Как и предупреждал Ветров во время нашей крайней встречи, знакомство с «китом» для меня и впрямь завершилось. Это я понял, получив из рук второго помощника личное расписание, которое тот подкрепил чётким приказом боцману. Отныне, у меня имелся свой пост на вахте, а остальное время было расписано и по учебному плану делилось меж машинным залом, рубкой шлюпа и артефактной мастерской. Невеликий остаток свободного времени отводился под личные занятия, в том числе и подготовку к сессии во флотском училище. Хорошо ещё, что от обязанностей стюарда для пассажиров меня избавили. Заодно пропала и необходимость часто появляться на верхних палубах, что меня только радовало… Встречаться с Хельгой я желанием не горел. Она меня не видит, я — её, и замечательно.

— Что, думаешь, нагрузка велика? — Катнув потухшую трубку в зубах, поинтересовался Святослав Георгиевич, во время очередного нашего занятия, на этот раз проходившего в кают-компании. Было это через месяц после выхода из Дувра и… честно говоря, если бы не сравнительно небольшие расстояния меж точками погрузки-разгрузки, и соответственно, довольно часто выпадавшие на долю экипажа «выходные», я бы скопытился от такой насыщенной программы уже на второй неделе нашего рейса. А так, ничего… притерпелся, правда, пришлось выделять время для теоретического обучения, на тех самых «выходных». Поэтому, когда экипаж буянил в припортовых кабаках и наводил шороху в тамошних борделях, я чаще всего засиживался в своём кубрике с конспектами неведомого курсанта…

В общем, на вопрос второго помощника я только головой покачал.

— Ум за разум ещё не заходит? — Удовлетворившись молчаливым ответом на первый вопрос, продолжил Ветров. Я недоумённо на него взглянул. — О как? Что, никаких сложностей?

— Бывает… но, некритично. — Вздохнул я, вспомнив, как однажды от усталости попытался вычислить расстояние до учебной цели спонсонных орудий правого борта, снимая показания измерителей в машинном зале, вместо того, чтобы сообщить полученные данные Архипу. Точнее, данные-то я сообщил, но… услышать в ответ на запрос о давлении во вспомогательном котле, результат моих сумбурных вычислений, выразившийся в словах: «две тысячи восемьсот метров», старый знакомый почему-то был очень не рад…

Но это было в первую неделю рейса! А с тех пор, я действительно успел втянуться в установленный режим.

— Некритично, хм… — Ветров вынул изо рта трубку, окинул меня о-очень долгим взглядом и хмыкнул. — Подумать только, какие умные слова ты знаешь. В одной из своих книжек вычитал, а?

На этот раз пренебрежение в голосе второго помощника стало отчётливее. Кажется, Святослав Георгиевич чем-то недоволен. А значит, лучше не лезть на рожон и кивнуть… молча.

— И чего молчим? Язык проглотил? — Нахмурился Ветров.

— Я подумал, что это риторический вопрос.

— Ах, ты поду-умал. Однако. И как, голова не заболела? — Второй помощник поднялся с кресла и, заложив руки за спину, принялся расхаживать от одной переборки кают-компании до другой, изредка поглядывая в мою сторону. В помещении, где кроме нас двоих никого не было, воцарилась тишина… ну, насколько это слово применимо в условиях работающих систем «кита».

— Кирилл, когда тебя поставили на огневую палубу, Полукварта был впечатлён таким прилежным учеником. Замечательно. Канониры нужны всегда. Потом о твоих умениях и знаниях с удивлением и нескрываемым удовольствием сообщил наш арт-инженер. Тоже дело. Без рун не взлетит ни один дирижабль. Когда Архип сообщил, что тебя можно хоть сейчас в маслопупы записывать, удивился уже я… про успехи в навигации пока промолчу, там тебе ещё учиться и учиться, но… Кирилл, объясни мне: куда ты так торопишься?!

— Я? Тороплюсь?! — Кто кого удивил?!

— Именно. Я составил для тебя список задач, навесил одно, другое, третье… даже «сдал» твоё увлечение рунами нашему арт-инженеру… думал, ты из чистого упрямства тянешь эту лямку и если тебе добавить «груз», сбавишь обороты. Так ведь нет, как доложил боцман, ты всё свободное время читаешь литературу по флотским дисциплинам и явно не собираешься умерить аппетит. Каюсь, поначалу, мне было просто любопытно, когда же ты поймёшь, что тебе не справиться с такой нагрузкой, но…

— А я думал, что это Хельга сдала меня Водопьянову. — Пробормотал я. Заявление Ветрова основательно сбило меня с толку.

