– Режь обшивку, – приказываю оператору и, убрав фиксаторы, поднимаюсь с кресла. – Рендак! Надеть маски.

– Мы готовы, – слышу подтверждение командира отряда.

В полной боевой готовности штурмовики ждут моих распоряжений. Окидываю их быстрым взглядом и удовлетворённо киваю. Респираторы на месте, снаряжение в руках. Двинули!

Возникший скрежет оглушает. Защитные щиты расходятся и из люка вырывается сноп искр. Не дожидаясь когда остынет срез, спрыгиваю в тёмное отверстие. Оказавшись внутри, осматриваюсь, пытаясь вспомнить план сферы и сориентироваться. К тому моменту когда рядом оказывается вся группа, уже знаю куда идти.

– За мной.

По узкому тёмному проходу мы движемся совсем недолго. Очень скоро появляется мигающее освещение, затем первые лазалваки, которые испуганно шарахаются в стороны, но тут же падают от парализующих разрядов моих штурмовиков.

Однако везение на этом заканчивается. Из-за следующего поворота в нас летят золотистые молнии.

Отряд ретировался за выступ стены.

– Только парализаторы, – делаю предостерегающий жест.

– Но они стреляют боевыми, – резонно возражает Рендак.

– К сожалению, нам нужны они все, – шиплю недовольно, хотя на самом деле, полностью с ним согласен. Почему мы должны церемониться с нарушителями?

– Перестроиться, – командует Рендак. – Активировать щиты. Приготовиться. Начали.

Отряд штурмует коридор. Снова летят молнии. Несколько минут перестрелки и блокада прорвана. Молодцы. Как же всё-таки удачно мы выбрали тип подготовки!

Продолжаем движение вперёд до тех пор, пока не достигаем искомой точки и не останавливаемся у одного из проёмов. На всякий случай сверяюсь с картой. Здесь!

– Полный заряд, – приказываю.

Штурмовики радостно переключают оружие на боевой режим.

– Залп, – следует команда Рендака.

Одновременно вылетевшие из лучевых трубок, золотые молнии ударяют по стене. Корабль дрожит. Стена дымится и с треском разрывается, словно бумага. Ещё один залп выжигает оставшиеся целыми куски двери.

Перепрыгивая через горячие ошмётки, вбегаем в отсек управления. Несмотря на внезапность атаки, пилоты-лазалваки на местах не остаются и пытаются оказать сопротивление. Но что они могут, против моих штурмовиков, которые максимально быстро нейтрализуют опасность? Правильно – ничего.

Не успеваем справиться с одной проблемой, как возникает другая. Пол меняет наклон, заставляя нас хвататься за любые подручные предметы, чтобы удержаться на ногах.

Бросаю быстрый взгляд на обзорный экран и этого оказывается достаточно, чтобы осознать – неуправляемый корабль стремительно снижается. Огни какого-то города неумолимо приближаются, становятся ярче.

– Где Мистар? – нервно выкрикиваю, вцепившись мёртвой хваткой в спинку ближайшего сиденья.

Запоздавший, но всё-таки появившийся за моей спиной навигатор с разбегу влетает в кресло перед экраном, спешно натягивая на голову управляющий шлем.

– Выводи его! На орбиту! Быстрее! – понимаю, что мы катастрофически близко к Земле!

Пилот сосредотачивается, подключаясь к программе пилотирования. Изображение выравнивается и траектория полёта стабилизируется. Медленно, заметно покачиваясь, сфера начинает набирать высоту.

– Курс на Превентир, – успокаиваюсь я. Присматриваюсь к характеру движения корабля и на всякий случай уточняю: – Справишься?

Управление сферой – задачка не для одного пилота, но второй сейчас слишком далеко, а дожидаться его прихода возможности нет.

Мистар только делает намёк на лёгкий кивок, а сфера, повторяя его движение, послушно "ныряет", ухнув к земной поверхности сразу метров на пятьсот. Пилот крепко сжимает зубы, с усилием выравнивая корабль.

Едва устояв на ногах, я решаю более навигатора не отвлекать и неожиданно вспоминаю о пойманном маркере.

