— Агаша, извините за хлопоты, ведь сразу два мужика свалились. Но они будут вас развлекать, пока мы ездим в замок.

— Я отдохнула часок, да и ночью теперь бессонницей не маюсь. Посижу с этими орлами, поговорим.

— У Гудкова есть кое-какие соображения, он вам доложит. Да и кассету посмотрите.

— Галюша, осторожнее там, не лезьте на рожон.

— Хорошо, не беспокойтесь. Ну, я пошла переодеваться.

Пока Ирка делала виртуозные наброски на своем личике, я успела одеться в легкий костюмчик с бирюзовой шифоновой вставкой и умеренной длины юбкой. Заколола волосы наверх, создав иллюзию их природной пышности и мягкости.

Мой элегантный образ вызвал у мужчин восторг. Особенно старался Гудков, не скупясь на комплименты. Выручила Агаша, позвав мужчин к столу, отведать жареной рыбки.

Уже в машине Ирка сказала:

— У меня предчувствие, что нам сегодня повезет.

— Твоими бы устами…

Мы тогда даже не представляли, какую чашу придется испить, — врагу не пожелаешь.

Только мы выехали за деревенскую околицу, как в голову пришла стоящая мысль, которую я тут же озвучила, а подруга почему-то окрестила дикой и бесполезной. Вместо того чтобы обидеться на нее, я расхохоталась.

— Ириша, ты ли это?! В любую, даже самую дурацкую авантюру можешь кинуться очертя голову, а о пользе и целесообразности, если и вспомнишь, то после того, как…

— Зачем припоминать: что было, то было и быльем поросло.

— Я и не собираюсь углубляться в прошлое. Сегодняшнее появление Макса — свежий факт твоего сумасшедшего плана. Хм, парень приперся с полным снаряжением, да еще какой-то специальный фонарь захватил, чтобы освещать путь под водой.

— Ну и что плохого? К чему сейчас это обсуждать?

— Ладно, не буду, но почему ты отвергаешь мое предложение — махнуть тем путем, которым обычно ездит хозяин замка. Эта обособленная дорога им не куплена. Почему мы не можем ею воспользоваться?

— Да потому, что лучше через коттеджный поселок по асфальту. К тому же мы толком не знаем, как отсюда попасть на ту, скорее всего, разухабистую дорожку. Хванский-то ездит на джипе, а ты на своей развалюхе собралась. И в каком виде мы на прием явимся? Уже сейчас невмоготу, духота и жарища.

Я притормозила и решила все же уломать Ирку:

— Давай попробуем вот через этот перелесок. А дальше должен быть спуск вниз, и напрямки к замку.

— Какая же ты упрямая ослица! Рули куда хочешь, мне уже все равно.

Ирка надулась и замолчала, пока днище машины не ударилось обо что-то твердое, наверно, о пенек.

— Ну вот, подруженька, прыжки начались, и это только цветочки, ягодки впереди! — снова забрюзжала Ирка.

А меня как черт какой подгонял переть не сворачивая.

— Ты совсем охренела! По опушке гнала — куда ни шло, а дальше-то, смотри — сплошные заросли! — взвилась Ирка.

— Расслабься, выпей минералки, а я остановлю машину, выйду и посмотрю — как и где нам лучше спуститься вниз на персональную дорогу Хванского.

Я вылезла из машины. Пройдя метров сто, ничего не обнаружила, даже намека на предполагаемый спуск. Правее будет овраг — это точно, даже проверять не надо. Возвратиться к исходной позиции? Но долгий задний ход для меня — проблема, даже в городе при парковке. А уж разворачиваться в кустах — тем более.

Ирка меня с потрохами съест и будет права. Может, оставить машину здесь и спуститься своим ходом, а там и до замка рукой подать? Нет, подружка не пойдет, на высоченных-то каблуках. А если левее взять? Но это совсем уж, как говорится, в другую степь. Лес смешанный, даже почва местами совсем разная. Стоп! Под ногами что-то мягкое, уж не болотина ли?..

Так и есть, я наступила на что-то рыхлое, ноги стали увязать и проваливаться. Я отскочила в сторону и машинально начала разгребать руками, как мне показалось, нарочито набросанные ветки, пожухлые до срока листья. Боже мой, да это же… свежий могильный холмик, кое-как забросанный листвой и ветками!

— Галя, ты где, чего там застряла?

