Подтвердив безопаснику своё желание лично присутствовать при открытии канала, отправляемся в зону перехода. Выйдя на смотровую площадку на самом верху, тормозим у силового барьера. Рыжеволосый оператор установки поднимает ладонь в приветственном жесте и вновь возвращается к работе с виртуальной панелью.

Перевожу взгляд внутрь. Гигантское помещение больше всего походит на полость в недрах планеты, образованную масштабным взрывом. В объёме "пустого" пространства с лёгкостью мог бы разместиться даже "Треон". Впрочем, почему мог? Помещался же он здесь, когда мы впервые в систему переместились. Даже для такого огромного корабля размер зоны перехода оказался вполне достаточным. А сейчас здесь находится всего лишь маленькая фигурка висящего в коконе силовых линий Лаустака. Разглядеть его можно с большим трудом.

– Мы начинаем? – запрашивает разрешение Минот.

Киваю, не отрывая взгляда от крошечной фигурки.

Народившееся вокруг него энергетические потоки кружат по залу, создавая воздушно-плазменные завихрения. Сила их медленно, но неуклонно возрастает. Усиливающийся вибрирующий гул постепенно наполняет помещение, заставляя дрожать стены, пол и даже воздух. Через несколько минут визуально очертания тела лазалвака начинают расплываться. Матрикс альфа-канала затягивает его всё глубже. Мгновенная вспышка заставляет нас зажмуриться. Переход завершается. Для наблюдателей, конечно. Пройдёт ещё десять стандартных недель, прежде чем канал откроется на Илькуте. А вот для Лаустака время, проведённое в стазисе силового кокона, растянется на пять циклов и покажется вечностью, потому что функции тела будут заторможены, а вот сознание… Сознание останется живым.

Убедившись в успешной отправке, возвращаемся на дискоид.

Обратный путь на "Треон" проходит на удивление спокойно и я решаю использовать имеющееся время, так же, как по дороге сюда это делал брат. Откинув спинку кресла, прикрываю глаза, стараясь расслабиться. Только мысли, пронзающие сознание, никак не дают этого сделать.

Одну "проблему" решить удалось. А что делать с остальными?

Я же не дурак, чтобы не понимать, что сам невольно усугубил ситуацию, когда излишне быстро перешёл к активным действиям. Теперь и Трокстар в боевой стойке, и Ратнал в невменяемом состоянии, и Вероника в постоянном стрессе. Вот и куда я торопился, спрашивается? Плюс ко всему, приходится учитывать возможные последствия моего поступка. А как их просчитаешь, если я первый раз сталкиваюсь с подобным?

Что же сделать, чтобы положение выровнялось?

Так и не приняв окончательного решения, покидаю диск, направляясь к Веронике. Я же обещал, что приду к ней.

Последствия заблуждений

Капитан

В радостной эйфории, когда забываешь обо всём, происходящее в твоей жизни воспринимается легко. Но когда тебя опускают с "небес" на "землю" ожидающие перспективы уже не кажутся столь радужными.

Привычно "отработав" день в лаборатории с терпеливо жду, когда Лоет закончит сбрасывать данные с моего браслета на свой вильюрер. О да, теперь я знаю, как называется эта штука, которую они используют! Некий, ушедший далеко вперёд в техническом плане, аналог компьютера.

В разгар процесса сзади раздаётся привычное шипение растворяющейся двери и я, с чисто человеческим любопытством, оборачиваюсь, чтобы посмотреть.

Ой. Так вот ты какой в реальности – зелёный человечек. То есть старк. Трокстар.

Имя, которое назвал мне Борис, я хорошо помню.

Маленький, пожалуй даже меньше меня ростом, одетый в длинный, до пола, чёрный плащ с капюшоном, сброшенным за спину. Открытая всеобщему обозрению голова явно непропорционально велика. Глаза раскосые, огромные-огромные, совсем чёрные, без белков. Рот закрыт полупрозрачной дыхательной маской. На ней мигает синенький огонёк.

Совершенно проигнорировав моё внимание, человечек направляется к Лоету, который коротко приветственно кивает. Несколько минут поведение обоих, со стороны, выглядит несколько необычно – у меня ощущение, словно они ведут какой-то молчаливый диалог.