Ну-с, посмотрим… Активирую монитор слежения и разочарованно морщусь. Развернувшаяся голограмма пестреет множеством мерцающих точек. Ранее одинокий датчик теперь не отличим от остальных, находящихся в непосредственной близости от него. Ну надо же, упустил момент! Впрочем… Безопасник в том же секторе. Должен же видеть на ком сидит наш "баг"?

– Ратнал, – зову через коммуникатор, – что у тебя?

– Нормально, – раздаётся в ответ чуть задыхающийся голос. – Вы там с ума посходили? Чего это сферу так колбасило?

– А что, – невольно усмехаюсь его реакции, – развлечение вам не понравилось?

– Как сказать, – раздражённый Ратнал шуток явно не понимает. – У нас тут не пикник и ваши "шалости" веселья не добавляют!

– Да вижу я, что ты уже в обзорном зале, – прищуриваюсь и слегка понижаю голос: – Ты присмотрись внимательно, там должен быть кто-то из наших. Я засёк активный датчик.

– Который? – предсказуемо настораживается безопасник.

– Пока не знаю. Опознать не успел. Но не твоих ребят, точно. Кстати, тебе сейчас виднее, вот сам и разберись. Я скоро подойду. А! – вспоминаю, что есть ещё одна проблема. – Второго пилота ко мне отправь. Немедленно.

Не решаясь оставлять навигатора без моральной поддержки, дожидаюсь торопливо вошедшего Фриата.

– Дублируй Мистара, – приказываю штурману, опускающемуся в кресло. – И свяжись с Лунной базой. Пусть подготовят изолированный ангар.

Второй пилот, внимательно выслушав указание, надевает шлем, присоединяясь к управлению.

Выйдя из отсека, замечаю праздно шатающихся вокруг штурмовиков. Прикидываю, сколько из них мне понадобится.

– Двое здесь, остальные за мной, – приказываю и направляюсь к Ратналу.

Уже на подходе к залу, по количеству находившихся на полу тел, становится ясно, почему так злился Ратнал. Сопротивление ему оказали не слабое. Впрочем, справился же! Мысленно удовлетворённо потираю руки. В конце концов, и отряд у него раза в три больше моего, да и подготовлены именно для таких случаев!

Заглянув в помещение, непроизвольно замираю, оценивая масштабы поражения.

Картинка складывается внушительная. Ратнал неторопливо перемещается между телами лазалваков, следуя какой-то загадочной, одному ему ведомой траектории движения. Трое из его отряда охраняют вход, остальные просто стоят вдоль стен ожидая приказов. Мои штурмовики немедленно присоединяются к "отдыхающим", и я недовольно морщусь. Можно подумать, что заняться им нечем!

– Убрать это, – бросаю, указывая на лежащих лазалваков. – Найдите камеры, рассортируйте по званиям и заприте их.

Отреагировав на мой голос, Ратнал немедленно разворачивается и начинает пробираться навстречу.

– Нашёл? – нетерпеливо задаю мучивший меня вопрос.

Бросив на меня странный взгляд, безопасник продолжает молчать и, только подойдя ближе, осторожно кладёт ладонь на плечо, другой рукой показывая на кого-то лежащего на полу.

– Спокойно! – предупреждает тихо.

С нехорошим предчувствием смотрю в указанном направлении и не верю своим глазам.

Этого не может быть!

Корреляция

Вероника

Перемены которых ты не ждёшь, страшнее тех, которые можно ожидать. Никогда не предугадаешь к каким последствиям приведут.

Осень. Начало октября. Небо всё в рваных серых облаках. Солнце то прячется за тучи, то начинает светить так ярко, что кажется – вернулось лето. Воздух прозрачный, сквозь него всё выглядит таким чистым, только что вымытым, наверное, из-за прошедшего дождя.

Сегодня снова тепло и можно не обременять себя лишней одеждой. Жаль, продлится подобное удовольствие совсем не долго. Погода последнее время меняется совершенно непредсказуемо. В отдельные дни сентября температура опускалась почти до нуля, а сейчас снова уже больше пятнадцати. Впрочем, и ежу ясно, что эта "благодать" кратковременная.

Листья давным-давно опадают, причём в последние дни так обильно, словно идёт дождь. А ветер то ли срывает их с деревьев, то ли просто поднимает с дороги и бросает в лицо. Раздражает, кстати!