— А как к ним относится Айэт? — спросил, наконец, Вэру.

Ответ «Укавэйры» его не удивил. После уничтожения Линзы Айэт исчез. Его корабли стали скрытой расой, странной цивилизацией межзвездных машин, лишенной какой бы то ни было органической жизни, постоянно кочующей и сражающейся.

Айэт сумел собрать своих уцелевших разведчиков, построить базы, — и то и дело нападал на базы ару. Симайа тоже пытались уничтожить их, — безрезультатно. Бездны Вселенной безмерны, и затеряться в них очень легко. Они искали очень тщательно, но тщетно, — никому не под силу обшарить триллионы звёзд в каждой из миллиардов галактик, не говоря уже о пустоте между ними. Сверх того, Мроо тоже не медлили с ударами, и именно поэтому симайа отказались от планетарных баз, предпочтя им хорошо защищенные не-планеты. Сеть файа же получила несколько сокрушительных ударов, и, если бы не поддержка симайа, — погибла бы в зародыше. Постепенно она выросла и набрала мощь. Нападения Айэта на неё становились всё реже, и лет двести назад прекратились совсем. Почему — файа не знали. Отступил ли Айэт перед безмерно возросшей мощью симайа? Или нашел свой путь, более достойный, чем война с собратьями? А может, он просто накапливал силы перед решающей битвой?..

Анмай подумал, что последняя догадка совершенно не подходит к Айэту, но проверить её он не мог, — где скрывается Айэт, файа, разумеется, не знали. Уже двести лет он не воевал с Сетью, но в последние годы появилась новая опасность. Матоиды Мроо дрейфовали возле медленно поглощающей материнскую галактику файа Стены Света, то погружаясь в неё, то вновь выныривая. Тринадцать самых старых и обжитых колоний были походя ими уничтожены. Погибли шесть миллиардов файа, — вместе с матрицами. Попытавшись дать Мроо бой, Сеть потерпела катастрофическое поражение, — из огромной армады в восемьсот боевых звездолетов, атаковавших одинокий матоид, три четверти были уничтожены в один миг, остальные бежали, не успев нанести никакого урона врагу.

Сеть пыталась просить о помощи симайа, но Йэннимур выдвинул длинный ряд политических условий, — прекращение Игр в их числе, — и файа вновь оказались предоставлены сами себе.

— Пусть Игры нужны Сети, — сказал Анмай, — но почему никто из файа не пытался помешать этому лично?

— Многие пытались, Вэру, — ответила «Укавэйра». — Анмай Нау и его община, — в том числе. Но не нужно забывать, что вопрос далеко не так прост. Здесь есть и люди, помогающие файа, — что вы прикажете делать с ними?

— Я бы сперва узнала, почему они им помогают, — сказала Хьютай. — Что файа могут предложить им? Бессмертие?

— Да, и это, в том числе.

— А гарантии? — спросил Анмай.

— Гарантии, — вопрос, конечно, интересный… В большинстве случаев это было просто обещание, за которым ничего не стояло. Снятие матрицы, если нет наносети, — процесс долгий и требующий громоздкого оборудования. Реально тут нужна замена тела на новое, с наносетью, какой-то имплант вместо весма, автономная матричная ячейка и блат в воскресительном центре. Добытой информацией это, обычно, не окупается.

— А разве могут быть автономные матричные ячейки? — спросил Андрей.

— Матричная ячейка — это, грубо говоря, кубик в двадцать сантиметров, — ответила «Укавэйра». — С небольшим приемником и батарейкой она может работать автономно, — ну, в радиусе действия весма. Её можно носить с собой или спрятать в укромном месте. С восстановлением тела, — сложнее, это уже большая комната с оборудованием, и исходные ингридиенты не то, чтобы очень доступны. А автономных интеллектронных систем у Сети нет, — это надо на Тийат лететь, а там охрана. То есть, систему из 3–4 резервных матриц, плюс воспринимающие устройства, в частном порядке создать можно, но по прошествии лет так 200 начнутся сложности.

— А нужна ли вечная гарантия в данном случае? — спросила Хьютай.

— В принципе, нет, — ответила «Укавэйра». — Частную матричную систему в Сети сделать вполне можно. Вот только вечной она не будет. Я про 200-летний лимит, ради которого и складируют матрицы. Но если люди об этом не знают, — то какая разница?

