- Кто это сделал? - спросил он строго у растерянной Ольги.

Ольга делала в его сторону успокоительные жесты.

- Это я, - раздалось из угла. Эл в форме Космофлота показалась из-за занавески делившей пространство студии.

Игорь оцепенел, а потом медленно поднялся с места.

Он часто дышал и ринулся на Эл, как в драку. Ольга смотрела, как они столкнулись, будто намереваясь побороть дуг друга.

- Элька! Элька! - кричал Игорь во весь свой голос.

Он оторвался, радостно поцеловал Эл в обе щеки и опять обнял.

- Эл,- повторил он с блаженством в голосе. - Я боялся спугнуть свою догадку. Я так хотел, чтобы это была ты! Только ты знала, кого не хватает в сцене, только ты! Текст? Откуда?! Ты поняла мой замысел или видела тот же сон?! Все точно! Музыка! Стихи! Ты в горах! Наша пещера! У меня сердце лопнет.

Он действительно схватился за грудь слева. Тут у Ольги сработал рефлекс, она подбежала, но не успела оказать помощь. Игорь обнял их обеих.

- Девчонки! Вот и кончилась эта проклятая война! Мы опять вместе! Только еще дикой тройки не хватает: Ники, Димки и Алика. Но это же дело времени, Эл?!

Ольга поразилась его уверенному заявлению.

Он выдохнул с трудом и уткнулся лбом в лоб Эл.

- Мне нужно воздухом подышать. Пойдем на крыльцо. Сердце прыгает, как бешенное.

Он был возбужден, счастлив.

- Ты ждал? - спросила Оля направляясь к выходу следом на ним и Эл.

- Всегда! - воскликнул он.

"Это он у Димки научился", - подумала Ольга. А еще она подумала, что он сохранил в сердце частичку своей юношеской любви к Эл, иначе, откуда такой восторг. Она очень давно не видела его таким возбужденным, порывистым, как юнец, уверенным и способным на безумство. Все читалось в его лице и поступках. В эти минуты Оля больше радовалась его чувствам и оживлению, чем возвращению подруги.

На крыльце Эл села между ними и обхватила их плечи.

- Не ожидала я такого восторга, - призналась она.

- Боги Вселенной! Капитан, а как я еще могу реагировать?! С души глыбища свалилась! - кричал Игорь.

- И ты о прошлом, - вздохнула Эл.

- Нет. Я о будущем. Если ты покусилась на мое скромное творчество, и удачно должен признать, это значит, что мы живем одними чувствами. И если тебе снова нужен экипаж, я готов хоть завтра. Не могу писать в тиши. Я слышу не музыку, а только эту тишину. Я скучаю по шуму корабля.

- Я тоже больше не летаю, - призналась Эл. - Мне не нужен экипаж.

Она сделал паузу. Игорь с сожалением наморщил лоб.

- Но мне нужны друзья. Если я еще имею на это право.

Тут Ольга обхватила ее шею и с чувством чмокнула в щеку.

- Я очень хотела это услышать, Эл. Алик видел твоего Махали. Я хочу убедиться лично, что он существует. Я с тобой пойду, куда позовешь.

Ольга сказала так и сама удивилась своей великой откровенности. Ей хотелось плакать, радоваться, мчаться куда-то. Она видела профиль Эл с хитрой улыбочкой предвещавшей нечто интересное, и счастливое лицо Игоря, который кивал в след ее словам. Эл перестала улыбаться, что-то вспомнила. Игорь решился спросить:

- Трудно было вернуться? Я не о желании вернуться, из рассказа Алика, я знаю, что ты планировала возвратиться, я о других трудностях.

Эл закивала и поджала губы. Казалось, что ей трудно говорить.

- Я думала, что мне предстоит долго извиняться. Спасибо вам. Давно не было так хорошо. - Она снова обняла обоих. - Как я жила без вас всех? Святые небеса, лучше не вспоминать!

- Не вспоминай, дай времени загладить углы, - сказал Игорь.

- Мы можем для тебя сделать что-нибудь? - спросила Ольга.

- Да, - кивнула Эл. - Ника. Я попросила вернуть ее на Землю. Меня не будет какое-то время. У меня нет планов на ее счет, но если она хочет быть рядом со мной, земная культура необходима ей как воздух. Какое занятие ей подойдет, только не связанное с космосом?

- У-у-у, - протянул Игорь. - Этот случай трудный. Она убеждена, что мы тебя прогнали.

