- Я бы не рассказал ее даже, если бы знал. Для ныне живущих - это знание бесполезно.

Они переглянулись, и Шейси уверенно произнес.

- Скажи им. Ты имеешь больше поводов и прав говорить об этом. События, в которых мы все принимаем участие, мало похожи на те давние события, но они их отголосок. Мы принимаем участие в смене династий, в перемене правления, что-то подобное произошло и тогда.

- Через эти двери ушел побежденный в той битве. Владычица отпустила его, проявив самое великое милосердие, - с благоговением в голосе произнес Арьес.

- Она отпустила врага, того, кто хотел завоевать наши миры? - спросил один воин.

- Он не был врагом, он проиграл, потому что не пожелал поступиться своими принципами. А потом, спустя срок, она сама покинула нас, именно, через эти двери. С тех пор они открываются только в пределах миров.

- А руины? - спросил издали Эйлифорим.

- Храм был воздвигнут до битвы, чтобы хранить память обо всем, что происходило в мирах, кто и как ими руководил. Ведь тогда даже не существовало понятия "править" мирами. Это сейчас их время от времени нужно "править". Но это уже другая легенда, - ответил Шейси.

- Кто, когда, и главное, зачем разрушил храм? - спросила Эл.

- Ты сама можешь догадаться, - улыбнулся Шейси.

- А зачем же владычица отпустила побежденного? Его следовало казнить, - сказал другой воин.

Шейси засмеялся, словно слышал лепет ребенка.

- Я чувствую, что тут замешана любовь, - заметил Мейхил.

- Такие поступки не совершаются без любви, милосердие - спутник любви, - сказала Эл, и мужчины зашумели, одобряя это замечание.

Мейхил посмотрел на Эл. Он пытался в сумерках рассмотреть ее лицо. В ее голосе слышалась печаль. Мейхилу захотелось скорей покинуть это проклятое место, оно будило в ней воспоминания. Незримый соперник был воскрешен храмом памяти. Как кстати была упомянута легенда и битва! Он мысленно представил себя на месте одного из соперников, только наградой были не миры. Наградой была она, эта девушка, образ который вплавился в его существо до такой степени, что он готов драться за нее с кем угодно.

- А если они сражались из-за нее? - спросил он.

Эл усмехнулась и, не поворачиваясь, ответила.

- Такие споры не решаются силой. Да и сам спор не уместен. Любовные переживания создают тонкие связи, которые можно легко оборвать неосторожным словом или действием. Подлинная любовь создает прочные узы, которые не разрывает даже время. Соперничество в любви - пустое занятие, если выбор двоих уже состоялся. И если так было, если она сделала выбор из чистой любви, то я ее понимаю.

Мейхил оглядел присутствующих. Все молчали, обдумывали услышанное. Никто не решался высказаться. Арьес с улыбкой одобрения смотрел на Эл, а колдун с сочувствием. И они оба были на ее стороне.

- Но в битве победил сильный, - возразил Мейхил.

- Не судите о том, чего не знаете, юноша, - сделал замечание Шейси строгим тоном. - Ваш выбор служить королеве, я бы умным не назвал.

Эл оторвала взгляд от огня и строгим жестом, запретила продолжать этот разговор. Она поднялась, перешла на другую сторону круга, присела на камень, где стоял Шейси.

- Мы в сегодняшнем дне очень отдалены от тех времен, рассказ слишком отрывочный, чтобы мы имели право судить, кто победил, кто прав, каковы были мотивы. Мы просто живем в том мире, который является результатом той битвы, - сказала Эл.

- И если кому-то кажется, что ошибок слишком много, - добавил Шейси, - то пускай возьмет на себя смелость их исправить.

Его тон был насмешлив, он хитро посмотрел на Арьеса, который тихо рассмеялся, потом на Мейхила, во взгляде его читалась решимость, мол: "если потребуется…". Потом он посмотрел на Эл.

- Память не хранит безделиц. Память не нуждается в храмах и искусственных приспособлениях. Они лишь инструменты, они создаются и существуют для тех, кто не надеется на свою собственную память. Помнить - означает знать свои истоки. - Он закончил речь и осмотрел гордо присутствующих.

- Во истину, так, - согласилась она.

Наступила пауза, ночь скрыла руины, освещенным остался маленький пятачок вокруг костра.