— А наоборот? — спросил Андрей. — Может ли файа, ну, ради любви к человеку, например, отказаться от бессмертия?

— Для файа отказаться от бессмертия ОЧЕНЬ трудно, — ответила «Укавэйра» — Скорей всего, он или она решит выдернуть друга, — или подругу, — к себе, обманом или силой.

— Вполне логично, — согласилась Хьютай. — Но это, — именно личные дела. А общие? Возможен же, например, вариант с угоном корабля, погрузкой тех, кто в гости хочет, — с Рэтиа, например, — и полет, например, в Йэннимур? Там политбеженцев принимают? Вообще такое понятие есть?

— В Йэннимуре, — есть, — ответила «Укавэйра». — И бегство на корабле вполне возможно. Одна из проблем, правда, — что сваливать с системы надо будет БЫСТРО.

— Сколько времени занимает внедрение наносети, в достаточной для того чтобы выдержать прыжок степени, или срочное полное сканирование? — спросил Анмай. — Оборудование для этого, — редкость или есть на любом корабле? Вообще, — прыжок через не-пространство в Сети прослеживается? Или вариант нереален, поскольку нужно МНОГО квалифицированного персонала для перелета? А если мы не про штатный режим говорим?

— Штатно наносеть подразумевает совместное ВЫРАЩИВАНИЕ с телом-носителем, — ответила «Укавэйра». -Выращивание в теле, — возможно, но займет несколько месяцев, и ощущения будут не самые приятные. И прыжок пережить это не поможет, — там нужна другая биологическая основа, что недостижимо без замены тела. Срочное сканирование, — зависит от доступного оборудования. От часов до нескольких минут, но оно ведет к разрушению мозга, и к смерти. А через наносеть сознание списывать, — нужны месяцы или уже годы, у неё низкая скорость передачи. Ну, не предназначена она для этого, да ещё и пеленгуется, зараза…

— А минимальный экипаж? — спросила Хьютай.

— Для корабля типа «Увайа», — тысяча файа.

— Это именно у Сети? Почему тысяча? Потому, что интеллектроники нет?

— Да. Ремонт, обслуживание ангаров, компьютеров, аналитика… В принципе, можно и меньше, но придется побегать от кнопки к кнопке. Опять же, небольшие общества неустойчивы. Проще говоря, маленький экипаж на раз может свихнуться.

— Интересно какой минимально необходимый экипаж, если бегать, — устраивает? — спросил Андрей.

— Дюжина файа. Но реально там всегда много народа толчется. Хотя, выгнать лишних объявлением о взрыве реактора, например, — вполне возможно. Вообще, угон корабля подразумевает, что желающих много, никак не дюжина. В принципе, после первого прыжка можно поднять часть людей с матриц и обучить, — лететь до Р`Лайх, например, придется долго. Одним прыжком расстояние до него не покрыть, а промежуточные, с поиском массы, заправкой, — требуют рассчетов и времени.

— А захваченный корабль не собьют? — спросил Андрей. — Пока он не прыгнул?

— Там нейтридная броня, вообще-то, — заметила Светлана.

— Для Йалис это глубоко параллельно… — ответила Хьютай.

— Для системы наведения, — не факт, — ответил Анмай. — Йалис же по площади работает, но не по очень большой, а расположение цели, — определяется локаторами. Или из-под удара выйти в любом случае невозможно?

— Тут зависит, откуда угонять, — ответила «Укавэйра». — Прямо из порта, — там Йалис не применишь, но могут обычным оружием раздолбить, хотя это и сложно. На пути к зоне перехода — да, могут накрыть и Йалис. Так что угонять, если нам нужен классический угон, — с захватом мостика и арестом капитана, — лучше сразу перед прыжком, когда зарядка уже приближается к концу. Тогда просто программу прыжка заменить достаточно. Хотя лучше сначала программу, а потом мостик захватывать, чтобы не помешал кто.

— А если Эверет корабля использовать? — спросил Андрей. — Я имею в виду, как оружие?

— Можно и так. Но в Йэннимуре вряд ли примут «гостей», совершивших при побеге массовое убийство.

— А они так уже делали? В смысле, отказывали?

— Да.