В лагере у подножья Великой горы раскинулся огромный лагерь. С высоты птичьего полета он казался разворошенным муравейником, люди бегали, суетились, стремились что-то успеть. Спустившись ниже можно было заметить, что движения людей отнюдь не хаотичны, а вполне осмыслены. В одном конце лагеря шла муштра, с другого конца разносился ароматный дым горящих поленьев, перемешанный с запахом каши, что варилась в огромных котлах. Из небольших походных кузниц валил дым, кипучая деятельность и там не замирала ни на миг. В спешке ковались доспехи, топоры, копья, булавы, и множество других не менее убийственных вещей, вроде трехгранных наконечников, для стрел, и отлитых из металла, арбалетных болтов.
Азат без особого любопытства наблюдал за лагерем своего войска. Эту картину он видел уже не первый день более того за прошедшее время на ему изрядно надоела. Каждый раз покидая свое тело он обыскивал территорию провинции. Чутье подсказывало ему, что искомое где-то неподалеку. И все же аз за разом он возвращался ни с чем. Но в этот раз ему все же удалось найти то может стать серьезным подспорьем в надвигающееся буре. Радость от находки изрядно портили не слишком радостные мысли о возможной западне. Уж очень удачно подвернулось это месторождение. Но как бы то ни было проверить есть ли там засада можно только одним способом. Но сперва нужно отдохнуть поскольку уставший разум склонен ошибаться. А как раз ошибку Азат позволить себе не мог. Второго шанса не будет. Глупо думать что совет не перекроет лазейку с помощью которой удалось улизнуть из небытия. Несколько наполненных блаженным отдыхом минут Азат наслаждался отдыхом. Пара медитативных формул и несколько стимулирующих уставший мозг заклятия подстегнули утомленный разум вернув ему бодрость. Подобная методика не могла заменить полноценный отдых в котором так нуждался его измученный разум. Однако такой роскоши беглый чародей себе позволить не мог. Идущая по следу ищейка Девятерых и полноценный отдых несовместимы. Приведя порядок собственные мысли маг вернулся в свое тело. Через мгновенье Азат с трудом поднял тяжелые, словно бы отлитые из свинца веки и встретился взглядом с выцветшими от времени, глазами старого шамана. В последнее время этот старик стал самым верным и полезным помощником "Вождя вождей".
- Позови Гиррана. - Распорядился маг охрипшим голосом. Улышав повеление старик почти бегом выметнулся из шатра, своего господина. Азат же в изнеможении откинулся на ложе не глядя, протянул руку к небольшому столику, на котором старый шаман, заранее поставил кубок с водой. Заклятие "Духовный двойник" никогда не относилось к разряду любимых Азатом чар. Причинной тому была совершенно дикая слабость одолевающая тело чародея воспользовавшегося этими чарами. Смочив пересохшее, словно русло реки в засуху горло маг вновь откинулся на подушки собираясь еще чуть-чуть передохнуть. Однако не успел он устроиться поудобней, как откинув полог шатра одним энергичным движением, внтрь вошел Гирран. За тот короткий срок, что понадобился Азату чтобы объединить враждующие племена северян этот талантливый наемник стал правой рукой чародея. Взяв на себя большую часть забот, по управлению свежеиспеченным войском, он несказанно облегчил жизнь чародею. И не смотря на недовольство северян, был заслуженно возвышен. Впрочем, недовольным возвышением чужака вождям племен, пришлось с эти смириться, поскольку в первом же бою Гирран заполучил любовь и уважение своих солдат. Ничего удивительно в этом не было, поскольку северяне больше всего ценили силу и отвагу. И как раз этими качествами Гирран обделен не был, как и умом. Немало ему помогла и подсказка чародея. Но как бы то ни было Гирран теперь опирался не только на непререкаемый авторитет Вождя вождей но и на симпатии большинства горцев. А при такой поддержке мнением вожде можно и пренебречь, тем более что от всех действительно опасных и могущественных вожде Азат избавился еще в самом начале своего пути. Но даже останься они в живых Гирран вполне мог оспорить их право на власть. От фигуры полководца веяло силой и уверенностью в собственном праве повелевать. И без того рослая фигура казалась и вовсе огромной за счет мощных наплечников наборного доспеха. Кольчугу дополняли мощные пластины покрывающие живот и грудь круглый островерхий шлем дополнял картину. Ранее чисто выбритое лицо теперь заросло щетиной, хотя, пожалуй, уже не щетиной, а короткой бородкой.
- Слушаю Вождь. - Пробасил Гирран склонив перед Вождем вождей колено. Лишь сверхъестественное чутье чародея позволило Азату ощутить тщательно скрываемый страх и раболепие внутри могучего полководца.
- Завтра выдвигаемся. К крепости Вилрог, через два дня, я хочу видеть ее захваченной. - Голос Азата в противовес, звучному голосу полководца, был тихим и невыразительным. Однако от него по телу воина разбежались ледяные мурашки.
- И еще, отправь разведчиков в это место. - Добавил чародей взмахом руки создав светящуюся в воздухе карту. Мерцающий алым круг обозначил требующую изучения местность.
- Будет исполнено великий. - Ответил Гирран окинув парящую в воздухе карту пристальным взглядом. Еще раз склонив голову в почтительном поклоне полководец вышел из шатра. Маска на лице чародея по-прежнему сохраняла бесстрастность, чего нельзя было сказать о лице. Грубая лесть, которую он все чаще слышал от покоренных вождей, надеющихся таким образом выслужить себе место потеплее, не вызывала в нем ничего кроме глухого раздражения. А то, что льстить начал даже Гирран ничего хорошего не предвещало. Впрочем, мышиная возня среди вождей отдельных племен и раньше не была тайной для чародея, однако размах этого порока грозил скоро превратиться в препятствие. И как любое препятствие на пути к цели, этот порок должен быть сметен. Хотя решение этой проблемы можно отложить и на более спокойное время.
