разнокалиберных труб и гулкий лязг панелей фальшпола под ногами.

Впрочем, на этот раз мы недолго мотались по «кишкам» Высокой Фиоренцы. Миновав пару перекрёстков за пять минут, мы оказались у мощной даже на вид, стальной округлой двери с маленьким затемнённым иллюминатором и огромным, небрежно выкрашенным красной краской «рулём» запорного механизма под ним. На медной надраенной до блеска пластине прикреплённой к двери значилось только имя: Ф. Боргезе.

— А не поздно для визитов? — Тихо поинтересовался я. — Всё-таки, время уже за полночь.

— Поверь, не в нашем случае. — Усмехнулся Ветров и с силой крутанул колесо замка. «Руль» сделал полоборота и замер. Никого нет дома?

— Это дверной звонок такой. Подождём. Хозяин этого дома, тот ещё копуша. — Ответил на невысказанный мною вопрос наставник.

И в самом деле, прошло не меньше пары минут, прежде чем окошко забранного четырьмя скобами миниатюрного иллюминатора в двери, засветилось. За мутноватым стеклом мелькнула какая-то тень… и колесо запорного механизма начало вращаться.

— Стоять-дрожать!

Ничего себе приветствие! Я опешил, а рука сама потянулась к спрятанному под курткой пистолету. Ничего удивительного, учитывая, что за секунду до этого в открывшемся дверном проёме возник некто в «шкуре», и упёр в лоб Ветрова ствол просто-таки монструозного калибра.

— Знакомься, Кирилл. — Как ни в чём не бывало, с усмешкой проговорил Святослав Георгиевич. — Перед тобой, лучший из известных мне артефакторов. Мастер Федерико Боргезе.

На эти слова означенный мастер отреагировал несколько запоздало, но вполне ожидаемо. Чёрный «зрачок» второго револьвера, тут же оказавшегося в его левой руке, уставился на меня.

— Да убери ты свои игрушки, Фёдор! — Поморщился Ветров. Маска хозяина дома «вздохнула» явно рассинхронизированными клапанами и я покачал головой. Что это за мастер такой, что не может отладить собственную «шкуру»?!

— Ветров… ты. Значит, не соврал Бонифатий Христофорович… — Медленно протянул Боргезе и, убрав револьверы в открытые кобуры, махнул затянутой в жёсткую перчатку рукой. — Проходите, нечего на пороге стоять да сквозняки гонять.

Честно говоря, следуя за наставником, в дом неадекватного артефактора я вошёл с немалой опаской. Кто его знает, что этому умельцу придёт в голову в следующий момент? А ну как решит, что гости ему не по нраву, да начнёт палить из своих «гаубиц» во все стороны… Вот ведь, сделал Ветров подарок на день рождения, хм…

Впрочем, насчёт дома я, кажется, несколько поспешил. Стоило мне перешагнуть высокий комингс, как дверь за спиной совершенно самостоятельно захлопнулась, щёлкнув кремальерами, и я обнаружил, что мы находимся в пустом и маленьком тамбуре. Боргезе что-то буркнул и Ветров, толкнув меня локтем в бок, тут же нацепил собственную маску. Я было притормозил, но заслышав шипение, тут же последовал примеру наставника. Вовремя. Тихо клацнул штуцер подключенного к спасбаллону шланга, и тамбур тут же наполнился каким-то белёсым газом. Следом взвыла мощная вытяжка… А Боргезе, как стоял перед дверью, так и стоит.

Освещение в тамбуре внезапно мигнуло раз, другой… и только после третьего сигнала, хозяин дома принялся отпирать вторую дверь, подход к которой он до этого старательно загораживал своим телом.

Вот теперь, мы оказались собственно в доме. Точнее, мастерской, огромном помещении с низкими, едва ли выше двух метров, потолками, заставленном многочисленными столами, верстаками и тумбочками. Я огляделся и невольно присвистнул, стягивая маску.