- Тебе оно не достанется, - огрызнулся Кумон.
Он с трудом отстегнул снаряжение, бросил его, а потом оружие подальше.
Эл засмеялась.
- Что ж ты раньше этого не сделал? - спросила она.
- Хищники, - пробормотал Кумон, а потом увидел дверь и ринулся к ней.
- Стоять! - рыкнула Эл и сделала движение ему на перерез.
Кумон поравнялся со Смин и остановился.
- Она первая, - пояснила Эл.
- Пусть идет, - сказала Смин.
Эл пришлось приблизится к ним. За время наблюдений она не заметила, чтобы они проявляли сочувствие друг к другу. Бадараси их бросил, Кумон уходил и вернулся только потому, что опасался заблудиться. Жрец не покидал других из корыстных интересов. Хороша компания.
Жрец выглядел бодрей других, приберег остатки своих зелий для себя.
- Жрец пройдет первым, - выбрала Эл.
Исмари послушно приблизился. Он склонился в поклоне и мирным тоном произнес.
- Ты преподала нам урок. Я согласен с твоим гневом. Я не почувствовал тебя. Нет силы - нет отзыва.
Эл стояла к нему боком, он был выше ее, головы на полторы, и ей пришлось поднять подбородок, чтобы заглянуть ему в лицо. Он производил наиболее отталкивающее впечатление, снял маску, намеренно, чтобы показать свою выносливость.
- Да, я привыкал дышать этой атмосферой. Я нахожу ее тяжелой и утомительной для нас, - сказал он, давая понять, что слышит ее. - Когда мой дядя видел тебя в садах владыки, он счел тебя высокомерной и прекрасной. Я полагал, что великие не жертвуют своим величием и достоинством, чтобы наказывать смертных вроде нас. Но ты другого сорта. Меня хорошо учили в наших храмах, поэтому я узнал тебя.
- Полно сотрясать воздух пустыми речами, - прервала его Эл. - Иди первым.
- Я, как служитель своего народа, должен соблюдать его интересы.
- Он намекает, чтобы мы шли первыми, - вмешался Кумон.
Эл, лишенная сил и чутья, не могла применить силу, даже угрозы нельзя себе позволить. Она заподозрила неладное, когда Кумон шагнул к ней. Ей пришлось сделать пол шага в сторону, и этого было довольно, чтобы жрец дотянулся до меча. Лезвие с неестественным визгом высвободилось из ножен.
- Меня хорошо учили. И я помню, как тебя убить! - выкрикнул жрец.
Звук меча рассекающего тугой воздух стал предупреждением. Через мгновение что-то мощное сшибло ее с ног, и Эл кубарем покатилась прочь. Ворчание рядом перешло в рев. Зверь!
- Что это! - кричала Смин. - Вы обезумели!
Эл оказалась в объятиях могучих лап. Зверь окутал собой ее тело, не дал разбиться. Эл почувствовала жар в солнечном сплетении и толчок.
- Спасибо друг, - шепнула она. - Сзади.
В них целился Кумон, подобравший свое оружие. Зверь исчез и возник снова за его спиной. Он кинулся на Кумона и пригвоздил к камням.
Жрец совершил ошибку и бросился к зверю. Настал момент Эл проявить сноровку. Он занес меч, чтобы вонзить его в тело животного. Эл налетела на него, уводя в сторону. Она отскочила, намереваясь ударить ногой по рукояти. Он был ловок. Эл увернулась, чтобы не налететь на клинок, но он порезал ей шею почти у самого плеча. "Береги голову", - вспомнила она. Рукоять была у ее уха. Захват. Рывок. Меч, как вода, перетек в ее руки.
Обезглавленное тело жреца распласталось на камнях, голова откатилась за другой камень. Смин почему-то спряталась за спину Эл, чтобы не видеть жуткого зрелища. Это ее не спасло, она тоже была выше Эл.
- Так не бывает, - послышался шепот Кумона.
Смин стояла за серой спиной и не верила глазам. Лезвие поднялось вверх. На искрящейся глади, не было следа, оно сияло. Клинок проследовал прямо перед лицом Смин в ножны. Рукоять коснулось края, свечение исчезло.
В тот же момент зверь отпустил Кумона.
Эл повернулась лицом к Смин.
- Уходите, - тихо сказала она.
Кумон поднялся, с ненавистью глядя на обеих. И первым прошел в двери. Эл подтолкнула Смин следом.
