Мы топаем с занятий и Настя регулярно (с периодичностью минуты в две) повторяет попытки затащить меня в магазины. А этого добра, по дороге на остановку, пруд-пруди. Для подруги такое обилие хуже чем красная тряпка для быка. Как там говориться? Шопинг – моё всё? Ага. Именно поэтому с каждым шагом мне всё труднее убеждать её пройти мимо. Я уже устала изобретать отговорки, почему нам заходить туда не стоит. От банального – тебе этот цвет не пойдёт, до пугающего – а у Иры точно такой же, только в полосочку! Думаю, если бы не моё упрямство, настюхина стипендия улетучивалась раз в десять быстрее. А она у нас и так микроскопическая, по сравнению с запросами отдельных личностей.

– Смотри-ка! – вдруг дёргает меня за рукав подруга. – Твой парень.

Вглядываюсь в идущую навстречу, далеко впереди, высокую подтянутую мужскую фигуру. Стас. Вот ведь способность у человека – появляться тогда, когда его не ждут! А на лекции, между прочим, сегодня явиться не соизволил.

– Он не мой парень, – терпеливо объясняю. – Мы просто друзья.

– Ой, вот только не надо ля-ля! – кривляется натуральная блондинка. – На практике вы в лесу вдвоём гуляли. А теперь он с тебя глаз не сводит. И домой постоянно провожает, когда удаётся тебя поймать. Это, по-твоему, дружба?

– Да, – категорично отрезаю. – Мы же не целуемся!

– Дело времени, – отмахивается Настёна. – Привет, – игриво машет ручкой парню, за это время подошедшему ближе.

– Привет, – дружелюбно отвечает тот. Практически дорогу загораживает, так что мы притормаживаем и останавливаемся.

Смотрю на него и диву даюсь. Ну вот и объясните мне, как ему удаётся выглядеть так аккуратно?! Его одежда, волосы… Всё просто в идеальном состоянии. Словно он только что из салона. И магазина в придачу. Ещё один шопоголик? Дико как-то. Это же для мужчин практически нетипично. Да и по внешности на метросексуала он совершенно не тянет. Не тот типаж.

– Добрый день, – предельно официальным тоном выдаю.

Тёмные, аккуратные брови изумлённо ползут вверх и запутываются где-то высоко в густых чёрных волосах.

– Не обращай внимания, – кокетливо воркует Настя. – Вероничка сегодня не в настроении.

– Что так? – улыбается не понимающий намёков тип, рассматривая сердитую меня. – Неужели зачёты не сдали?

– Ну почему сразу "не сдали"! – фыркает подруга, заправляя за ухо упавшие на лицо кудряшки. – Ещё как сдали! Легко!

Ну-ну. У меня-то действительно проблем нет, а вот на свой счёт она, конечно, основательно лукавит. Сама на свою болтливость и нарвалась! С подобным усердием зачёт Насте ещё не раз пересдавать придётся. И не только этот, но и предыдущий. Сегодня даже шпаргалки не помогли. Такими темпами она рискует из универа вылететь – у нас декан жутко принципиальный, отчислит без разговоров и не посмотрит, что третий курс уже. У него, похоже, установка такая – выгнать как можно больше народу.

Как я ни стараюсь сдержаться, наверное, моё лицо всё-таки выдаёт промелькнувшие мысли, потому что Настёна вдруг ехидненько так усмехается и, подмигнув мне, выпаливает:

– Ладно. Оставайтесь. В отличие от вас, молодые люди, я домой тороплюсь!

Напоследок девушка кокетливо стреляет глазами, засовывает руки в высокие карманы короткой, до талии, беленькой курточки, поворачивается к нам спиной и, резко крутанув головой, эффектно взмахивает хвостом из светлых волос. Плавно покачивая бёдрами в обтягивающих светлых джинсах, медленно удаляется в направлении ближайшей остановки.

Жалко её. Ведь красивая, пусть немного легкомысленная, но не стерва, а с парнями ей не везёт. Как и мне, впрочем. С той только разницей, что у Насти кавалеры больше двух недель не задерживаются и расстаются они легко, а у меня был только один, и вроде как сначала всё казалось идеальным, зато потом отношения прекратились резко и больно. И почему у меня предчувствие, что со Стасом получится так же? Особенно, если я ему что-нибудь позволю.

Со стойким ощущением грядущих неприятностей, перевожу взгляд на брюнета и аж вздрагиваю от неожиданности. Я-то думала он на Настю смотрит, а он, оказывается, моё лицо изучает, вероятно, оценивая реакцию на происходящее.

– Мне тоже нужно идти, – ставлю его в известность, делая шаг следом за подругой.

