— Не секрет, но… ох и расслабился ты в своей отставке. — Констатировал контр-адмирал и смерил меня долгим взглядом. — Рад знакомству, молодой человек. Господин Бронов сообщил, что у вас есть нечто, представляющее интерес для моей службы?

— Если в цене сойдёмся. — Кивнул я… и контр-адмирал форменным образом завис. Впрочем, ненадолго.

Когда Мирон… Край… то есть, теперь уже снова Мирон говорил, что его подопечный очень интересный молодой человек, контр-адмирал Несдинич, памятуя о прежней склонности бывшего подчинённого к балагурству и преувеличениям, склонен был делить его утверждение, как минимум, на два, но личная встреча с этим самым Риком Черновым показала, что старый друг ничуть не погрешил против истины… Мальчуган и впрямь оказался занятный. И забавно прижимистый. Вот только… Несдинич вздохнул, видел он подобную прижимистость у детей из Пскова, переживших годовую осаду во время прошлой войны… С другой стороны, в глазах этого самого Рика нет и намёка на голодное прошлое. Уверенный в себе молодой человек, лет пятнадцати на вид… хотя тот же Кра… Мирон утверждает, что пареньку всего тринадцать.

Но запросы у него, однако! Вспомнив сумму, которую назвал ему Рик, когда Несдинич предложил оценить его находку, контр-адмирал фыркнул. Он бы ещё миллион назвал! Хотя, сто тысяч гривен, как раз миллион марок и получится, а?

Естественно, выплатить такую сумму ведомство в состоянии, но… это же подотчётные средства! Как потом объяснять, на что они пошли? И какой идиот-аудитор поверит, что такая сумма была выплачена неизвестному ребёнку за чёрт знает какую находку?

Впрочем, у Несдинича нашлось, чем ответить на несуразное предложение юноши…

— Хм, вы должно быть плохо понимаете сложившуюся ситуацию, Рик… — Протянул контр-адмирал. — Вас будут искать. То есть и Края и лично вас. Я могу предложить вам защиту от ищеек германских хозяев капитана Гросса. Качественную защиту…

— Это… не от этой ли защиты, дядьке Краю пришлось уезжать из Новгорода в Венд на добрый десяток лет? — Уточнил этот… ребёнок, м-да… Несдинич переглянулся с Краем, но тот только руками развёл, да ещё и улыбнулся этак с намёком. Вроде: «я тебя предупреждал»…

— Край может подтвердить, что там была совершенно иная ситуация… и тем не менее, моё ведомство приложило все усилия для того, чтобы обезопасить его от происков недругов. А сегодня, той опасности и вовсе в помине нет.

— Хм, и какова в этом последнем факте, заслуга вашего ведомства? — Ехидно поинтересовался Рик, а Несдинич только теперь понял, что имел в виду Край, когда говорил, что Чернов очень необычный молодой человек. Обычный тринадцатилетний подросток просто не мог бы так издеваться над контр-адмиралом, руководящим одним из департаментов разведки огромной страны…

Как бы я ни хорохорился и не торговался, больше десяти тысяч гривен вытрясти из контр-адмирала так и не удалось. Да и не увидел я этих денег вживую. Несдинич пообещал перечислить их на счёт дядьки Края, а тот, заметив мой взгляд, клятвенно заверил, что сразу по получении денег, переведёт их на мой депозит… ещё не существующий, между прочим. Ладно… разберёмся.

А вот следующий вопрос, поднятый контр-адмиралом меня напряг куда больше. Да-да, та самая защита. В том, что хозяева Гросса смогут нас отыскать, я ничуть не сомневался. Было б желание… а желание у них наверняка есть, и самое горячее.

Ладно, дядька Край. Вернёт себе прежнее имя, и фиг кто о чём догадается. Со мной же так не получится. Даже если я сменю имя, слишком много документов придётся делать заново. А отследить человека по новому комплекту документов, даже здесь не проблема.

— Рик, ты ведь мечтаешь о полётах, а? — Вдруг прервал мои размышления Край, как-то странно поглядывая на своего начальника…

— М-м, да… конечно. — Кивнул я.

— Матвей Савватеевич, слышал?

— Слышал, слышал… — Проворчал тот, на миг задумался, и покачал головой. — А с учёбой как быть?