Потом посмотрела на растворяющееся тело жреца, потом на зверя.
- Знаю. Я тупица. Он предупредил, а я забыла… Что?… Идти за ними?… Ушло пятеро, вернулось трое… Это риск… Выдать себя за разведчика?
- Фыф.
- Меч постережешь?
- Уоу.
- Тогда держи. Проклятье. Шею ломит… Уже иду…
***
- Ты кто такая?
- Я - пилот.
- На чем летаешь?
- На всем, что летает.
- Просто таки на всем…
- Да.
- А если я проверю?
- За тем и пришла.
книга 7 Пять новелл для принцессы Новелла 3
Глава 1 Короткий отдых
Лоролан удивился возвращению Эл. Ему сообщил Браззавиль о время обхода. Браззавиль видел, как Эл искала владыку. Она не заметно миновала слугу, и сам Лоролан ее не почувствовал. Она открыла способ быть незаметной? Он направился в сад, где она очевидно отдыхала.
Эл сидела под деревом распоясанная, в расстегнутой куртке, изрядно потертой. Он привык наблюдать ее изящной от ухода Милинды. Она повернула к нему лицо и приветствовала усталым кивком.
- Ты научилась быть незаметной, - сказал он без приветствия.
- Я учусь этому с детства.
- И в чем секрет?
- Нет силы - нет отзыва.
- Ты была где-то, где так сильно услала? Нет. Постой. Ты пожертвовала силой, чтобы оказаться там, где тебе запрещено появляться. Спорю, что отец сочтет это ненаказуемой выходкой. Нет силы - нет отзыва, - повторил он. - Нет силы - нет могущества и превосходства. Каким образом ты там жила?
- Нанялась на службу. Я - обладатель ценного пилотажного мастерства.
- Ты? Подчинилась приказам некоего смертного? Ты унизила себя до того, чтобы им служить? - недоумение его перешло в неприязнь и брезгливость.
- Зато, я смогла наблюдать их нравы.
- Ты явно довольна наблюдениями. Там была попытка свержения власти. Ты рассчитываешь избежать наказания.
Ее лицо излучало удовольствие, в ответ она рассмеялась незнакомым ему смехом.
- Ты безумная, и я не первый кто так говорит.
Она опять рассмеялась.
- Ты не торопилась вернуться. Я решил, что ты поселилась в мирах. От тебя веет духом смертных, ты изменилась до неузнаваемости.
- Я бы там поселилась с радостью. Но я устаю, это плата за силу, которую я обретаю. Я вернулась, чтобы отдохнуть и побеседовать с отцом. Это важно.
- И ты смирилась с тем, что ты есть? Не верю.
- Я опять ищу ответ на любимый вопрос. Кто я есть?
Она закрыла глаза. Губы ее улыбались. Лоролан читал обаяние и покой в ее лице. Он задался своим еще неразрешенным вопросом, что так влечет его к ней.
- Подозреваю, что состоялось некое открытие. Тебя занимают верования тех, кто в отца уже не верит? - спросил он.
- Да. У них сомнительное мировоззрение. Но они не только не верят, они готовы на большее. Они готовы к захвату миров. Я не могу представить масштаба сил, способных остановить их намерение. Есть один единственный факт, который их удержал. Мое появление на охоте. Меня ждали пугающие открытия. Я видела изображения настолько схожие с моим обликом здесь, что я пряталась, если видела постороннего. Я хочу объяснений. На кого я так разительно похожа?
- Значит, ты осознала, что владыка не так велик и всемогущ, что ты представляешь собой ключевую фигуру местных преткновений. Хм. Ты продвинулась неожиданно далеко, сестренка, твоей прыти позавидовал бы Кикха. Кажется, настал момент, я могу предложить помощь, сестрица Элли. Небескорыстно.
- Что я, создание, не имеющее по убеждениям многих собственной воли, могу сделать для тебя? - саркастично заметила она.
- Ты можешь посулить мне пост. Я имею права на него хотя бы потому, что ты оказалась тут с моей помощью.
- Постой, а я могу с твоей помощью освободиться от своего поста. Проще говоря, удрать.
- Элли, оставь дурную затею. Пора понять, что твое место - здесь. Возвращения не будет, а если оно случиться, то ты придешь к полному падению. К тому от чего ушла. Ограниченность, презрение других, стены непонимания, служба ради идей тех, кто выше тебя по положению.
