Тело Эл на его руках судорожно вздрогнуло, рот открылся, и Эл стала хватать воздух. А потом закашлялась и хрипло задышала.

- Ей нужна вода, - сказала Ника и спиной привалилась к капсуле. - Она тебе по морде даст, когда очнется.

Алик посмотрел на Нику, как на безумную.

Игорь нашел Алика в беседке. Он улетел после происшествия, но скоро вернулся опять. Лучше не стоило. Алик рассматривал горы, в конце весны - это красиво, но вид у него был мрачный. Он посмотрел на Игоря равнодушно.

- Ты бы извинился перед Тиамитом, - сказал Игорь. - А Самадин такого отношения вообще не заслуживает. Я от тебя не ожидал ничего подобного. Нервы проверь.

- Я извинюсь, но позднее, когда разберусь, - твердо и сурово ответил он другу.

- В чем разберешься? - спросил Игорь недовольным тоном. - Оля не вмешалась, когда узнала. А ты устроил скандал. Алик, это на тебя не похоже.

- Она там умирала, - осуждающе и упрямо сказал Алик. - Как она, ты не узнал?

- Подождем Оленьку, - примирительно сказал друг.

- Сколько она была в этом состоянии?

- Планировалось две-три недели, потом Эл ушла глубоко, получилось четыре месяца. Алик, тебе сейчас лучше вообще куда-нибудь улететь. Лети на остров.

- Олю подожду.

Алик артачился. У Игоря не было намерения его воспитывать. То, что Алик сделал, Игорь не одобрял, но понять мог. Этот порыв! Игорь понял, как ему сейчас отчаянно не хватает Дмитрия.

Пришла Ольга и, наклонив голову на бок, посмотрел на обоих. Потом она сделала то, за что Игорь был ей благодарен. Алик сидел к ней лицом с вопросительной миной. Она подошла и, потрепав его по волосам, с улыбкой доброго доктора сказала:

- Болван ты влюбленный.

Алик смягчился.

- Как она?

- У тебя потрясающая жена. Она в сознании, состояние хорошее, но она никого не узнает. Не разговаривает. Речевые, как и прочие функции - в порядке. Это последствия транса. Яд нейтрализован. Он ей не навредил. Она очнется. Дальше - работа Самадина, он сейчас с ней. Тебя приказано не пускать.

- Почему?

- Потому что она там кого-то видела. На тебя похожего. И увидела первым тебя, когда очнулась. Может неверно проассоциировать. Это все, что сказал Самадин.

- Что она видела?

- Я не знаю. Это тайна эксперимента. Так сказал Самадин.

- Оля. Что все это значит? Почему вы принимали в этом участие? Почему я не знал?

- Мы не принимали в этом участия. Никакого. Я лишь констатировала, что капсула заряжена правильно и алгоритм лучше, чем сделала бы я. Зная нашу Эл, я не удивилась. Мы оказались тут, потому что потеряли ее.

- А Ника? Ты видела, как она выглядит?

- Это истощение. Ника с ней почти восемьдесят дней отсидела. Мы ее отогнать не могли. Наш ребенок - дьявольски упрямое создание. Сам знаешь.

- Как тут оказался Тиамит?

- Эл его позвала, чтобы помог, - ответила Ольга.

- Хм. Хороша помощь! Не находите?

Игорь был вполне удовлетворен тоном Ольги. Она повела себя так, как сама Эл не ожидала. Оля его тоже когда-то успокаивала. Но Алик явно не мог понять главного, и Игорь вмешался.

- Я понимаю. Ты с Эл в прежние времена хлебнул горя, Алик, - начал он. - Потому ты трясешься за нее. Но попутно ты забываешь, кто она.

- Да-а. Ника рассказала, как ты паниковал из-за индикатора в красной зоне. Капсула под людей, а Эл не человек, - добавила Ольга. - Ох, Алик, ну и натворил ты!

Алик посмотрел на обоих по очереди.

- Вы мне не верите. Она умирала, - страдальчески сказал он.

Ольга вздохнула и отказалась от идеи продолжать этот разговор.

- Я пойду. Рассел жаловался на свою спину. Проведу консультацию, - сказала она нарочито беззаботно и ушла.

- Ты с ней согласен? - требовательно спросил Алик у друга.

- В общих чертах, - кивнул Игорь.

- А по конкретней.

- Алик, успокойся. Ты всех вокруг готов на допрос вызвать, - проворчал Игорь. - Лети домой. Хочешь, летим вместе.