— И что, это как-то повлияло на твою упёртость? — Приподняв левую бровь, осведомился второй помощник. Я пожал плечами. — Кирилл, мне надоело гадать о причинах этой твоей одержимости учёбой. Не возражай! Это именно одержимость. Мирон рассказывал, что ты даже в последний год в… родном городе использовал любую возможность, чтобы зарыться в книги. Потом досрочно сданные испытания в гимназии… книжный магазин напротив Софийских ворот, в котором ты стал самым желанным гостем, библиотека в твоём рундуке, не уступающая корабельной… Кирилл, ответь честно, зачем тебе всё это, да ещё в таком темпе?

— Я хочу летать. — Честно ответил я. Ветров покачался с мыска на пятку и рухнул в кресло.

— И? — Коротко поинтересовался второй помощник.

— На собственном корабле.

— Губа не дура. — После недолгого молчания, заключил Ветров. — Капитанский патент и собственный «кит», да? И я так понимаю, срок в десяток-другой лет тебе кажется слишком долгим? А цену постройки «кита», ты себе можешь представить? Или рассчитываешь накопить эти деньги, будучи уже капитаном?

На вопрос второго помощника я ответил не сразу. Не то, что бы я чего-то опасался… ну, если совсем чуть-чуть. С другой стороны, я хочу, чтобы Ветров научил меня летать, и каким образом ещё я могу дать ему понять серьёзность этого намерения, я просто понятия не имею.

— Цену представляю. И трудность получения капитанского патента, тоже. — Хмуро проговорил я. Ветров хмыкнул и я вскинулся. — Да, представляю! Второй «Феникс» мне, конечно, не построить, но мне он и не нужен, обычного «полутысячника» за глаза хватит. Капитанский ценз в десять лет? Так мне уже сейчас выслуга идёт.

— Значит, каботажник… Намереваешься заработать необходимые средства в Вольном Флоте? Будешь матросское жалованье откладывать, по сотне гривен в год, да? — Пренебрежительно усмехнулся Ветров, но тут же посуровел. — Ты хоть представляешь, сколько стоит каботажник, мальчик? Тот же шлюп, например, на котором ты не так давно трубы нагнетателя менял? Полторы-две тысячи гривен! С арифметикой у тебя всё в порядке? Вот и посчитай, сколько некоему матросу Завидичу придётся не пить, не есть, чтобы скопить такую сумму? А полутысячник, меньше чем в пять-шесть «больших» не встанет! И это будет голый агрегат, что называется, купол да машина. Навесное оборудование, и в первую очередь артефакты придётся покупать отдельно.

— У меня есть десять тысяч. Лежат на депозите в Первом Новгородском. — Улыбнулся я.

Святослав смерил довольного мальчишку ошеломлённым взглядом… Слов не было, один мат на языке. Но ведь не будешь при сопливом юнце язык пачкать? Да и зазорно это офицеру… что бы ни думали по этому поводу коллеги.

Справившись с удивлением, Ветров глубоко вздохнул и, в очередной раз мысленно помянув добрым словом Хельгу, с чьей подачи капитан запретил курение в кают-компании, вынув изо рта чуть не треснувшую трубку, нарочито медленно убрал её в футляр на столе.

Десять тысяч гривен у беспризорного мальчишки со свалки… Чушь, нонсенс, как говорят те самые французы, над землями которых как раз сейчас и проплывает «Феникс». Или?

А что, если настоящей целью той вылазки, было спасение именно вот этого юнца, а вовсе не Мирона Завидича? Тогда, становится абсолютно понятным решение «заказчика» спрятать Кирилла на «Фениксе». С его-то закрытой судовой ролью, вполне адекватный ход. Стоп!

Это не его дело. Бывший капитан фрегата «Стремительный» Русского Военно-Воздушного Флота, а теперь обычный второй помощник капитана транспортника «Феникс» Вольного Новгородского Флота не имеет никакого желания лезть в дела «заказчика». Секретов и тайн, Святослав и на военной службе «наелся» до отвала. До сих пор временами брюхо пучит… в смысле раненое осколком плечо побаливает… Так и ноет зараза, к перемене погоды.