- Контакт необходим. Я попытаюсь, - задумчиво сказала Ольга без уверенности в голосе.

- Так плохо? - поинтересовалась Эл.

Они вместе кивнули.

- Ладно. Пусть сама выберет. Если сама не явится в гости, не зовите. Это мой долг. Я вернусь за ней, когда разберусь, как мне самой существовать.

- Экипажа не будет? - спросил Игорь.

Эл отрицательно часто замотала головой.

Они замерзли и перебрались в дом. Поздний скудный ужин стал паузой необходимой всем троим. Эл холила из угла в угол по комнате, которую можно было принять за гостиную. Игорь принес два сидения с кухни, третье из студии. Выслушав нарекание Ольги по поводу уюта, он пожал плечами.

Эл смотрела в черное стекло окна, вслушивалась в звуки их голосов, к горлу периодически подступал комок. Они не казались чужими, они приняли ее появление, Эл призналась себе, что это ей требуется усилие, чтобы выглядеть нормальной. Окружающее казалось отдаленным отблеском, разговоры друзей за спиной чем-то нереальным. Она отвыкла. Отвыкла от них. Волна восторга сменилась сомнением, естественным в такой ситуации. Она не сразу обратила внимание, что они стоят рядом.

- Ты больше не чувствуешь? - заметила Ольга.

- Не чувствую. Я как выразилась Ника, стала заурядным человеком. Простым смертным. - Эл улыбнулась последней паре слов, они звучали двусмысленно.

Ольга и Игорь переглянулись.

- Так мы и поверили, - заметил Игорь.

- Переубеждать не стану, - ответила Эл.

Игорь посмотрел на нее более внимательно.

- Можно я вернусь в студию и еще раз прослушаю песню? Я хочу это слышать.

- И я, - согласилась Ольга.

Эл последовала за ними.

- Невероятно, - только и смог произнести Игорь после двух прослушиваний.

- Как давно ты видел сон? - спросила Эл.

- Я не вспомню точно. Сейчас сверюсь с первой записью.

Он пересматривал свои заметки и из угла спросил:

- Встречный вопрос: откуда ты ее знаешь?

- Ее пел один мой знакомый музыкант. Не могу сказать, как далеко и как давно это было.

- Песня посвящалась тебе? Я не ошибся?

- Нет. Не ошибся.

- Я нашел первые эскизы, - сообщил Игорь. - Дата старая. Год уже прошел, как ребята тебя искали. От них не было известий. Этот сон был как облегчение, словно весть о вас троих. Я услышал реальную песню? Во сне ее пел я. Поэтому мне казалось, что я ее сочинил. Мысль не знает границ. Значит, она существовала до меня?

- А вдруг тот далекий певец услышал ее после твоего сна, - предположила Ольга.

- Я запомнил только отрывки, а он знал всю. Это я услышал то, что сочинил другой.

- Эл, а ты какого мнения? Ты знаешь обоих, - поинтересовалась Ольга.

- Я допускаю и то, и другое. Тот певец именовался так условно, он пел то, что отзывалось в его чутком существе, не он сам, а мир, который его окружал, был автором его песен.

- Согласен. Всегда говорил, что музыка звучит везде, нам дано или не дано слышать ее, - задумчиво проговорил Игорь. - Песня о тебе. Мы оба были правы.

Он одарил Эл добродушной улыбкой. Потом посмотрел шутливо заискивающе.

- Эл, я хочу путешествовать. Ты понимаешь, о чем я? Чтобы писать, мне нужно вкусить странствий. Едва я так решил, и возникла ты. С момента окончания войны я не сочинил ничего стоящего, словно она питала мое вдохновения, как ни страшно это звучит. Возможно ли, что мы объединимся не на почве полетов, а по другому поводу? Вместе, как прежде.

- От меня у вас одни неприятности. Вас уже допрашивали, судили, лишали званий, взрывали, - удручающая картина выходит, - заметила Эл.

- А еще мы летаем лучше прочих, отлично разбираемся в других цивилизациях, даже в пиратах, свою работу мы знаем на таком уровне, который другим за половину жизни не достичь. Спорить глупо, обстоятельства были еще те, но и опыт соответствующий. Быть может, эти трудности были необходимы, чтобы подготовить нас к важным событиям? - с воодушевлением говорил Игорь.

- Говорит, как в зеркало смотрит, - иронизировала Ольга.