- Я тут останусь, пока не буду уверен, что Эл стала прежней.

- Алик, не дури. Ты же уважал ее работу и ее свободу. Куда все делось? Что с тобой? Все, что ты делаешь, не улучшит ваши отношения. Если Эл поймет, что виновата, она всегда извинится. Она сделает это первой. А, если Ника права, и ты там что-то натворил, то лучше подождать пока Эл остынет.

- А что бы ты делал на моем месте? - вспылил Алик.

Игорь подумал.

- Не знаю. Оля, слава небу, не Эл.

Алик недолго держал паузу.

- Ты уже что-то знаешь? Что наболтала девочка?

- Ника уже взрослая. Да и маленькая она просто так о таких вещах болтать бы не стала.

- Что она сказала?

- Что это из-за силы.

- Какой силы? Мне по слову из тебя тянуть?

- Которая проходила через Эл. Я не понимаю пока. Я в этом не смыслю. Надо подождать. Сам у нее выясняй.

- Она меня избегает.

- Ника злится на тебя.

Алик хмыкнул.

- Надо подождать, - примирительно сказал Игорь. - Алик, у тебя рейс не завершен. Займись делом. Это тебе всегда помогало. Ты хочешь, чтобы официальные службы стали задаваться вопросами, почему ты здесь, а не в Академии?

- Решил работать моим голосом разума?

Игорь улыбнулся его словам.

- Ты меня услышал? Когда будет можно, я тебя позову.

Реабилитация длилась больше недели.

Чем больше он крутил в голове цепочку событий, тем меньше ему хотелось извиняться, как перед Эл, так и перед старшими соучастниками происшествия. Ника избегала его. Игорь слал коротенькие сообщения.

В тот день он узнал, что Эл уже гуляет по усадьбе, но на встречу его не звала.

Алик сорвался с места. Он не видел ее четыре с половиной месяца, скучал, видел плохие сны, нашел умирающую, изводился в ожидании, это никак не укрепляло его выдержку. Даже ради Дмитрия такая жертва казалась ему непомерной. Он не узнавал себя, прежнее его самообладание испарилось. Пространство его давило. Он сбежал из Академии Космофлота, потому что не мог находиться в толпе. Он по-прежнему был убежден, что вытащил Эл с того света. Чувство собственной правоты, как много раз прежде, взвинчивало его упрямое желание выяснить отношения. Ему было необходимо видеть ее лицо, заглянуть в глаза, слово сказать. Разлука стала пыткой.

Там была весна, запахи, приятный ветер. Обстановка красивая, романтичная. Если Эл ожила, то возможно сам этот уголок мира ему поможет.

Первое, что он понял еще на подлете к усадьбе Самадина Бхудта, это то, что он чувствует ее на расстоянии. Эл была там, где он ее обнаружил. В том самом домике. Она двинулась по склону к большому дому, заметив его катер.

Он сел прямо на склон, чтобы не утруждать Эл длинной прогулкой. Выскочив из катера, он подождал, что она будет делать. Предупреждение Игоря само всплыло в памяти. Он помедлил. Эл поравнялась с катером.

- Здравствуй, - сказала она уверенно.

Она была сердита. До этого момента они ни разу не ссорились. И начинать не хотелось. А его друг кругом прав, нужно было ждать еще. Эл стояла, засунув руки в карманы куртки, губы еще бледные, взгляд суровый. А еще он заметил, что она сжимает кулаки.

- Как полет? - спросила она.

- Простой, но нервный, - сознался он.

- Из-за меня?

Он ответил кивком.

- Подашь в отставку?

- Еще не думал.

Она замолчала.

- Хочешь пройтись? - спросил он.

- Не хочу. Я тебя ждала. Я улетаю сегодня.

- Куда?

- Я буду на острове. Не знаю, когда вернусь.

Она говорила сурово и коротко. Он понял, что пора.

- Эл, прости. Я…

- Перед Тиамитом извиняйся, - перебила она. - И перед Самадином не забудь. Особенно.

- Я извинюсь, если ты так считаешь.

- Считаю! - рыкнула Эл. - А вот кем себя считаешь ты? Самый умный? Самый чуткий?…

Она оборвала тираду волевым усилием. Она задышала чаще. Это была не совсем ярость, ей было трудно говорить. Он почувствовал, наверное, не хуже Ники, как она взвинчена. Она испытывала какую-то странную гамму чувств - смятение, волнение, отчасти страх. И растерянность. Эл не знала, как вести себя с ним. Она боится на него смотреть.