Она впервые увидела наяву то, что именовали "Каменным кольцом".

В кругу диаметром три сотни шагов, усыпанном мелким камнем читались остатки старого сооружения. Концентрические круги расходились от центра. Тут были только признаки стен, остатки фундамента и разбросанные повсюду глыбы. Некогда сооружение было внушительных размеров. Свидетельством тому служили два колоссальных белых обелиска, или колонны, или обрамление огромных дверей. Они сильно пострадали от времени, но остались почти целы, удивительно, что они вообще устояли. Эл запрокинула голову, чтобы увидеть верхушки этих колоссов. Она двинулась к ним, но никто больше не последовал за ней. Эл удалось приблизиться шагов на тридцать. Потом спина и грудь одновременно заполыхали огнем. На спине, под курткой к ее подкладке был прикреплен чехол с диском, что отдал ей Мелион, а на груди в маленьком чехольчике был спрятан медальон. И оба предмета одновременно отозвались на силу этого места.

- Вот они. Двери, - прошептал Шейси с опасением.

Он боялся окликнуть девушку, чтобы она не сделала лишнего шага и не оказалась вовлеченной в поток времени и пространства. Эл остановилась вовремя. И тут колдун увидел преображение. Серые одежды исчезли, их сменил длиннополый жреческий наряд. Она выделялась бледно-лиловым пятном на фоне уже серых предвечерних небес. Шейси оглядел спутников. Большинство озирались вокруг и только двое, как прикованные стояли на месте и неотрывно смотрели на девушку. Два брата. Лицо Эйлифорима выражало недоумение и растерянность, он расширил глаза и точно оглушенный наблюдал это видение. Арьес любовался ею с улыбкой того, кто все знал и только ждал, когда же его терпение будет вознаграждено созерцанием предмета его веры.

Мейхил заметив, что Эл остановилась, словно случилось что-то, двинулся к ней.

- Останови его, - прошептал Арьес, обращаясь к Шейси.

- Не могу. Он захвачен ее силой, и она сильней моих возможностей, - шепотом ответил ему колдун и просиял довольной улыбкой. - Так вот на кого отозвалось ее сердце. Блажен тот избранный, на кого она излила свою силу. Он не подозревает кто она?

- Не говори ему, - попросил Арьес.

- Я не глуп и не жесток, - возразил Шейси. - Да и ей не мешает испытать те же чувства.

Мейхил тем временем стал за спиной Эл.

- Эл,- позвал он.

- Алик? - она резко обернулась и тут же отстранилась назад.

- Это я.

Мейхил понял, что она не узнает его. Ему стало больно, он начал отходить прочь, Эл двинулась за ним.

- Не уходи, - прошептала она, а потом очнулась. - Мейхил.

Эл сообразила, что ошиблась, схватила его за руку.

Это место было сродни скале в мире владыки, только мир тут не расширялся и не оживал. Скорее прошлое перелистывало страницы, отыскивая самые яркие воспоминания. И явился он! Образ, который она не могла воспроизвести в памяти все это долгое время, он ускользал, оставляя фрагменты: глаза, улыбку, вкус поцелуя, или фразы, звук голоса. Ей казалось, ее звал Алик, душа встрепенулась оттого, что он близко.

Эл увидела, как трое - Эйлифорим, Арьес и Шейси, стоя вряд, смотрят на нее. Три разных взгляда. Каждый по-своему понимал происходящее.

- Я не он, - голос капитана заставил ее оторвать глаза от троицы. - Я не он.

- Память сильнее настоящего, Мейхил.

Эл стало неловко, она опустила взгляд, Мейхил взял ее за подбородок.

- Посмотри на меня. Там в воде, я смотрел тебе в глаза. Ты запрещала. Много раз. А тогда? Позволила. Что случилось, что ты позволила? Посмотри на меня снова и, быть может, я вспомню, то, что забыл. Я подошел к тебе сейчас, и твое существо отозвалось на мое приближения. И пусть ты приняла меня за другого, но в тебе колыхнулись чувства. Кто он такой, что прошлое сильнее тебя? Друг он или враг? Ты ведь такова, что способна полюбить и врага.

Он попытался смотреть ей в глаза, но Эл закрыла их.

- Он ей мешает, - сказал Шейси. - Мешает увидеться со своим прошлым.

- Что это означает? - спросил Эйлифорим.

- Каменное кольцо - это не просто дверь. Это очень старое строение. Храм памяти. Тут можно вспомнить то, что скрыто за повседневными заботами.

