Анмай ощутил смятение и тоску. Симайа, столь неожиданно превзошедшие его мечты о них, не перестали ему нравиться, но в этой попытке Файау сохранить своё прошлое, — развивающееся и живое, — было нечто странное. А Айэт… Как он хотел встретиться с ним! Он расстался с другом всего два месяца назад, и его тоска не ослабела. Для Айэта прошло десять тысячелетий… Но они встретятся, — если Айэт сможет его найти.

Анмай встряхнул волосами. Хьютай с усмешкой взглянула на его растрепавшуюся гриву. Файа никогда не стриглись, их волосы, как и звериная шерсть, росли лишь до определенной длины, — у женщин длиннее, у мужчин, — короче. Анмай не был исключением. Он вздохнул, отбрасывая рукой волосы со своего задумчивого лица.

— А Тэйариин? — спросил он. — Почему они не помешают Мроо?

— Они никогда не вмешиваются в дела других рас, пока те не мешают их планам, — ответила машина. — Тэйариин, первая из возникших сверхрас, уже семь миллиардов лет не обитает в нашей Вселенной. Они ушли, оставив восемь гигантских не-планет, неразрушимых машин Кунха. В них же находятся порталы Туннелей Соизмеримости, идущих в иные Вселенные, и Туннелей, подводящих неограниченную энергию аннигиляции этих Вселенных. Никакой другой источник энергии не может обеспечить потребности Кунха, — каждая станция изменяет физику в радиусе десятков миллиардов парсек. Таким образом, наша область Кунха расположена выгоднее многих других, поскольку имеет выход к внешней границе нашей Вселенной.

Анмай кивнул. Симайа тоже обладали этим источником почти неограниченной энергии, — в Р`Лайх, — и, следовательно, были равны Первым. Почти.

— И они действительно решатся просить Тэйариин отдать им их Вселенную?

— Да. Судя по всему, Тэйариин давно потеряли к ней какой-либо интерес. Оставленные ими машины лишь сохраняют равновесие Кунха. Они не могут развиваться. Нам неизвестны замыслы Тэйариин, но перерывы в Главной Фазе Кунха становятся всё реже и всё короче. Очень похоже на то, что наша сверхраса была последней. Кунха стабилизируется, и Внешний Путь отныне закрыт навечно.

— Так вот почему симайа…

— Они не хотят быть последними. Если не будет разрывов в Главной Фазе, не будет и новых сверхрас, и некому будет заселять новые Вселенные. Вселенных, пригодных для заселения, очень мало, — возможно, одна на триллион, возможно, ещё меньше. Далеко не всякую физику можно изменить с приемлемыми затратами, а искать подходящие, — опасный и долгий труд. Конечно, мы ничего не знаем о взаимоотношениях ушедших сверхрас, и об их планах относительно нашей Вселенной. Но никто из них не возвращался в неё… кроме Мроо. Возможно, они даже зародились не в ней, и их исходная форма развилась в ином мироздании, с нашим никак не связанном.

— Откуда они пришли сюда?

— Сейчас в нашей зоне Кунха осталось восемнадцать Туннелей Соизмеримости, ведущих в иные Вселенные. Далеко не все сверхрасы умели их строить… Мроо вышли из Туннеля сверхрасы Кайа, построенного три миллиарда лет назад, и ныне уже уничтоженного. Потом…

Анмай слушал, подперев кулаками подбородок. Мроо были жизнью, развившейся до контроля квантовых процессов, флуктуаций вероятности. С их помощью они вызывали распад протонов, получая таким образом энергию. Их возможности были почти беспредельны. Мроо могли синхронизировать квантовые колебания элементарных частиц своих тел, превращать их в волны, и перемещаться быстрее света без затрат энергии, если не считать «настройки». Такое считалось невозможным, — но по сравнению с Мроо любые иные формы жизни и разума были ничем.

