- И каким образом? - спросил Арьес, напустив на себя вид профана и голосом из темноты давая понять, что не понимает его.

- Обход происходит по ходу движения некоторых ночных светил. На каждом ярусе светило меняется. Я насчитал одиннадцать звезд, которые указывают схему движения силы в коридорах.

- Ты знаешь схему движения силы? - поинтересовался Арьес.

- Не совсем, - ответил Браззавиль. - Я чувствую саму силу.

Арьес не удивился. Его Эл выбрала. Он опять шел последним, ему тоже становилось страшно, как и Полаге, потому что его предполагаемый ученик не нуждался в учении, какое обычно преподавали особам его положения. Скорее ему следует преподать уроки того, как обращаться с простыми людьми, а как должен вести себя король в частной жизни указывать не требуется.

Они влезли наверх, выше была только башня.

- Сюда я пойду один, - остановил их Браззавиль. - Эл просила меня быть осторожным, вас с собой не брать. Полага, если я не вернусь, оставайтесь тут до утра. До утра. Идите только по внешним ходам, где галереи. Вы обязательно повстречаете кого-нибудь, и вас отсюда выведут.

- А как же условие? Мы станем тенями, если ты не вернешься? - спросил Полага.

- Я думаю это выдумки, чтобы отпугнуть лжецов, - веселым тоном ответил из тьмы Браззавиль.

- Как же, станут они врать, - возразил ему Полага.

Ответа не последовало.

- Эй! - окликнул Полага.

- Он ушел, - отозвался Арьес. - У меня сомнений не осталось - этот мальчик будет править.

- Ты пошел с нами поэтому? - спросил Полага. - Ты знаешь, что теперь случиться?

- Знаю в теории. Давай не будем говорить о нем, чтобы не отвлекать.

- О чем же нам говорить? Молчать не могу. Когда я нервничаю я либо совсем замолкаю, либо начинаю много говорить, - признался Полага.

- Я заметил. Ты выболтал правила из Кодекса Планет. Странное знание для воина и бродяги, вроде тебя. Ты имел отношение к ордену?

- Эл рассказала про меня. Хм, бестия. Зачем тебе?

- Тут нет секрета. Я бывший жрец ордена и, если мы - братья, то я обязан вам помогать.

- Бывший, значит, не братья, - возразил Полага. - И что такое бывший жрец? Такое вообще бывает?

- Бывает, - согласился Арьес. - Откуда тебе известно то, что ты рассказал?

Полага смутился.

- Я когда-то рассказал Эл о владычице. Она подчас располагает что-нибудь ей рассказать, о чем поведал ты? - решил признаться Арьес.

- Я не буду такое повторять, - угрюмо ответил Полага и указал на звезды. - Как это Браззавиль ориентируется по ним?

Полага ушел от ответа. Арьесу совсем не хотелось говорить о звездах. Однако, он принял из вежливости предложенную тему и стал объяснять Полаге, что светила совершают свой путь по определенным траекториям.

Он умолк где-то на середине рассказа. Время, кажется, мелькнуло. Он подумал о времени, когда догадался, что звезды, о которых он говорил, уже сдвинулись с прежних точек, а слева небо стало менять цвет. Его отвлекала от рассуждений фигура в проеме высокого и узкого входа в башню. Она светилась тем же тусклым светом, каким был теперь предутренний горизонт.

Арьес растерялся, а Полага хотел подскочить к фигуре, сделал прыжок и так же резво отпрыгнул назад.

- Ты только не падай, держись за стену, - обратился он к фигуре.

Арьес в сияющем лике узнал Браззавиля. Его лицо выражало крайнее смятение, почти испуг. Глаза молодого человека округлились, он смотрел перед собой, словно не видел никого, губы были приоткрыты, словно он говорил и замер на полуслове.

- Держись за стену, - призвал его Полага. - Что там случилось?

Браззавиль услышал его, но продолжал так же смотреть перед собой. Он удержался рукой за стену, тело его начало покачиваться. Арьес посмотрел на Полагу. Полага боролся с собой, он рвался помочь другу, но разум удерживал его от опасного для него действия. Он порывисто махал одной рукой, протянутой к Браззавилю, а другой помахивал за своей спиной.

- Не подходи к нему, - предупредил Полага, вспомнив о третьем человеке.

