Она справилась с шоком, поднялась к постели и вышла в галерею. Четвертый ярус? Мартин поселил пациента рядом с собой. Слухам не будет предела. Босая в коротких штанах и в рубашке навыпуск Эл напомнила саму себя в мирах отца. Это одежда означала ее бунт роскошным одеждам и изящно-фальшивым манерам. Ее конфликт с отцом был схож с разладом Мартина. События повторяются. Самадин дал хороший намек.

Осенняя прохлада проникла под рубаху. Как хорошо. Эл помассировала шею, плечи, повертела головой. Видение. Она зевнула и прогулялась по галерее. Если Мартин занят, то можно пользоваться случаем и вот так побродить, пока он не придет с нравоучениями по поводу этикета.

Нагулявшись, Эл вернулась в комнату. Кто-то заходит в ее отсутствие. На подставке, специально для демонстрации, ее ждала новая одежда. Балахон, почти как у Тиамита с капюшоном. Эл, смеха ради, облачилась в него, подпоясалась расшитым кушаком. Удобно и движений не сковывает. Здесь это традиционный наряд для двора. Мартин решил ее как-нибудь представить.

Опять возникла Нейда.

- Слуга сказал, что тебя нет. О, тебе идет наряд! - сказала она. - Мартин просил тебя не выходить сразу в город.

- Почему?

- Он хотел тебя прежде представить?

- Как и кому?

- Двору. Он назовет тебя моим братом.

Нейда заметила, как Монту поднял брови и посмотрел вопросительно.

- Это обман. Ты это поддержишь?

- Так нужно для общего спокойствия.

- Нейда. Мартин рассказал тебе о чуде, которое тут ждали?

- Не всем можно объяснить правду, Монту.

Нейда увидела, как Монту развязал кушак и ловко скинул балахон.

- Где моя одежда? Попроси ее принести.

- Монту, ты странный.

- Как обычно. Нейда, есть вещи принципиальные, ты знаешь не хуже меня. Он сын владыки и ложь может ударить прежде всего по нему. И тебе. Я не буду в этом участвовать. Поверь моему опыту, ему нельзя лгать, от этого будущее зависит.

Нейда снисходительно улыбнулась.

- Монту, у тебя нет опыта.

Пришлось ей тоже улыбнуться в ответ.

- Он есть. У Мартина договор с отцом. Это может плохо кончиться. Нейда, прости, не хочу ранить тебя, только ты поторопилась признать его будущим мужем.

- Это нужно, чтобы отсечь притязания владыки на меня. Монту, ты еще болен, Мартин предупреждал, что колодец будит не одно только лучшее, ты мрачно видишь этот мир. Несколько дней и тебе обязательно станет легче.

- Нейда.

- Монту, ну, пожалуйста, не разрушай мое счастье.

- Вели принести мою одежду.

В город удалось попасть под вечер, воспользовавшись знанием дворца, стражник у выхода с площади подметил ее. Сейчас помчится докладывать, по всему видно, как напрягся. А может и стражу пришлют.

Знакомый общественный дом был хорошо освещен, но гостей тут было значительно меньше.

- Монту! - из-под навеса появился Лот. - Дружище, я уже и не надеялся. Мне сказали, что ты заболел.

- Да. Так и было.

Лот взял ее за плечи и осмотрел придирчиво, особенно волосы.

- Да-а-а. Скажи мне честно, тебя часом не пытались извести?

В голове мелькнула мысль, что Лот в какой-то мере прав.

- Я сам виноват.

- Или виновата. Ты на женщину похож с этими волосами и грустным видом. И смотришь по другому. А я на твое место пустил другого, по началу мне показалось, что ты исчез из города. Потом уже из дворцовых сплетен узнали, что ты болен. А что за болезнь?

- Это лекарь Мартин лучше разбирается.

- Точно. Жив и ладно. Не сердишься на меня?

- Нет. Познакомишь?

- Да. Он тоже путешественник вроде нас с тобой. Его зовут Теотим Мелиор. Он горец. Настоящий.

Увидев нового друга Лота Эл невольно расползлась в улыбке. Теотим Мелиор хмыкнул. Он был одет в темно-серый костюм и высокие сапоги, а его пояс предполагал крепление оружия. Они были одеты идентично за исключением обуви. Эл удалось вернуть свои ботинки, как было первоначально. Вот, глядя на них, Теотим Мелиор и издал смешок.

Лот их представил.

