Было довольно поздно, а мисс Темпл Барр слонялась где-то с мистером Мэттом Девайном, и хотя мне нравилось отсутствие этой беспокойной Икры, я все же был немного оскорблен тем, что мисс Темпл Барр в роскошном платье, юбка которого могла бы стать отличной постелью, вернувшись домой, проскочила мимо меня, не сказав ни единого слова.

Она даже не заглянула в мою миску, а ведь я был весьма любезен сегодня и, чтобы показать, как я доволен и одобряю тот факт, что являюсь единственным ее резидентом, даже съел пару кусочков «Кошачьего счастья».

Когда я вошел к ней в комнату, то увидел, что она сидит на кровати. Я бы с удовольствием запрыгнул ей на колени, но на них лежали ее руки. Это, конечно, меня никогда не останавливало — ведь она всегда может их убрать, но сейчас она держала в руках какой-то аксессуар, явно для волос, и к нему были прикреплены два бледных бутона, от которых шел самый противный запах, который когда-либо мне встречался.

Мисс Темпл Барр не демонстрировала никакого намерения отвернуться от дурно пахнущего растения или выкинуть его. Очевидно, что у нее слабое обоняние, ведь она сидела, улыбаясь, и этот запах не вызывал у нее отвращения.

Я понимаю и мне очень жаль подобных ей существ за их отсутствие обонятельных способностей, но это просто невероятно! Далее, ко всему прочему, она, видимо, совсем лишилась рассудка, потому как немедленно встала и пошла на кухню.

Я быстро проследовал за ней, надеясь получить лакомый кусочек из мясного отделения холодильника. Явно, будучи не в себе мисс Темпл Барр открыла холодильник и положила туда вонючие цветы, а потом снова закрыла его, не достав мне даже кусочка мяса!

Такого безответственного поведения я не наблюдал уже много лет. Пришлось сдержаться, чтобы не выплеснуть свои эмоции, когда она посмотрела на меня с нежной улыбкой.

— Луи, — сказала она, будто только что заметила меня, словно меня вообще там до этой секунды не было, и я только что выпрыгнул из холодильника или еще откуда-нибудь. — Теперь ты доволен? Я унесла Икру.

Я был бы еще больше доволен, если б передо мной было немного настоящей икры.

Мисс Темпл подошла к столешнице и принялась зачем-то на ней копошиться. Мои надежды вновь ожили.

Она повернулась, и я видел, как она наливает из термоса в стакан красную, как кровь, жидкость, прямо до краев. Потом она взяла коробочку, из которой играла музыка, и пошла обратно в спальню. И за все это время она не покормила меня ни разу!

Я замешкался, потому как был в шоке, а потом поспешил за ней.

Мисс Темпл Бар склонилась над стерео, которым она не пользовалась с тех пор, как у нее появился я, хотя я и видел пыльную кучу кассет Вангелиса, которую сто лет назад свалили рядом с ним — полагаю, это были остатки Фокусника Макса.

Внезапно в комнату ворвался громкий, ритмичный звук, так называемой, музыки. Я совсем не против музыки, но мне ближе импровизационный джаз, исполняемый где-нибудь на улице, а дома приятнее послушать что-то плавное и классическое, что способствует пищеварению, например, соло арфы.

Евангелос Одиссей Папатанассиу, греческий музыкант и композитор. Основатель и один из первых исполнителей электронной музыки.

Но это явно не то. Как можно спать под такие раскаты?

Однако я вижу, что мисс Темпл Барр это совсем не волнует. Она беззаботно раздевается, совершенно не стесняясь моего присутствия (прежде чем избавляться от одежды, могла бы избавиться от меня). Я снова забыт.

Я отвернулся, но этот жест вежливости она оставила без внимания.

Когда я снова обратил на нее свой взор, то увидел, что на ней не было ее обычной майки с Гарфилдом, которую я так ненавижу (на каждой американской футболке вполне могла бы быть и моя морда!) Возможно, она пыталась таким образом загладить свою вину, и, должен признаться, этот тонкий намек и, по совместительству, предмет одежды далеко пойдет и преуспеет в своем деле, но я не из тех, кто попадается на такую удочку.