- Я отзову его, - решился Арьес и двинулся к застывшей в близости от колонн паре.

Приближение служителя заставило двоих вспомнить, что они не одни.

- Осторожно, - предупредила Эл, когда Арьес почти вплотную подошел к ним.

- Свет утра моего, уйди от двери, если соизволишь выслушать меня, я расскажу тебе то, что видел. И капитану трудно справиться с собой вблизи от тебя. Разойдитесь на время, и вам обоим станет легче, - сказал служитель своим певучим голосом.

Эл пошла ему навстречу, чтобы служитель не приблизился к двери сам. А Мейхил остался стоять на прежнем месте. Он ощутил прилив сил, пришедший на смену усталости дня пути, шквал чувств своих и ее. В этой точке он чувствовал ее переживания острее собственных. Тут не до сдержанности. Как она справляется с таким потоком ощущений, нынешних и прошлых? Это трудно так чувствовать. Он повернул голову к колоссам, не видел Эл глазами, но ощущал особую волну, которая была присуща только ей. Она подошла к служителю и, положив ему на плечо руку, сказала:

- Здесь есть еще что-то, что ты собирался мне показать.

Они стали удаляться за пределы руин и скрылись в поросли кустарника. Мейхил обернулся, заметил, как шевелятся кусты, увидел, как Эйлифорим подает ему знаки не ходить за ними. Он ушел от двери оглушенный необыкновенно яркими переживаниями, сел на одну из глыб и все смотрел и смотрел на белые колоссы. Место манило его назад.

Арьес вывел Эл к еще одному пустующему кругу, но на этот раз сооружение здесь не выглядело старым. Это был тор, изготовленный из одного единого, монолитного камня, он лежал на песчаной насыпи. Края его были гладкими, матовыми, без следов эрозии или иных повреждений. Высота его доходила Эл до середины бедра. Она облокотилась руками и перегнулась через это идеальное ограждение. Эл смогла заглянуть внутрь кольца, и взгляд потерялся в темной бездне колодца. А потом она и вовсе оседлала ограждение, чтобы пристальней вглядеться в темноту.

Арьес замер, его сковал страх. Он не мог подойти к бездне и опасался подать голос, чтобы девушка не свалилась вниз.

Эл замерла, стараясь рассмотреть что-то в темноте колодца.

- Ты видишь, что-нибудь? - спросил он тихо, выждав длинную паузу.

Девушка словно обнаружила его присутствие.

- С тобой здесь что-то происходит, - снова заговорил с ней Арьес. Он отважился приблизиться к краю, обхватил талию девушки и легко снял ее с ограждения колодца. - Так будет безопаснее.

- Что это за место? - спросила она.

- Это колодец. Ты прежде не слышала о таких колодцах?

- Нет.

- Поразительно. Ты великая.

- Я не из этого мира, Арьес.

- Я знаю.

- Нет. Не знаешь. Я вообще не из этих миров. Но это место… Я его помню… Я его видела. Эти белые колоссы. Этот колодец. Или похожий. Но я не смогу объяснить ни себе, ни кому-либо, откуда я их знаю. Знаю и все.

- И ты не великая?

- Нет.

- И ты не странник, поскольку имеешь к этому месту и к этому миру непосредственное отношение.

- Это так.

Она присела на край тора спиной к бездне.

- Да.

- Можно я воспользуюсь одним законом, Эл?

- Ты хочешь спросить?

- Да.

- Я отвечу, если вопрос будет задан правильно.

- Ты имеешь непосредственное отношение к владычице?

Эл пристально посмотрела, а Арьес понимающе улыбнулся.

- Я сам догадался. Просто ответь.

- Да.

Арьес опустился на колени и поклонился ей.

- Что ты делаешь? - возмутилась Эл.

- Поклоняюсь своей госпоже.

- Прекрати, это раболепство меня раздражает! Поднимайся. Я не та кому ты служишь. Что в колодце?

- Этого никто не знает. Мне известно, что спуск туда крайне опасен, если не знать цели путешествия. Тот, кто желает вернуть свое прошлое может попытаться заглянуть туда. Еще колодцы пробуждают скрытые силы, кто не в силах справиться с собственными страстями должен избегать этой бездны. Она усилит их и погубит. Я не советую тебе находиться близко от колодца. Его притяжение может оказаться роковым. Оно увлечет тебя в темноту.