– Могу я узнать направление? – чуть сместившись, он снова перегораживает мне дорогу.

– Домой, – пожимаю плечами. Ну а куда ещё?

– Я провожу, – предсказуемо отвечает и, зацапав мою ладошку, направляется в парк.

– Стас! – пытаюсь его сбить с намеченного пути. – Ты забыл куда идти? Мне в другую сторону.

– А мы обходным путём, – не поддаётся непробиваемый субъект.

Только глазами хлопаю. Раньше он себе такого не позволял. Всегда деликатный, не наглеющий, предельно внимательный. Таких "вольностей" я за ним не замечала. Может решил перейти на новый уровень общения?

Растерянно иду рядом. В парке, несмотря на вечернее время, довольно много отдыхающих. Женщины с колясками, собачники, даже физкультурники пробегают иногда. Ну и парочки, вроде нас, прогуливаются.

– Почему на занятия не пришёл? – решаю, что идти молча совершенно глупо.

– Да так, – отмахивается. – Были проблемы…

– Ага, – киваю и замолкаю. Ну не хочет посвящать меня в свои трудности – не надо. Сама не люблю когда в душу лезут без спроса. Сочувствие – оно, конечно, вещь полезная, но в меру. И проявляться должно по требованию.

– Вероника, мне нужно с тобой серьёзно поговорить, – неожиданно заявляет Стас.

Ну вот. Я так и думала.

– О чём?

– Давай присядем, – утаскивает меня в сторону удачно пустующей скамейки.

Вот только приземлившись, снова замолкает, нерешительно покусывая губы. Господи, неужели случилось страшное?

– Я тут кое-что вспомнил, – морщится и растирает ладонями лицо. – Ты только не подумай, что я спятил, но у меня такое ощущение, что тогда, летом, когда мы были на практике… – он опять останавливается. – Что-то плохое произошло, короче. Словно меня сначала вырубило, выдёргивая из тела, а потом вернуло обратно, – выпаливает разом.

Нервно выдыхает и совершенно потерянно смотрит на меня.

– Чушь, да?

Вот и что отвечать? Опускаю глаза, рассматривая ногти на пальцах. Наверное, правду ему говорить всё-таки не стоит. Потому как если начинать, то придётся посвятить его в слишком многое, а вот оно ему надо? Пусть живёт спокойно.

– Мне казалось, ты тоже не веришь в те "глюки", которые тебя посетили, – сердито отреагировал на моё молчание брюнет. – Ты же сама говорила, что всё было излишне натурально! Может расскажешь, что произошло?

– Стас, ты не думай ничего плохого, – осторожно подбираю слова. – Но мне и вправду нечего тебе сказать. Я уже почти не помню ничего из тех самых "глюков". А раз они исчезли, значит, в реальности ничего не было.

– Уверена? – как-то нехорошо сверкают тёмные глаза.

Киваю, упорно отгоняя нахлынувшие воспоминания. Ведь столько времени прошло, а я никак не могу выбросить произошедшее из головы! А теперь ещё и этот тип до правды докапывается.

– Ну ладно, – с какой-то неприятной ноткой в голосе стратегически отступает частный дознаватель. – Тогда идём домой.

Стас, снова вцепившись за мою руку, поднимается со скамьи. К счастью, теперь действительно мы топаем в нужном направления и я ощутимо расслабляюсь. Фух. Пронесло.

Вот только траектория нашего движения, мягко сказать, странноватая. Вместо того чтобы спокойно идти по центру тротуара, брюнет неуклонно смещается в сторону дороги. Ну и меня тянет следом, поскольку руку он так и не выпустил.

– Стас, – не выдерживаю, наконец. – Что с тобой?

Взгляд, которым меня "одаривают" в ответ, пугает основательно. Злой, раздражённый, колкий.

Резко выдёргиваю руку, но сбежать времени не хватает. Парень немедленно вцепляется пальцами в рукав моей куртки. Резкий рывок. Не успеваю даже вскрикнуть, как его рука закрывает мне рот, а я оказываюсь прижата к нему спиной. Боковым зрением вижу притормозившую рядом машину и понимаю, что он тащит меня к ней. Из раскрытой дверцы выскакивает ещё один мужчина. Мычу и дёргаюсь, пытаясь освободиться, но это не шибко помогает. Меня заталкивают на заднее сиденье. Оказываюсь зажатой между ними, но страх и отчаяние заставляют продолжать сопротивление – брыкаться, царапаться и даже пытаться кусаться. Просто так сдаваться я не собираюсь! Тем более, что такой подлости от Стаса я ну никак не ожидала!