— Неплохая попытка.

— Я снова ошибся?

— Нет. Но ты всего лишь расширил и уточнил ответ, который я уже слышал. Власть над непроявленным, воля, меняющая мир, связь с изнанкой… всё это уже упоминалось. И право выбора, то есть внутренняя свобода, упоминалась тоже.

— Но каков тогда правильный ответ?

— А его не существует.

— Что?

Я не отказал себе в удовольствии и зажмурился, словно сытый кот.

— Нет единого, справедливого всегда и для всех ответа на вопрос, чем маги отличаются от всех остальных разумных существ. Спроси у Луа: что она думает на этот счёт?

— Луа? — слегка повернул голову Йени Финр. Названная помолчала, но всё же ответила, — не повернувшись, неохотно:

— Маги суть те, кому Высочайший испытания ради дал более силы, чем большинству. Но не всем дано выдержать Его испытание с честью…

— А как же маги тьмы? — полюбопытствовал я. — Им, наверно, даёт силы архидемон?

Вот тут она всё-таки развернулась. Ненадолго:

— Тебе это кажется смешным, Иан-па?

— Нисколько. Всего лишь печальным. Обрати внимание, Йени Финр: Луа сейчас озвучила определение, приравнивающее магов и жрецов. Для неё нет разницы меж личной силой и той, что дарована извне… и это, кстати, тоже не ошибка в чистом виде, поскольку маги пользуются для своих нужд внешними, заимствованными энергиями.

— Теми, что принадлежат изнанке мира?

— Именно.

Менталист подумал.

— Так. И каково же главное отличие магов и не магов для вас, мастер?

— Я отвечу. Только запомни, что мой ответ — это всего лишь моё мнение, не более того. Я не претендую на обладание окончательной истиной… и тебе не советую предъявлять претензии такого рода. Запомнишь?

— Да, мастер.

— Ну что ж. Я начну издалека. Менять мир — это дело, в сущности, нехитрое. И я полагаю, что люди, да и другие существа делали это задолго до овладения магией…

— Как?

— При помощи инструментов. Научились разжигать огонь и готовить на нём пищу, а также ковать металл? Изменение. Научились возделывать землю и собирать урожай? Изменение. Даже приручение диких зверей — это изменение мира. Для которого магии не требуется.

— Огонь дарован людям Высочайшим и Пресветлым! — вставила Луа. Я проигнорировал её реплику, продолжая плести рассказ-ответ:

— Когда первый маг коснулся силы и с её помощью изменил мир, магия пополнила список инструментов. Тех орудий, которыми пользовались разумные. Но орудие это оказалось особым. Такие инструменты, как нож, мотыга, дубинка или швейная игла целиком принадлежат этому миру. По отношению к нам это орудия внешние. А вот магия обеспечивает нас внутренними орудиями. Тот же нож можно передать другому, и получивший спокойно может воспользоваться им… а передавший — не сможет. Но нельзя передать другому заклятье…

— Почему нельзя? Можно!

Я покачал головой.

— Нет, Йени Финр. Передать можно не заклятье, а только знание о том, как сотворить это заклятье. Сами же заклятья всякий раз творит заново и на свой лад тот, кто на это способен. Как, уловил разницу?

— Думаю… да, мастер.

— Тогда идём дальше. Чтобы использовать внешние орудия, нужны материалы и навыки, причём навыки без материалов становятся бесполезны. Чтобы использовать внутренние орудия, нужны знания и сила. И заметь: нож отобрать можно, а заклятье отобрать нельзя. Да-да, ты сейчас скажешь, что братья из Ордена Щита успешно обезоруживают магов. Но на самом деле это не так. Они не могут отобрать магию и остановить течение сил — это попросту не в силах человеческих…

— Но в силах Высочайшего дать им такую власть!

И вновь я проигнорировал Луа.

— Всё, что делают щитовики — это нарушают сосредоточение, необходимое магу для того, чтобы действовать. Возможно, влияют на ту самую связь с изнанкой. Но не более.

— Так просто? — изумился Йени Финр, пока возмущённо пыхтящая Луа, окончательно забывшая про готовку, пыталась подобрать слова для выражения своих чувств.