- Теперь не кормят вечером, но я кое-что припас. Горожане стали жадноваты, - сообщил Лот.

- Продукты в городе на исходе, им не пережить зиму, если будут так роскошно потчевать гостей, - заметил Теотим Мелиор.

- Он тоже, совсем, как я - много знает, - сообщил Лот.

Они устроились за столом в зале общественного дома. Тут было пусто, ни гостей, ни гостеприимных горожан.

Лот разделил на троих еду, Эл отделила от своей части половину и раздала сотрапезникам.

- Мне много не нужно.

Она заметила, как Теотим Мелиор пристально за ней наблюдает.

- Ты - женщина, - вдруг заключил он.

Лот прыснул со смеху. Он жевал и смог высказаться не сразу.

- Я тебя предупреждал, друг. Спутаешь.

- Ну, если не женщина, то странник, - продолжая изучать Эл, добавил Теотим Мелиор.

- Да-а-а. Рассказы о чудесах, в которые ты тоже не веришь, были заменены на веру в злого зверя, а теперь тебе видится странник. Еще не легче. Ох, Теотим, твой народ слишком много придумал, поэтому у тебя просто экзотические взгляды. Он мне таких страхов тут порассказал!

В таких случаях Лот пускался в пересказ, но на этот раз он прервал свою тираду, вскочил из-за стола и в припрыжку побежал в угол зала. Он порылся в куче припасов, словно имел право хозяйничать и вернулся к столу с внушительных размеров круглой с узким горлом сосудом.

- Подставляйте ваши чаши! - скомандовал он.

Он разлил по трем чашам пахнущую цветами и летом жидкость. Запах был таким приятным, что Эл закрыла глаза и втянула воздух.

- Пей! - воскликнул Лот, она уже забыла, что у него привычка громко говорить, а временами орать.

Он осушил свою чашу, и торжествующе посмотрел на друзей, приглашая последовать его примеру.

Эл отпила из чаши. Два маленьких глотка и во рту появился сладковато-вяжущий очень приятный вкус, с послевкусием цветов и чего-то напоминающего мяту, но мягкие оттенки. Пока она изучала вкус, заметила, как Теотим сделал пару глотков и отставил чашу, когда Лот собрался подлить ему напиток. Он благодарно кивнул. Лот налил себе еще и выпил все до дна.

Лот снова заговорил, Эл ожидала, что он начнет пересказ слов Теотима, так как Лот всегда помнил, на каком место он остановился.

- А чуда мы, похоже, так и не увидим, - заключил он как-то грустно. - Вот ты друг короля, скажи, почему? Почему не будет чуда?

Эл отпила из чашки.

- Чуда не будет. А почему, я тебе сказать не могу.

Лот не обиделся, он налил еще, отпил половину и вдруг замолчал. За это время Тиотим осушил свою чашу, налил себе, проверил чашу Эл, налил ей. Лот молчал ровно это время. Потом он начал снова. Он стал смотреть на Эл.

- Вот знаешь, за что я люблю этого своего друга, - голос его стал тише и задушевнее, в глазах появилась поволока, улыбка играла на губах, внятность речи уменьшилась. - У него есть вкус к жизни, он умеет веселиться, и не боится быть смешным. Да-да, быть смешным дано людям смелым. У-у. Знаешь Монту, когда я тебя в первый день увидел, ты мне сразу понравился. У тебя был такой взгляд…

Он замолчал и стал водить в воздухе пальцем.

- Какой? - спросила Эл.

Лот подумал, обычно он говорил не задумываясь. Эл отпила из чашки, дожидаясь ответа и поняла, что напиток либо хмельной, либо наркотический, но привкуса спирта он не содержал. Она посмотрела на Тиотима, он был трезв. До этого они сидели рядом, он встал, обошел стол и сел напротив нее рядом с Лотом. Он впервые улыбнулся. Ей.

- Какой? - повторил он вопрос, и она поняла, что его речь не слишком внятная.

- Отчаянный, открытый, так смотрит бесстрашный, - сказал Лот и замолчал. Он всмотрелся в глаза Эл и тряхнул головой. - Давайте о чуде поговорим. Почему чуда не будет? У меня есть обоснование.

Обосновывал Лот с трудом, язык заплетался, он перестал правильно строить фразы, но говорил, говорил.

- Он когда-нибудь замолкает? - спросил Тиотим у Эл через стол.

- Нет, - она поняла, что растягивает слова.