– На сегодня мы закончили, – неожиданно переводит на меня взгляд техник. – Подожди, – останавливает моё движение. – Трокстар хочет с тобой поговорить.

О как. Неожиданно. И страшно. О чём мне с ним беседовать?

Лоет как-то стремительно исчезает, а человечек опускается в кресло напротив. Несколько минут меня рассматривает, весьма пристально, от чего я чувствую себя крайне неуютно. Взгляд пронизывающий, тяжёлый. Бр-р-р.

"Кто я, знаешь?" – прямо в голове раздаётся неожиданный вопрос.

Ясно, общаться он со мной будет так же, как это пытался делать Саарак. Только тогда я языка не знала.

– Мне говорили, – осторожно отвечаю. – Вы – советник на корабле.

"Ну да, – из-под накидки показывается рука, затянутая в серебристую ткань.- Значит, будет проще", – длинный зелёный палец скользит по подбородку.

"Капитан объяснил тебе, зачем ты здесь?" – продолжает задавать вопросы человечек, после минутного молчания.

Мой лёгкий кивок его, видимо, устраивает.

"Отлично. Тогда мне остаётся только ещё раз расставить акценты нашего взаимодействия. Твоя помощь не будет односторонней, я постараюсь сделать всё, чтобы по окончанию нашего исследования ты получила соответствующее вознаграждение", – озвучивает свою позицию.

– Мне ничего не нужно, – слегка теряюсь. – Я об этом даже не думала.

"А о чём тогда? – не верит мне советник. – У каждого есть свой мотив. Уверен, у тебя, если хорошо подумать, он тоже найдётся".

Мотив? Да нет у меня никаких задних мыслей. Появилась, правда, одна, но к материальной стороне вопроса, на которую намекает Трокстар, она никак не относится. Просто почему-то подумалось вдруг, что пока я здесь, могу видеть Бориса, и от этого в душе стало тепло. Вот ради него я бы тут осталась.

"Он тебе нравится?" – словно мысли мои читает зелёный пришелец.

Я аж вздрагиваю. Ну надо же! Неужели даже со стороны заметно?

– Борис? – чувствую, начинаю краснеть.

"Естественно, – едва ли не фыркает и категорично ставит меня в известность: – Ваши отношения бесперспективны. Ты не примешь его".

– Почему? – теперь уже я офигеваю окончательно, даже подобной постановке вопроса не возмущаюсь.

"Он старк, а ты человек", – как само собой разумеющееся выдаёт советник.

– И что? – никак не понимаю.

"Вы разные, – он даже чуть прикрыл глаза, видимо, поражаясь глубине моей тупости. – Слишком разные, чтобы можно было говорить о совместимости".

– Но мне показалось… – не сдаю позиций.

"Ты видишь в нём человека, это понятно, – перебив меня, с какой-то мягкой интонацией, совершенно по-отечески начинает объяснять Трокстар. – Внешне. Да. Похож. Но внутри это совсем не так. Он такой же как я".

Тупо смотрю в чёрные, равнодушные глаза. Что он хочет этим сказать?

– Я не понимаю…

"Басан – не человек. Он старк, как и я", – терпеливо повторяет инопланетянин.

Ну да. Это я знаю. Но в чём подвох? Сижу и хлопаю ресницами, потому как не понимаю – чем на подобное заявление можно ответить?

Видимо, сообразив, что добиваться от меня осмысления выданной информации бесполезно, человечек с минуту молчит, словно о чём-то размышляет.

"Хорошо, – вздыхает наконец, словно решившись на что-то, и возвращаясь к созерцанию моего лица. – Я тебе покажу, и ты убедишься сама".

Лёгким движением спрыгивает на пол, даже накидка вверх подлетает, на секунду приоткрыв хрупкое тело в серебристом комбинезоне. Поколдовав у стола, человечек приглушает освещение.

"Смотри", – поводит рукой перед собой.

Лёгкое разноцветное свечение начинает заполнять помещение. Постепенно в воздухе формируется чёткое трёхмерное изображение.