— Не волнуйся, Андрей. В ней небольшую поломку девчонки обнаружили, вот и пришлось отнести ее деревенскому умельцу Федоркину. Но, зная, что она срочно понадобится, я принесла другую, совсем новую. Он себе только что купил, вот и дал нам напрокат.

— Ка… какую новую? Откуда у простого деревенского ремесленника деньги на видеокамеру?

— На то он и умелец, золотые руки хорошо оплачиваются, — быстро подстроилась Ирка. Но, чтобы она не увлеклась, я пнула ее ногой под столом. Если Агаша схитрила во спасение, то Ирку может так занести, что все испортит.

— Когда успели угробить? Наверняка объектив крутили, как руль машины, — заметно сбавив тон, проворчал Андрей.

— Андрюша, сумка дорожная никак не закрывается. Помоги, а то молния полетит, — вовремя встряла Людмила.

— А может, все рассказать Андрею, без присутствия Людмилы?

— Ты что, Галь?! Он как узнает о выстреле, о конфликте — уж точно отгул не даст, а то и взашей меня… Да и тебе достанется. И вообще, отца будущего ребенка тоже нельзя волновать. Он теперь за беременную жену в ответе! — выдала Ирка кучу аргументов и устало опустилась на лавку.

Из окна высунулась Людмила:

— Агаша, есть ли у нас нагретая вода? Хочу перед дорогой голову помыть. Андрей мне из лейки польет.

— Есть, есть, целый чайник! Разбавите холодной водой. Сейчас принесу прямо в баньку, там удобнее вам будет, — вызвалась услужить Ирка.

«Ну, все, кажется, Андрею не до съемок. Хорошо, что беременная женщина требует к себе повышенного внимания от мужчины», — подумала я и почувствовала облегчение. Когда все утрясется, просмотрю газетные вырезки, принесенные Агашей. Может, что интересное о замке и его обитателях найду. А завтра съезжу в Глотовку и пообщаюсь с народом. Представлюсь корреспондентом какой-нибудь газеты. Слово за слово, что-нибудь да выужу у деревенских.

Послышался настойчиво-продолжительный сигнал машины.

— Галюша, не спеши, Ира откроет ворота. А ты Гудкову намекни, чтобы о деле ни-ни, пока не уедут молодые.

Признаться, уже надоела эта дурацкая конспирация. В штирлицы я не гожусь. И Агашу утомила эта словесная эквилибристика, выглядит уставшей. Надо после обеда заставить ее отдохнуть. А мы, проводив молодых, сходим на речку, там все и обсудим.

Гудков галантно поцеловал Агаше руку, ко мне же никак не мог пробиться — то Андрей с ходу начал рассказывать о рыбалке, то Ирка застрекотала ему что-то на ухо. А когда, наконец, Гудков, оказался возле меня, вклинился Ральфик, требуя к себе внимания. Испугавшись, что ненароком может раздавить щенка, майор отскочил в сторону.

— Это еще кто такой?

— Не видишь, собака. Точнее, Ральф, немецкая овчарка! — с гордостью сказала я и наклонилась к малышу. Щенок тут же обслюнявил мой нос и, кажется, слизал помаду с губ. Вильнув хвостом, унесся туда, где уже скворчала на сковородках рыба и сидел смирно и величаво кот в ожидании добавки.

Гудкову понравилось все: и природа, и наша изба, и люди, населяющие ее, и домашние животные. От восторга он изрек нечто невразумительное из рекламного сленга.

Мы все засмеялись, а майор, смутившись, обнял меня и прижал к себе, наверно, потому, что ближе всех оказалась. Вспыхнув глазами, он весь напрягся, ожидая какой-нибудь колкости с моей стороны. Но я, мягко отстранившись от него, непривычно елейным голоском предложила холодненького кваску. С удовольствием откушав ядреного напитка, майор, расслабившись, сказал:

— Ух, хорошо. Спасибо, Галечка. Давай-ка прямо сейчас махнем на речку. Я на природе сто лет не был. И с тобой наедине не меньше, кажется, вечность прошла. — И как-то по-собачьи преданно посмотрел на меня.

— Ты мне зубы не заговаривай, — громко сказала я. И забыв о конспирации, строго спросила: — Скажи, вы точно дело завели, и свидетель есть?

— Товарищ майор, прошу, никаких криминальных тем!.. — взвился было Андрей.

