- Дарю, - с прежней добродушной улыбкой сказала она.

Комидо вздохнул.

- Я не умею им пользоваться? - сознался он.

Она не удивилась. Комидо решился.

- Нужно сказать Лене, она штурман, она разберется.

- Я не знаю, что у вас тут твориться, но по тому, что видела, я подозреваю, что я тут - смертник, как и все вы. Борт старый, не летит, а ползет. Системы законсервированы.

Комидо не мог говорить о затруднениях, Антон будет недоволен его откровенностью с незнакомкой. Он смутился. Эл понимающе потрясла его за плечо.

- Да, ладно. То же мне, военная тайна. Старая экспедиция, старики умерли, а вы заблудились. Что тут прятаться, до первой встречи с хозяевами этих мест, а потом или умирать, или в плен. Если ваша Лена сообразительная, я научу ее пользоваться диском. Его можно состыковать с вашей системой. Я жить хочу.

Комидо оценил откровенность и поспешил к Лене, пригласив Эл с собой.

Лену не требовалось уговаривать, она сразу испытала симпатию к гостье. Новость о навигаторе была принята с радостью.

- Земляне теперь летают на таких катерах, как ваш? - спросила Лена после первого урока обращения с навигатором.

- Нет. Как раз земляне на них не летают. Это пиратский катер.

- Что значит, пиратский? Ты пират? - Лена с разочарованием посмотрела на Эл.

- В прошлом - да.

- А теперь?

- А теперь по обстоятельствам. Я нанимаюсь на службу.

- Но ты землянка?

- Да. Тоже в прошлом. Меня арестуют, если я окажусь на Земле.

Лена расстроилась. Признания портили впечатление о ней. Какая нелепость - сочетание ее облика, несколько аристократической манеры поведения и такое прошлое. Эл не производила впечатления плохого человека. Лена подумала, что Антон был прав, когда ей не доверял. От переживаний у нее началась мигрень. Лена ушла в медотсек, навестила настоящего капитана, еще живого, погруженного в сон, приняла лекарство и заснула там же в капсуле реабилитации.

В это время Даниэль застал Эл за еще одним криминальным занятием. Она оказалась в рубке. Даниэль заметил ее с экрана наблюдения, потом прокрался в зал рубки и с балкона, как из засады наблюдал за гостьей. Он, как истинный разведчик, решил наблюдать и не торопиться с выводами. Он тихо лежал в своем укрытии и принял решение помешать ей, если заметит вредные действия.

Эл, покачиваясь в кресле пилота, манипулировала с интересным дисковым навигатором, о котором ему сообщил Комидо. Она была погружена в свои мысли и вертела диск, не глядя на него. Даниэль сделал вывод, что она пользуется им в слепую. Вокруг нее цилиндрическим экраном сияла карта. Она поворачивалась или менялась. Поскольку Даниэль хорошо видел ее лицо, то смог прочесть в ней печаль, она словно читала в картах что-то личное. Поворачивалась карта, и глаза Эл скользили по обозначениям созвездий, по трассам облета. Знаки навигатора отличались от земных, он не мог прочесть их, для нее они знакомы и просты.

Наконец, она развернула какую-то карту, и в глазах зажглось торжество. Она приложила к губам палец, словно боялась ошибиться или прогнать догадку, потом улыбнулась и ткнула, сначала в точку на карте, потом провела невидимую линию пальцем, потом дугу, еще одну.

- Есть! - донесся ее торжествующий голос до укрытия Даниэля.

Она сделала какой-то расчет с помощью навигатора, и с довольной улыбкой откинулась в кресле.

Потом Даниэлю пришлось проявить выдержку. Он хотел вскочить с места, когда Эл бесцеремонно взялась за систему управления их кораблем, Даниэль понял, что она знает правила управления также хорошо, как свой навигатор. Он совершил вторую ошибку, которая их спасла. Он не донес на Эл, хоть совесть мучила его в последствии, он никому, даже Лене не стал говорить, что Эл может управлять их кораблем. Он доверился своему чутью, которое подсказало, что визит не случайный, Эл явно старается им помочь.

Остальной экипаж придерживался мнения Антона, что она - чужак без права на доверие.