Тем временем в шатре неслышно возник старый шаман, казалось он просочился сквозь матерчатые стены.
- Как прошло ваше путешествие Вождь? - Осведомился он почтительно но без раздражающего раболепия.
- Удачно. - Ответил маг, улыбнувшись под маской. Старый шаман ему откровенно нравился, в этом сухопаром старике погиб великолепный маг. Но даже не обладая даже первичными знаниями он за свою жизнь ухитрился достичь весьма неплохих результатов. И это притом что опираться ему приходилось только на свой опыт и ум.
- Я могу начать приготовления? - В голосе шамана проклюнулась сдержанная радость от предвкушения новой задачи. Этот старик едва ли не единственный шаман что пошел за Азатом, не из-за богатой добычи, обещанной чародеем. Не интересовало его и высокое положение или слава. Единственное ради чего он жил и помогал чародею так это ради знаний которыми тот щедро делся с приближенными.
- Нет, Рарик еще слишком рано, камень еще только предстоит добыть. - Благодушно ответил Азат. и видя разочарование, охватившее шамана добавил: - Но у меня есть для тебя другое задание.
- Слушаю. - Встрепенулся старик.
- Собери смышленых шаманов, способных не наделать глупостей, столкнувшись с месторождением огневита. Через два-три дня, для них будет работа.
- Я лично за этим прослежу. - Ответил Мардук и не подумав склонить голову или спину в почтительном поклоне. После скрытого раболепия Гиррана и пресмыкающихся перед могуществом чародея вождей эта забывчивость показалась Азату настоящим глотком свежего воздуха.
- Хорошо. - Кивнул чародей улыбнувшись под маской. - А сейчас поддержи меня, мне нужно нанести еще один визит. - Добавил он прикрывая глаза. Почти тут же поток силы очищенной старым шаманом мощным потоком хлынул в тело чародея. Рарик знал свое дело, и не заставлял повторять дважды.
Тзар сидел в кабинете Экзарха хватая ртом вдруг ставший неподатливым воздух. Впрочем, временное удушье один из самых невинных эффектов проявляющихся после общения с советом девяти. Установление контакта на такие расстояния отнимали просто огромное количество сил, и в большинстве миров такое было попросту невозможно. Однако недостатка силы в этом мире маг не испытывал. Хотя стоит отметить что при этом в полный рост перед чародеем даже столь высокого ранга вставала совсем иная проблема. Особенно если чародее не посвящен ни одно из стихий. Поэтому, несмотря на все свои усилия Тзар вовсе не ощущал себя всемогущим. Хотя некоторые догадки обещали изрядно облегчить жизнь, и вместе с тем пролить свет на источник могущества девятерых. К тому же за прошедшие две недели эмиссар девятерых успел неплохо изучить историю мира в котором оказался. Болше всего его заинтересовали упоминания о неких "Архонтах". Описания этих существ и приписываемое им могущество, наводили на мысли безымянных владыках подмявших под себя большую часть населенных миров. И если догадка посетившая Тзара верна то безымянными им оставаться не долго. И если этот мир действительно является колыбелью совета то вполне возможно что здесь можно найти истоки питающих их сил. Но все эти догадки еще предстояло проверить. А пока эмиссара девятерых занимали совсем другие проблемы. Проблему с Азатом следовало решить причем желательно до того как прибудут владыки. Но как оказалось, в одиночку справиться с бывшим узником хаоса практически невозможно. Отчасти именно это и заставило Тзара потратить колоссальное количество сил на то чтобы связаться с советом. Обещанная помощь должна прийти довольно скоро. вот только точных сроков никто так и не назвал. Да и за все надо платить - едва ли владыки будут довольны тем фактом что их эмиссар не справил с поставленной задачей. Но как бы тони было куда лучше заслужить их неудовольствие чем почувствовать на себе их гнев. А в случае провала неудачника будет ждать именно гнев. Так что как только владык вступят на землю этого мира груз ответственности за поиск Азата ляжет на их плечи. Причем в результате можно будет не сомневаться - беглецу нечего противопоставить могуществу владык. Впрочем до их прибытии нужно еще дожить - путешествие по древу миров не легкая прогулка, даже для таких существ как Девятеро. Тзар не питал иллюзий на счет сроков а по тому вовсе не собирался пускать события на самотек. К тому же внутренний голос эмиссара подсказывал магу, что все решиться в течение месяца или в лучшем случае двух. Так что если сила Азата будет расти с той же скоростью, то до прихода владык дожить будет весьма непросто. Некоторые надежды Тзар возлагал на недавно приобретенных союзников и тщательно разработанную ловушку. Но это не давало полной гарантии а в деле сохранения собственной жизни лучше исключить любую случайность. Ощущение чужого присутствия настигло мага внезапно. В считанные секунды эмиссар окутал себя настоящее паутиной защитных чар. Предвиденье никогда не было сильной стороной Тзара но тем способностям что у него все же были он доверял полностью пусть порой они его и подводили. Но в этот раз предвиденье его не подвело едва он успел закончить защиту как на нее обрушилась лавина чужого разума. Таранный удар способный сжечь и развоплотить неподготовленный разум бесславно завяз в сети защитных чар. Спустя мгновенье Тзар нанес ответный удар, который так же натолкнулся на защиту а по тому не причинил противнику ни малейшего вреда. Однако отбив атаку противник не спешил со следующим ходом, вместо этого к разуму Тзара протянулся тоненький щуп ментального контакта.