— Понял, понял, господин Осипов, и целиком поддерживаю. Грубому менту иногда тоже хочется кусочек природы и чего-нибудь такого…

— Хм, будет тебе, майор, рыбка и такая и эдакая. Сегодня жареной отведаешь, а в следующий приезд… взгляни-ка в ведро, вот вся она пойдет в коптильню. Так что и копченой полакомишься.

— Да-а, за один улов многовато, — ловко подстроился Гудков, и Андрей увел его в тенек, на скамейку под деревья.

Андрей кого угодно доведет до головной боли своей рыбной темой! На речку теперь уже не успеть, только после обеда.

Обед прошел в теплой дружеской обстановке. Все хвалили друг друга, как в басне Крылова. Но больше всех дифирамбов досталось главному рыбаку и Ральфику. Эти два персонажа были в центре внимания. Но когда мы проводили молодых, а сытый и уставший щенок уснул под верандой, все вздохнули с облегчением. Агашу отправили отдохнуть, а мы втроем минут пять посидели молча. Потом не сговариваясь рванули на речку.

Гудков понял, что не придется ему побыть со мной наедине, тяжело вздохнув, заметно увял. Как только я расстелила плед, Ирка устроилась на нем поудобнее и тут же с места в карьер:

— Вам первое слово, господин майор.

— Ира, Галя, дайте хоть оглядеться, полюбоваться чуток, менту тоже ничто человеческое не чуждо. Красотища-то какая, особенно левобережье…

— Там, где замок, смотри — почти хичкоковский антураж, да и Эдгар По, думаю, поместил бы сюда своих героев! Хотя они уже есть, — перебив майора, «выстрелила» Ирка с каким-то мрачным восторгом.

— Да-да, подруга, ты права, герои уже есть, осталось их расшифровать. По нашим прикидкам, все нити ведут в этот загадочный замок, — не утерпела я.

— Погодите, не обрушивайте все сразу, а то у меня крышу сорвет, — взмолился Гудков.

— Товарищ майор, у нас мало времени, скоро Макс подъедет, надо успеть стратегию и тактику разработать, — не унималась Ирка.

— Мы же договорились, что этот вариант пока откладывается. Сегодня едем в замок, — с раздражением напомнила я.

— Все, подруженьки, помолчите минуту; Какие-то детско-шпионские игры, загадочные замки… Вы еще вампиров сюда приплетите! Фантазии, чувствую, у вас через край.

— Хм, а у вас, товарищ майор, ни…

— Хочешь, Галечка, сказать: у меня ни ума, ни фантазии? — обиделся Гудков.

— Ладно, извини. Так вот, я буду рассказывать по порядку, а Ирина добавит, если что-то упущу.

Минут через двадцать, выложив все как на духу, мы с Ириной умолкли и сидели тихо. Гудков с умным видом что-то пометил в своем блокноте, а потом выдал:

— Все, что вы мне сейчас поведали, смахивает на мистический триллер. Но кое-какие факты, как говорится, имеют место быть. Извините за ментовской язык, придется потерпеть. Значит, что мы имеем: был труп, но при каких-то обстоятельствах исчез…

— Ты теперь не сомневаешься, что мы видели эту мертвую девочку?

— Я сразу вам поверил. Но не положено заводить дело на пустом месте. После того как бригада уехала с предполагаемого места происшествия, я все осмотрел. И нашел-таки кое-что: расписку в том, что некто, по имени Егор обязуется вернуть долг деньгами или двумя бутылками водки. И подпись — Горемыка. Этот мятый, жатый, с орфографическими ошибками «документ» и привел меня в ближайшую деревеньку Глотовку.

Местного жителя Егора Фомина, по прозвищу «Горемыка» я обнаружил в хлам пьяного, никакого лыка с ним связать не удалось. Хату свою он давно пропил, вот и мыкается где попало по углам. У дружков-собутыльников спит в сарае, в баньке, а то и вовсе под забором. Предположительно в ту самую ночь Егор спал в канаве на противоположной стороне дороги.

— Но он мог слышать или видеть, что происходило в ту ночь в низине.

— И да и нет. Вроде бы слышал голоса — мужской и женский, и звук отъехавшей машины. Больше ничего вразумительного от него нельзя было добиться. А деревенские смеются, мол, Горемыка давно голоса слышит из-за белой горячки. Что-то он вспомнил: вроде его кто-то будил, звал по имени, но ничего толком… В общем, этот фигурант взят к нам на протрезвление и вразумление. Очухается, лейтенант Данила с ним потолкует, точнее — уже старший лейтенант. Вы ведь знаете, что бывшего вашего подчиненного я в свой отдел взял. Мы теперь в основном по области мотаемся…