— Так, Рик клятвенно обещал, что сдаст выпускные испытания досрочно. Обещал ведь? — Повернулся ко мне Край. Подтверждаю. А что, действительно обещал, не открестишься же!

— Хм… не знаю, не знаю… — Протянул контр-адмирал, с сомнением глядя на меня… хмыкнул и, положив передо мной лист и карандаш, скомандовал, — пиши! Сейчас проверим, какой ты грамотей…

Дроби, простейшие уравнения… ску-ука!

— Хех, ты бы ему ещё таблицу умножения подсунул. — Фыркнул через четверть часа Край, с интересом наблюдавший за тем, как я щёлкал простейшие математические задачки.

— Ну, давай, удиви меня, умник болтливый! — Вспылил контр-адмирал.

— Рик, у тебя что-нибудь из поделок твоих с собой имеется? — Поинтересовался дядька Край, с усмешкой покосившись на начальника. Я выудил из кармана жилета пластинку светильника и молча протянул её будущему опекуну.

— Вот, взгляни, Матвей Савватеевич. — Пластинка перекочевала в руки контр-адмирала. Тот заинтересовано покрутил в руках рунированный металл, щёлкнул шестерёнкой-переключателем, замкнул контур и, полюбовавшись скользнувшим по столу пятнышком света, удивлённо хмыкнул. Ещё один щелчок, и пятнышко приобрело чуть синеватый оттенок, поворот второй шестерни и свечение меняет интенсивность… Вволю наигравшись с цветом и яркостью луча, Несдинич аккуратно выключил пластину и, передав мне её, задумчиво вздохнул…

— И сколько здесь рунескриптов? — Словно нехотя поинтересовался контр-адмирал.

— А это, как считать. — Пожал я плечами.

— Не понял. — Признался тот. Хм, такого заявления от человека носящего знаки различия инженер! — контр-адмирала, я не ожидал и… растерялся.

— Не тушуйся, Рик… — По-своему понял мою заминку дядька Край и подтолкнул в спину. Ну ладно… попробую объяснить по-простому… для инженер-адмиралов, ага.

— В общей сложности здесь работает от одного до трёх рунескриптов одновременно. Из них, один классический четырёхрунный «излучатель». Тот самый, что принят за единицу измерения ёмкости. — Заговорил я. — На шестернях-переключателях нанесены свои рунескрипты, описывающие девять степеней интенсивности свечения и шестнадцать различных цветовых оттенков… — Я еле притормозил, чтоб не сболтнуть об инфракрасном и ультрафиолетовом режимах и, переведя дух, заговорил снова. — При включении, активируется стандартный режим, поворачивая шестерни и замыкая контур стандартного излучателя с разными рунескриптами, мы таким образом, изменяем интенсивность и цвет излучения.

— И сколько же этот фонарик «кушает»? — Поинтересовался контр-адмирал, хитро поглядывая на меня… Да он издевается! Точно! Всё он прекрасно понял и без моих объяснений.

— В любом режиме не больше полутора стандартов. — Ответил я.

— Вот как? — Перебил он меня. — Ты посмотри внимательно, у тебя на шестернях рунескрипты в два стандарта каждый!

— Во-первых, — ощерился я, — рунескрипты в шестернях незаконченные, сами по себе работать не будут, а при замыкании контура с основным рунескриптом излучателя, становятся с ним единой системой… вводя, таким образом, уточнения в основную схему вторым и третьим уровнем… А во-вторых, об аксиоме уточняющих описаний вы забыли? Так я напомню! Любое описание не может потреблять больше трети энергии несущего его рунескрипта!

— Рик, откуда ты это знаешь?! Это ж, «теруно»! Его раньше второго курса даже будущим инженерам-артефакторам не читают. — Откинувшись на спинку кресла, воскликнул Несдинич.

— Теруно? — Переспросил Край.

— Теория рунного оперирования. — Вздохнул контр-адмирал, рассматривая меня с интересом энтомолога.

Подумаешь… я что, виноват, что для понимания энергетической составляющей здешней системы рунного конструирования мне пришлось лезть в университетский курс? Хотя… какой он университетский?! «Там», это самое «теруно» больше чем на программу старшей школы не тянуло бы. Говорю же, здешний прогресс хуже улитки… та хоть ползёт в одну сторону, а этот сразу во все… как квашня из кадки. А уж скорость… та же улитка на раз обгонит!