- Я уже видел этот свет, - успокоил Арьес и задал вопрос Браззавилю. - Что случилось ТАМ?

Он произнес последнее слово очень значимо.

- Я видел отца. Я видел владыку, - задыхаясь от волнения, проговорил Браззавиль. - Я узнал отца.

Полага превратился в статую, перестал махать руками, держал их на весу.

- Был договор? - тоном интересующегося знатока спросил Арьес.

Браззавиль, не меняя позы и выражения лица, ответил, словно говорил о деле общеизвестном.

- Да. Он позволил мне стать правителем, если я буду следовать его воле.

- А ты можешь не следовать? Эл упоминалась?

- Нет, - удивленно ответил Браззавиль.

При звуке имени он ожил, перестал быть похожим на умалишенного и перевел на Арьеса взгляд.

Лицо его светилось, на губах заиграла улыбка.

- Как тогда, - сказал он, вспоминая что-то, - только вместо нее я увидел другую фигуру. Я поднялся по лестнице, я крался… Так непросто было стряхнуть наваждение самому. Как легко.

И он побрел мимо Полаги. Арьес потянул Полагу за рукав, тот безропотно пошел следом. Полага шел молча. Арьес был рад, что на него не напала болтливость в такой вдохновляющий момент. Арьес любовался на переливы сияния исходившего от молодого короля. Никто не мешал ему наблюдать и радоваться. Из-под стоп новоизбранного разбегались искры и терялись в темноте тонкими змейками. Там, где слабое свечение касалось стены, проступал орнамент и гас, едва свет исчезал, следуя за хозяином. Арьес припомнил момент, когда Браззавиль обшаривал стену и недоумевал, что она гладкая. Все дело в том, что он видел другие стены. По легенде дворец владыки исчерчен священными знаками. Этот дворец был древним и подобным тому незримому для смертных, который этот человек, если Браззавиль просто человек, когда-то уже созерцал. И опять за этим свершением для мира смертных стояла Эл, а владыка только дозволил быть ее замыслу. Он решил, что потом расспросит, если не самого Браззавиля, то Полагу о моменте их знакомства с великой. А пока, Арьес торжествовал и радовался. Заканчивается, наконец, это смутное столетие.

Глава 7 Беда

Эл окунулась с головой, и сидела под водой, пока хватило дыхания. Она не торопливо высунула из воды голову, волосы упали на глаза, она сделал глубокий вдох. Она еще раз окунулась, на этот раз запрокинула голову назад, так чтобы волосы соскользнули с лица, снова вынырнула. На лице ее заиграла довольная улыбка. Наконец-то одна. Наконец-то можно искупаться и смыть дорожную грязь и суету.

Начало лета было прохладным. Вода в заливе еще холодная, но для нее удовольствие - выше неудобств. Она дрожала мелкой дрожью, пока заходила в воду, едва окунувшись, она свыклась с ощущениями. Эл уступила прихоти понырять в удовольствие и насладиться одиночеством.

Великая она или нет, только скоро она замерзла, как говориться, до костей. Воздух оказался теплее. Эл выбралась из воды на камень и подставила лучам светила свою "шкурку", чтобы согреться и обсохнуть. Ей не хотелось мочить одежду, а в запасе не оказалось простого куска ткани, чтобы обтереться. Подрожав немного, она уловила момент, когда тело начало впитывать солнечную энергию и наступило состояние телесного блаженства. Тело подрагивало, а потом стало ровно вибрировать, пока не нагрелось. Эл подставила под лучи лицо, закрыла глаза.

Отдала бы все, чтобы оказаться где-нибудь на острове у Тома. Открыть глаза и увидеть море, безграничное и живое, дышащее земными силами. Все чаще ее посещала тоска по дому, по далеким, почти забытым пейзажам. Наверное, близость ухода будоражит ее воображение, заставляет грезить прошлым, а может случиться, что нет острова, все переменилось. Эл не хотелось верить, что раздел с тем миром, который она любит, составляет время, а не расстояние. Четыреста лет. Звучит, как приговор. Ее спасет только скачек через время, если он возможен.

В момент размышлений о скачке ее посетила тревога. Эл приписала ее собственным сомнениям. Но нет. Тревога превратилась в истошный призыв, так что холодок пошел по спине.