К счастью, физические законы этой Вселенной исключали их существование. Но они смогли и это обойти, освоив Йалис и изменяя физику вокруг своих тел-колоний. Помимо прочего, они поглощали свет, и поэтому получили название Черных Прыгунов. Те постоянно рыскали в поисках массы, — её для поддержания их физики нужно было очень много, — либо дрейфовали возле Стен Света, питаясь их энергией. Пока они не были таким кошмаром, как некогда Нэйристы Мэйат, — огромные черные облака, пожирающие по солнцу каждые тридцать дней и разрушающие физику на парсеки вокруг. Но её изменения, необходимые для существования Мроо, убивали все другие формы жизни, как органической, так и интеллектронной. Поэтому Тэйариин, Йэннимур и Файау вели с Мроо войну. Но справиться с быстро растущими, делящимися, как амебы, тучами было очень сложно. Их выдавали огромные размеры и ощутимые на безмерном расстоянии изменения скалярного поля, но разрушить даже одну такую колонию было почти невозможно. Машины Тэйариин мешали изменению Реальности, уничтожали островки чуждой физики, но если первое у них ещё получалось неплохо, то второе…

С каждым делением Черные Прыгуны совершенствовались, уменьшаясь в размерах, пока машины Кунха просто не перестали их замечать.

Анмай увидел, что представляют собой их современные матоиды, — черные бесформенные массы в мертвенном ореоле тлеющей пустоты, с множеством петель, выростов и огненных «глаз». Размер их колебался от девятнадцати до ста двадцати миль в диаметре, вес, — от семнадцати триллионов до пяти квадриллионов тонн. Размножались матоиды почкованием, — от одного гиганта могло отделиться сразу несколько десятков маленьких. Они росли, и через несколько сот лет достигали полного размера, сами начиная размножаться. Передвигались они обычно стаями числом до нескольких тысяч. Симайа очень приближенно определили их общее количество в несколько миллионов, — а ведь и одного матоида оказалось достаточно, чтобы уничтожить Линзу…

Если бы не Тэйариин и симайа, вся материя Вселенной, — этой её части, — была бы сейчас уже… живой. Как пояснила «Укавэйра», симайа от природы склонны к ненасытному любопытству и улучшению реальности, а не к войне, и, если до неё все же доходит, стремятся изменить, а не убить врага. Тем не менее, Мроо они истребляли без малейших мук совести. Общение между этими разумными видами было невозможно, а война на уничтожение, — неизбежна, так как симайа защищали не только себя. Но они противостояли Мроо не в одиночку.

Тэйариин была известна технология, изменявшая структуру нейтронных звёзд, превращавшая их в живые машины, — небольшие, но чудовищно мощные… и чересчур прожорливые. Они тоже пожирали звёзды, превращая их массу в энергию. Кварковые ядра нейтронных звёзд становились установками Сверх-Эвергет и нейтринными двигателями, сверхпроводящая и сверхтекучая мантия, — компьютером почти неограниченной мощности. Число магнитных вихревых трубок-нейронов в нем достигало 10^30 — на двадцать порядков больше, чем в живом мозге. Нейтридная кора толщиной в мили оставалась неразрушимой броней, — никакая энергия, вплоть до Стен Света, не могла её пробить. Разрушить звезду-крейсер мог лишь гравитационный коллапс или Йалис, — колебания скалярного поля, — с почти недостижимой концентрацией.

Эти разумные нейтронные звёзды, — предки Нэйрист, — стали, по сути, новой великой сверхрасой Вселенной. Их были тысячи, но они не были созданы Йэннимуром, а просто сотрудничали с ним, являясь наследием более древних сверхрас. Заслужить последнее было сложнее, чем создать их заново, и Анмай едва перевел дыхание. Всё же, симайа были… лучшими из всех? Он не знал… но он хотел быть вместе с ними. И с Айэтом.

Сейчас он мог думать лишь о шахте в Цитадели Товии, — если бы он тогда прыгнул… если бы Философ решился выстрелить… если бы он сам не решился разрушить свой мир… вся Вселенная стала бы… чужой и непознаваемой… быть может. Сейчас он лишь надеялся, что Мроо не захватят её.

Ярослав сидел в трясущейся командирской башенке бешено несущегося танка. Справа и слева он видел другие танки, они катились вперед неудержимой волной. Там, в предрассветном полумраке, светлели ступенчатые башни Лайуру, — города и космопорта файа. Пятая ударная дивизия, — триста танков и пять тысяч солдат, посаженных на БТР, сумела обойти файские укрепления у Длинного озера, и вышла в глубокий тыл врага. Но эта операция была лишь частью, хотя и очень важной, генерального наступления рутенцев. В нем участвовала почти вся Южная Армия, — двести дивизий, 3200 тысяч солдат, 2500 боевых самолетов, 2500 самоходных орудий, 10 тысяч танков, 20 тысяч БТР, шесть тысяч боевых вертолетов…