- Для этого ты оделся женщиной? - усмехнулся ему в лицо Мартин.

- А какая мне разница? Ты-то знаешь, кто я?

Хватка ослабла, и Мартин оттолкнул Монту.

- Я требую уважения, - сказал он.

- Неужели. Сначала ты скрыл кто ты, потом поддержал всеобщее заблуждение. Морочишь Нейду.

- Ты ничего не смыслишь в местных правилах, - строго возразил Мартин. - Не тебе вмешиваться. Я допустил ошибку, что не потребовал твоего ухода. Если бы не Нейда. Она дорога мне, и поэтому ты все еще тут.

- Иногда мне уже хочется воспользоваться твоими услугами, чтобы вспомнить, что же здесь случилось.

- Если я расскажу, ты прекратишь смущать людей?

- Да. Может быть, я даже уйду, как ты хочешь. У меня будут три условия.

- И я должен их выполнить?

- Вроде того.

- Я слушаю.

Монту склонил голову на бок и посмотрел на короля. Мартин сильно изменился. На горной дороге он был чуток и осторожен, почти беззащитен, временами подавлен, в нем читалось благородство. Сейчас в его позе и манерах виделись признаки существа властного и сильного. Он чувствовал себя по-хозяйски уверенно, не смотря на то, что ему было указано на обман, он не выказал стыда, только гнев.

- Я хочу повидать Нейду, а потом скажу.

- Изволь.

Мартин пошел с ним, хотелось увидеть встречу. Монту не требовалось провожатого, он не спрашивал, где девушка, направился прямиком к ней. И нашел.

Нейда бросилась к нему в объятья с какой-то детской радостью.

- Монту! Ты уже здесь! Я видела с балкона недавно огни на холмах, почти как твое сияние. Это ты устроил? - Она не отстраняясь, гладила Монту по щеке. Они улыбались друг другу.

- Понравилось?

- Конечно. Очень красиво. Грохоту много. У тебя другая одежда.

Мартин сразу и не заметил. Действительно, Монту было не отличить от горожанина. Рубаха обширная, явно с кого-то выше Монту подпоясанная шнуром, на шее кольцо тонкой работы. Это украшение определенно подарено, горожане часто обмениваются безделушками. И оно женское.

Монту что-то поискал в одежде.

- Это тебе, - он положил в руку Нейды кристалл. - В этом городе все друг другу, что-то дарят. Мне нравиться эта традиция.

- Но у меня ничего нет взамен. - Нейда растерялась, потом с улыбкой сказала. - Разве что это.

Она чмокнула Монту в щеку.

- Спасибо.

Она была другой с Монту. Мартин предпочитал беседовать с Нейдой о серьезных вещах, а она не проявляла к нему такой нежности, как к страннику. Она была с королем почтительной, строгой, сдержанной, простота первых дней знакомства понемногу исчезла из их отношений. Что было тому причиной? В присутствии Монту Нейду наполнил беззаботный покой. Обыкновенная радость, совершенно незатейливая. Она стояла с ним рядом, не отходила, словно грелась в лучах его доброго простодушия. Мартин отвернулся, когда она опять его обняла. Монту, ответил на объятия, и Мартин был вынужден уйти.

- Ты хитрое существо, Монту, - заметила Нейда и засмеялась.

- Я его еще доконаю, он будет рвать и метать.

- Зачем такая жестокость?

- Хочу, чтобы он показал себя настоящего. Он фальшивит, мне не нравиться.

- Монту. - Нейда отстранилась. - Он возвращается в состояние великого. Это тяжело, в нем течет сила, от которой он отвык. Пощади его. Он страдает.

- Не заметно.

- Он умеет скрывать свои чувства.

- А зачем?

- Боится остаться беззащитным.

- Он все еще говорит тебе о любви?

- Нет. Тогда, давно, был единственный порыв.

- Ты хоть представляешь, что будет, когда он ощутит свою силу в полной мере?

- Не знаю.

- Он желает моего ухода. Потом он меня попросту выгонит.

- Вы так и не сдружились.

- Куда мне быть другом короля Мартина! Вот с лекарем бы я подружился с радостью.

Нейда нежно посмотрела с осуждением во взгляде.

- Зачем ты разделяешь этих двоих?

- А ты не замечаешь? Ты видишь его каждый день, уже запамятовала, каким он был.

- Я пришла сюда, чтобы что-то изменить. Быть может, его.