Я встрепенулась и уже собралась бежать на зов подруги. Но что-то остановило меня. Этот бугорок, словно магнитом, притягивал, и вместе с тем от одной мысли — что под ним? — мурашки пробежали по спине.

Не соображая, что делаю, я начала лихорадочно разгребать и разбрасывать землю. Сломала два ногтя, выступила кровь, но страха уже не ощущалось. Повторившийся, уже тревожный голос подруги послышался где-то там, за пределами… Не откликаясь, я продолжала разбрасывать рыхлую землю до тех пор, пока не показалась часть человеческого тела. Нога… Сомнений не было…

— Ирка, скорей сюда!

Мне казалось, что слишком громко я кричала, как будто вложила все свои силы в этот крик, и уже встать и побежать не могла. Подползла к какому-то дереву и прислонилась. Голова отяжелела. Вскоре услышала хруст веток за спиной и Иркино брюзжание. Она трясла меня за плечи, хлопала по щекам.

— Смотри, вон там, за деревом, — едва слышно сказала я.

— Что, что ты здесь нашла?..

— Да, нашла.

Через секунду услышала Иркин крик:

— Э… это же часть трупа! Ты сама, что ли, откопала?!

— Да… дальше сил не хватило.

— Ой, Галь, тут, наверно, расчлененка!.. Ужас! Вставай, я тебя поддержу, и скорей отсюда!

Ирка подняла меня, и я помчалась быстрей нее. Но уже в машине поняла, что надо действовать, а не уносить трусливо ноги. И сразу принялась искать что-нибудь подходящее из инструментов. А подружка, еще не поняв, что я затеваю, схватилась за мобильный. Я открыла багажник. Кроме запаски, домкрата и гаечного ключа ничего нет. Даже эту железяку — как она называется? — кажется, монтировка, оставила в гараже.

— Черт возьми, не отвечает!

— А кому ты звонишь?

— Максу на мобильник.

— Он отдыхать приехал, мог отключить. Позвони Гудкову, в мобиле есть его номер.

— Ой, Галь, подзарядка у тебя кончилась. Как ты собиралась, не проверив? Все, мы теперь без связи! — Ирка в изнеможении опустилась на сиденье и осевшим голосом пролепетала: — Что возишься?.. Давай за руль, и сматываемся!

— Знаешь, Ир, второй раз мордой об стол не хочу. Пока мы выберемся, доедем, сообщим, пока мужики наши сюда допилят — труп может снова исчезнуть. И тогда уж точно обеих в психушку отправят.

— Да куда он денется, этот злополучный трупак! А может, это не наш?! — взвизгнула Ирка.

— Тише, не ори! Вдруг явится тот, кто зарыл. Говорят, преступника тянет к тому месту…

— Сладу с тобой нет! Копать собралась — иди рой носом, голыми руками, гаечным ключом, который держишь. И мой зонтик прихвати, идиотка! А я — нас!

Из-за Иркиных воплей мы не услышали приближающиеся шаги.

— Че, дамочки, с машиной неполадки? Может, я подмогну? Че сюда-то вас занесло? Да не пугайтесь меня, Ерофеич я, из деревни. Молоко у нас ваша старуха берет. А ты, видать, молодая хозяйка дома, который недавно купили. — И мужичок лет под семьдесят в заношенных светлых брюках и застиранной фланелевой рубашке продолжал что-то спрашивать, приняв Ирку за молодую хозяйку. Она ближе к нему стояла. А я, все еще не закрыв багажник, раздумывала: где взять инструмент для землеройных работ?

— Хозяйка вот она — Галина Павловна.

Мне пришлось подойти, поздороваться.

— Спасибо вам, но с машиной все в порядке. Мы просто остановились тут…

— Да тут, Павловна, никто не ездит. Вон, за поворотом есть узкая тропинка. Ходим по ней в Глотовку. Ох-хо-хо, моя Тонька что-то скопытилась. Может, съела чего не то. Сегодня на выпас не выгоняли — влежку лежит, вот и спешу к ветеринару. А вы часом не в Глотовку? Может, подбросите? Тока отсель надо в объезд. Зря свернули-то в заросли.

— Нет, нет, вы идите с богом, мы еще тут побудем, потом назад домой вернемся, — проблеяла я.

— Ну, как хотите. — И мужик пошел, что-то бурча себе под нос.

— Ир, проследи, куда он свернет и какая по ширине тропинка. Может, попробуем по ней спуститься?

— На машине с такого холма?.. Каскадерша хренова! — Зло зыркнув на меня, Ирка все же потопала проверить.