- Это удивительное место. Мне хочется бродить тут до бесконечности. Мне очень хочется увидеть этот храм в первозданном виде. Вы, два знатока легенд, скажите, сохранились ли описания или рисунки? - спросил Эйлифорим.

- Нет. Но нечто подобное соорудили в городе проклятых, - ответил Шейси. - Земли Алмейра хранят множество тайн, связанных с нашим прошлым.

- Тогда я приблизительно знаю, как выглядел храм, - сказала Эл.

- Ты бывала там? - спросил Мейхил.

- Да, - ответила Эл. - Именно там впервые я увидела рисунок здания, которое именовали храмом владычицы. Но в действительности он управляет стихиями, которые работают в долине.

- Они похожи друг на друга, у всех храмов подобная конструкция, - заметил Арьес.

- Дело в нюансах, - заметил Шейси. - Детали меняют назначение. Принцип один - движение энергии жизни.

- Тогда почему они разрушены или разрушаются? - спросил Эйлифорим. - Ты, брат, много раз повторял, что у храмов нет служителей.

- Их нет. Даже в моем мире они приходят в запустение, - сказал Шейси. - Я соплеменник тех, кто увел вашу королеву. А знаете, почему она им нужна? Почему Эл так рискует ради того, чтобы остановить королеву? Потому что в том мире способности, которыми обладают великие, ценятся очень высоко. Действие великого или великой изменяет течение жизненной силы, изменяет сам ход событий.

- Ей, вероятно, пообещали значительный пост. Она своенравна и обожает, когда окружающие подчеркивают ее значимость. Если ее приведут к власти в том мире, нам может грозить уничтожение. Она не простит нам доброго отношения к королю и этой погони, - сказал Эйлифорим.

- Но что мы будем делать, когда ее отыщем? Пусть мы остановим ее. А что потом? - спросил один из воинов.

- Это уже моя забота, - ответила Эл. - На вашу долю выпадет сложная задача - обезвредить ее спутников. И это трудно. Вы можете продолжить беседу, а мне нужен отдых. Я хочу попросить капитана Мейхила и Арьеса следовать за мной. А с вами останется Шейси, доверяйте ему, как мне.

Трое скрылись в темноте.

- Куда мы идем? - спросил Мейхил.

- К колодцу, - раздался из темноты ответ Эл.

- Опять? - возмутился Мейхил.

- Колодец притягивает меня. Я переночую рядом, ну а вы позаботитесь о том, чтобы я в него не прыгнула, - в интонации ее голоса слышалась улыбка.

Она безошибочно нашла колодец, растянулась у тороидального ограждения, дыхание ее стало ровным, а тело окутало сияние.

Арьес присел рядом и рассматривал это явление с интересом.

- Она не любит, когда ее рассматривают пристально в таком состоянии, - предупредил Мейхил.

- Она не рассердится, она потратила сегодня много сил, - отозвался Арьес.

Мейхил смотрел на звезды, и память вернула его в тот день, когда их маленький спутник спросил о светящихся огоньках на небе. Он проследит заново весь путь сюда, увидел ясные картины и заметил вслух:

- Она не видела храма, она видела рисунок. Она сказала, что видела рисунок. Арьес, это странно.

Арьес ничего странного в этом замечании не видел. Эл проговорилась неосторожно, это только подтверждает, что она не играет со смертными, она живет их жизнью. Бедный юноша не подозревает, с каким созданием сидит рядом. Арьес вздохнул, подумал, но ничего ему не ответил.

Глава 6 Горы

Путь через предгорья занял три дня. После посещения Каменного Кольца в рядах путешественников установилась атмосфера более подходящая философскому собранию, чем военному отряду. Шейси стал центром многочисленных дискуссий о происхождении миров, о законах, о традициях разных земель. То Эйлифориму, то Эл, то Арьесу приходилось прекращать горячие споры. Если не помогал авторитет одного из них другие приходили на помощь. Шейси подобные беседы развлекали, когда же он не мог доказать, что прав он прибегал к одной и той же уловке - просил Эл подтвердить его правоту. Эл отшучивалась. Ее радовало, что Мейхил принимал участие в спорах. Это было ему полезно, он выпускал на колдуна свой пыл, беседы отвлекли его от Эл и трудностей, связанных с проснувшимися в нем новыми способностями.