— Ну, может, не настолько просто. Но в одном я уверен полностью, потому что убедился в этом на собственно опыте: если сосредоточенность мага достаточно глубока и сильна, щитовик ничего ему не сделает. Да ты и сам видел.

Менталист кивнул. И свидетельница разговора, что характерно, не поспешила оспорить мои слова. Даже фанатикам сложно спорить с очевидным.

— Возвращаясь к отличию магов от всех остальных. По мне, оно довольно просто. Маг, меняя мир, не нуждается для этого в сторонней помощи. Или почти не нуждается. Люди, что используют внешние инструменты, вынуждены сотрудничать: кузнец, кующий ножи, будет сидеть без работы, если кто-то другой не добудет руду. И его труд окажется бессмысленным, если никто не купит ножи, чтобы пользоваться ими. Люди выстраивают множество подобных связей друг с другом, а сумма связей зовётся государством. Культурой. Цивилизацией. Однако магу нет нужды в государстве, чтобы что-то сделать. И потому государство испокон веку старается держать магов в узде. То, что существует Орден Щита и даже то, что маги при посвящении разделяются на группы в зависимости от той или иной стихийной принадлежности — неспроста! Ведь если бы один и тот же маг мог лечить себя, ловить воздушными силками дичь, поджаривать её мясо на вызванном им огне и вдобавок использовать мысленную связь для обмена секретами магии с себе подобными, контролировать его стало бы куда сложнее, чем магов только света или только разума.

Йени Финр являл собой живую иллюстрацию к идиоме «стукнутый пыльным мешком». Да и Луа, в общем-то, недалеко от него ушла.

Впрочем, опомнилась она достаточно быстро.

— Глупости!

— Согласен, — охотно кивнул я. — Одна из проблем с полной независимостью магов — в том, что одиночка даже род свой продолжить не сумеет: для этого, как ни крути, нужны минимум двое. Общество всё же нужно магам, как и они нужны обществу; вот только политика дополнительных ограничений никому на пользу не идёт. После распада Многоземельной Империи магия пребывает в явном упадке, да и положение магов достойным не назовёшь. Впрочем, всё это взаимосвязано: и распад Империи, и распространение светловерства, и упадок магического искусства. Как по мне, те же «Ключи спасения» следовало бы назвать «Строгим ошейником».

— Еретик и богохульник, — припечатала Луа.

— Я всего лишь честно высказываю своё мнение. Не претендуя, ещё раз повторюсь, на обладание окончательной истиной.

«Ключи спасения» — программная для светлоцерковников работа. Причём для всех: и алкинитов, и омеритов, и сугрешиан. Йени Финра заставляли заучивать оттуда целые страницы, ну а я, орудуя копипастой, также косвенно ознакомился с сим шедевром.

Хотя всем мало-мальски грамотным людям известно, что написал его вполне конкретный человек, а именно Зальнай Дамокоменский, «Ключи» признаются большинством воцерковленных «работой неба». Иначе говоря, по мнению, поддержанному авторитетом иерархов, Зальнай писал под диктовку… а диктовал ему никто иной, как Посланник самого Высочайшего и Пресветлого. Отчего сомнения в любом слове продиктованного — ересь и наглость вероотступная.

Ну, Луа меня уже еретиком ославила. Следовало ожидать.

О конкретике. Из-за программных положений «Ключей спасения» на подвластных землях церковью без малого начисто истреблены:

алхимики (ибо греховно внесение сути колдовской, сверхъестественной и извращённой, в субстанции низкие, греховно ядотворение и тайноделие);

артефакторы (ибо опасна в недобрых руках даже игла штопальная — колдовство же в руках недобрых, выпущенное в мир глупцом и вероотступником с порченой душой, опасно стократно);

химерологи с мелиораторами (ибо величайшим грехом надобно назвать тех предерзостных магиков, что кощунственными путями вмешиваются в замыслы божественные, искажая обличия тварей живых и растений — угу, то-то нынче лишь остроухие южане считаются способными к магии, относящейся к «стихии» дерева)…

И ещё многие другие специалисты. Скрипя всеми скрижалями веры, поклонники «Ключей спасения» признают более или менее годными к существованию в этом мире лишь магию прямую и явную, типа стихийной или целительной — да и на ту смотрят с вечным подозрением.