Совершая свое обычное вечернее омовение, мисс Темпл Барр подпевала играющей песне. Мне никогда не доставляло удовольствия наблюдать, как моются человеческие особи. Они всегда устраивают вокруг такой беспорядок и используют кучу ненужных средств, в то время как длинный шершавый язык сделает это гораздо лучше, и главное — он всегда с тобой. Однажды я попытался продемонстрировать это мисс Темпл, но она приняла мой урок чистоты за проявление заботы.

В конце концов, она выключила свет и легла в кровать. Под покровом темноты я запрыгнул к ней, решив выяснить, что же стало причиной сумасшествия мисс Темпл. Я осторожно понюхал ее длинную руку и почувствовал тонкий запах тех ужасных цветов. Я совсем не против растений и даже разбираюсь в том, что может быть привлекательным для кошек, например, в кошачьей мяте, но могу сказать, что те бледные вонючие цветы крайне опасны.

Я надеялся услышать от нее хоть пару слов относительно нашего последнего дела, но не услышал ничего, кроме любовных завываний, доносящихся из колонок стерео. Я начинаю думать, что мой… ммм… дальний родственник прав, утверждая, что от страданий в одиночестве может избавить простая операция.

Я остался наедине со своими мыслями и воспоминаниями о недавнем визите к компаньонке владелицы дома, Карме. Я сообщил ее светлости, что ее предположения не имели под собой никаких оснований. А когда я сообщил ей имя и профессию преступника, она перебила меня высокомерным мяуканьем.

— Адвокат, говоришь? Таро на это и указывали!

— Ты перечислила разные благородные профессии: императрица, жрец, но про адвоката не было и речи.

— Я же сказала, что разгадка в знаке зодиака Весы! Ты что не понимаешь? Весы! Их символ — две чаши…

— Чаши с рыбой, я очень люблю рыбу.

— Нет, это знак Рыбы, дурак!

— Я думал, Дурак — это одна из твоих карт.

— Все правильно. Знак зодиака Весы изображают как металлический инструмент, с помощью которого взвешивают предметы.

— О! Что же ты сразу не сказала? Я такие в мясных лавках видел.

— И, — добавила она, важно махнув хвостом. Я лично не нахожу это привлекательным, она вообще не в моем вкусе, хотя я достаточно либерален в этом плане. — Еще весы обозначают справедливость. Так что карты совершенно точно предсказали твоего адвоката, если ты сразу не понял.

— Твои карты постоянно предсказывают то, что уже случилось, — проворчал я. — Что еще расскажешь?

— Отец Эрнандес. Я говорила, что Жрец станет ключевой фигурой.

— Он не так уж много и сделал, за исключением, разве что, сокрытия своего неподобающего поведения, вроде пьянства.

— Также выпала карта Воздержание. Поразительно, как много хотели рассказать карты. Нельзя винить их, если тот, кому гадают неадекватен. Или просто духовно не восприимчив.

— Таро не упомянули о том, что меня засунут в мешок и попытаются сделать из меня украшение для стены.

— Карты говорили. Ты просто не слушал.

Очевидно, Карма тоже не была хорошим примером слушательниц. Я тряхнул головой и удалился. Должен признаться, что я стал инструментом в разрешении судьбы дюжин котов, что, конечно, вполне предсказуемо. Разве не я разнюхивал все вокруг мистера Девайна и дома Тайлер? Разве не меня поймали? И разве кто-нибудь может возразить против того, что если б не я, то убийство мисс Тайлер так и осталось бы не раскрытым, а деньги не перешли бы к законным наследникам — католикам и котам?

Когда я спускался на два этажа ниже, в свое пристанище, где планировал радостно воссоединиться с мисс Темпл Барр, то вспомнил неприятные слова уходящей моей… ммм… предполагаемой дочери.

И хотя меня успокоила картина того, как прилежная мисс Электра Ларк собирает в кучу вещи Икры, чтобы увезти ее наконец из моей квартиры, мое счастье, к сожалению, было недолговечно.

Прежде чем мисс Электра Ларк успела схватить ее и унести, мне все равно куда, ей удалось шепнуть кое-что в раковинку моего уха:

— Радуйся, что мне удалось оставить мисс Темпл Барр сообщение о твоем местоположении, пока тебя держали в мешке.