Монту осторожненько ударил Нейду кончиком пальца по носу.

- Ты же не собиралась.

- С каждым днем я все более приближаюсь к своему выбору.

- Хочешь остаться с ним?

- Если он пожелает.

- Это слишком очевидно. Он так ревнует, что сбежал, а это говорит о том…

- Монту, не издевайся. Я тоже испытываю к нему тягу. Он восхищает меня, он может стать очень сильным. У него много планов, он затевает большие преобразования в этом мире, собирается восстановить утерянное раньше равновесие.

- Влюбилась.

Нейда спрятала лицо.

- Да. Понимаешь, он совсем не тот, кто меня позвал. Но в нем я увидела и нашла то, что достойно моей благосклонности и любви. Вы не ладите, и ты не видишь в нем то, что вижу я. Мы встретились не случайно. Я так и не нашла этому объяснения, но я не могу спорить с очевидностью - он тот, кому я нужна.

- Ничего не предпринимай, пока я кое-что не разузнаю. Хорошо?

- Я давно чувствую, что ты затеваешь что-то. Монту, - Нейда предостерегающе погрозила пальцем.

- Так нужно. Он нам с тобой что-то не рассказал в первые дни, я заставлю его признаться. Это что-то очень важное, для тебя, для города, для этого мира. Пока он не сознается, я не успокоюсь. Я пойду к нему и доконаю.

- Погоди еще немного. Дай ему остыть.

- Не-е-ет. Чем дольше я тут с тобой, тем крепче он будет ревновать, а то и сюда примчится. Я приду еще.

- Монту, - она мягко удержала странника за рукав. - Я не хочу, чтобы ты уходил.

- Ради общего спокойствия мне видимо придется.

Мартин скрылся в своих покоях, он полагает, что одного предупреждения на этот счет будет достаточно. Самое время начать снова действовать ему на нервы.

- Монту. Вон от отсюда, - рыкнул Мартин, увидев странника в дверях своих покоев.

- Отчего же. Это самое уютное и безопасное место для беседы. Никто нас не услышит.

- Вон, я сказал, - Мартин двинулся на него и вытолкнул обратно в галерею, не встретив сопротивления. Пришлось указать направление. - Третья дверь отсюда. Я приду.

- Если ты сильно занят…

- Иди, - сквозь зубы прошипел Мартин.

Мартин уже не рассчитывал, что Монту выкажет повиновение. Мартин направился в другую сторону. Еще утром он, как чувствовал, дал задание главному хранителю текстов лично найти один документ. Хранитель заметил, что король не в духе и тут же протянул нужный лист.

- Где это? - спросил Мартин.

- Довольно далеко отсюда, на холмах у заброшенного города, там еще есть двери, но вам лучше не приближаться к ним. - Жрец стал водить по рисунку палочкой. - У каменной реки, вот здесь, есть проход, он выходит из скалистой местности к равнине. При тех силах, что там бушуют, придется идти пешком, перемещение там едва ли возможно. Край весьма дикий.

- Что известно именно об этом страннике?

- Ничего, мой король. Как и прежде. Видимо, забвение произошло где-то не здесь, быть может, в другом мире, нам жрецам не везде владыкой дозволен доступ. Я узнал, что нигде в других мирах странника не ищут. Быть может, все случилось давно. Смею ли я дать совет?

- Да.

- Не старайтесь раскрыть эту тайну, она может затронуть слишком старые пласты истории, а если их расшевелить, то нынешнее благополучие и равновесие могут пошатнуться. Так бывает со старыми историями. Вот, к примеру, что нам делать с чудом? Люди уже четыре месяца не уходят из города, осенью потребуется много еды на зиму. Мы будем голодать зимой. Простите, если я тревожу вас столь ничтожными заботами, однако, нужно что-то делать. Оставьте странника, он, в сущности, не делает ничего плохого, просто из-за избытка силы он, э-э-э, несколько активен, но по сути его затеи безобидны и воспринимаются горожанами, как забава. И пусть видят в нем, что хотят, разве люди могут вообразить, что подобное существо поселилось тут, среди них.

- Он бесполый и это рано и или поздно подметят.

- Я бы не беспокоился об этом. Он умен и хорошо умеет скрыть свою принадлежность. Его глупый друг-философ знает Монту несколько месяцев, и до сих пор не заподозрил ничего странного.