***

Командор сканировал экипаж взглядом, одного за другим. Он старался сохранить строгий вид, а про себя заметил, что Эл была верна себе - приручила и этих ребятишек, как многих до них. Самые насупленные физиономии принадлежали ее преданными поклонниками. Троица - штурман и два разведчика выдали себя с головой.

- На одном вашем пирсе - разруха. Что стряслось? - поинтересовался он. - Кто из вас так неудачно экспериментировал с пилотажем?

- Я, - тут же соврал Комидо.

- И ты же управлял навигационным катером? Не земной системы. Где вы его позаимствовали?

- У пиратов, - гордо заявил Комидо.

Командор не унимался, а обещал без допросов.

***

Пираты, хоть и бывшие, появились, словно, в подтверждение опасений Эл. Их просто взяли в оцепление и принудили к контакту. На экранах связи мелькали неприятные рожи, звучал непереводимый язык. Антон впервые растерялся так, что не мог сказать ничего в ответ.

На помощь им пришла Эл. Она ворвалась в рубку, вошла в поле обозрения стремительным шагом, почему-то в шлеме. Черная как смоль фигура дернулась, Эл рывком сняла шлем и фыркающими интонациями, неприятно громко заговорила с мордами на экране. По ту сторону возникло замешательство, а она замолчала и встала в гордую позу, демонстрируя себя.

В те минуты Лена с согласилась с тем, что Эл действительно была пиратом. Она знала язык, интонации были грубые и требовательные, а поведение, как у фигуры значимой.

Не закончив разговор, Эл развернулась и ушла.

Тогда с экрана прозвучала приемлемая для слуха земная фраза.

- Передайте капитану извинения. Мы исполним требование. Продолжайте путешествие.

Морды пропали, как и связь вообще. Начались взволнованные обсуждения, главным вопросом было, что такое им сказала Эл.

Лена с досадой тогда призналась.

- Она - пират. Бывший пират.

- Он назвал ее капитаном, - напомнил Антон. - Она еще и капитан?

Он был возмущен, напрасно, потому что не пытался допрашивать гостью, предпочел презрительно ее игнорировать.

Эл пришлось искать. Она стояла на пирсе, противоположном аварийному, и смотрела на странную конструкцию, висевшую над посадочной полосой.

Экипаж в полном составе явился на пирс, но вид недовольной Эл свел вопросы на нет. Только Комидо, который принял все как есть, это было его отличительной особенностью, полюбопытствовал.

- Это что, капитан? - он вежливо назвал звание, потому что считал этот вопрос важным.

- Это наше спасение, дети мои. Это навигационный борт, с которым справиться землянин, - ответила Эл. - Ну, поняли, с кем вы в соседстве?

Антон растревоженный событием потребовал объяснений.

- Не совсем. Нас интересует более близкое соседство. Вы. Кто вы такая?

- Удивительное терпение для молодых людей. Что ж раньше не спросили? Мне на ваш интерес принципиально начхать. Отвечать не буду. У меня конкретный вопрос: вы жить хотите? Если хотите, я научу вас, как оказаться поближе к Земле. Если надумали стать трупами, я сейчас сажусь в этот катер и улетаю. Времени на размышления у вас минимум. Часа не пройдет, как последняя сволочь в этом районе будет, кто у вас на борту. Моя жизнь дороже ваших вместе взятых, я рисковать не стану. Со мной ваш борт взорвут, без меня его пустят на материалы, ни на что другое он не сгодиться.

- Что ты им сказала? - спросил Даниэль, которого не пугала перспектива, очерченная Эл, он давно догадался о ее намерениях. Гораздо интереснее содержание разговора.

- Тебе дословно перевести? - с иронией спросила Эл.

Даниэль кивнул утвердительно.

- Опущу нетрадиционную лексику, дабы не тревожить ваш нежный слух. "Если через десять биений моего сердца в районе этого корабля останется хоть один корабль, я убью всех без исключения. Смягчусь, если мне подарят катер пригодный для управления любым из моих людей.

Вообще-то Эл назвала их рабами, но смягчила этот угол.

- Здорово! - добродушно восхитился Комидо.

Кроме его довольного лица, других восторгов не последовало. Ребята сбились в плотную кучу, смотрели на нее, как на врага.