— А кто вам сказал, Линк, что вы дошли до высшей точки? — Байки постарался, чтобы этот вопрос прозвучал как можно более каверзно. — Вы научили мир выкачивать ОЭ, но не научили возвращать ее людям обратно. А сами говорите, что это возможно! Вот она высшая точка, Линк, вернуть креатив тому, кто его потерял. Это реально?

— Теоретически, — оживился профессор. — У меня было достаточно времени, и я представляю себе, как это сделать. Но, сами понимаете, теория теорией, а практика требует экспериментов, опытов. Нужен настоящий веджи. Практика, знаете ли…

— Профессор! — глаза Айзека горели ярче глаз Линка. — Мы должны провернуть это на практике. И даже есть кандидат для эксперимента. У меня есть… был друг, Паскаль, он сдал креатив и стал веджи. Вы могли бы поставить свой опыт на нем. Если вы вернете ему его ОЭ, мы все убедимся, что теория работает.

— А если нет?

— Если нет… будем искать дальше.

Было видно, что Линк очень заинтересовался такой возможностью. Быстро перейдя к делу, он начал задавать вопросы: когда Паскаль сдавал ОЭ, где он это делал, каков был его рейтинг, какую жизнь он теперь ведет. Айзек бодро отвечал. Брезжащая впереди надежда пьянила и возбуждала, на какое-то время он забыл про опасность, неизвестность и возможные неудачи. Все это меркло перед идеей вытащить друга из овощного состояния, вернуть из веджи первого человека!

План дальнейших действий созрел очень быстро. Он был прост и четок: вернуть Паскалю креатив, и таким образом подтвердить, что есть цель в их борьбе с системой.

Прожив три дня у Линка, ребята решили, что пора собираться обратно. Спорить с Линком и Байки о будущем было интересно, но Айзеку не терпелось повидаться с Мишель. Они с ней регулярно созванивались и обменивались сообщениями. Хотелось все ей рассказать. Питер уже был в курсе, что Линк найден. Айзек ему отправил короткое сообщение, что у них пополнение, с кучей восклицательных знаков и смайликов. Неувязочка возникла только с транспортом. Вэн был продан, требовалось решить, на чем и как возвращаться домой.

Линк предложил Айзеку и Байки перегнать свой фургони заодно перевезти его вещи и небольшую лабораторию. Когда те поблагодарили Линка за любезность, он со свойственной ему прямотой заметил, что еще неизвестно, кто кому оказывает услугу. Он терпеть не может кататься на этом тарантасе. Плюс фургон — лучшее, если не единственное, место для воплощения их плана по проведению опыта на Паскале. Поэтому перегонять грузовичок все равно придется, и прекрасно, что этим займется не Линк.

Хотя профессор должен быть выехать только через неделю после Айзека и Байки, а без него эксперименты не начать, ребятам хотелось, чтобы время в дороге промчалось как можно быстрее. Несмотря на то, что на паром они не опаздывали, Байки гнал на предельной скорости, периодически превышая установленный скоростной режим. Внутри все сжималось от нетерпения. Каждый был в своих мыслях. Айзек думал о том, стоит ли с Питером согласовать нового жильца, или наоборот, памятуя о его просьбе, ничего ему не говорить. А очень хотелось, ведь это не просто жилец! Это еще какой жилец!

Айзек ерзал на сидении и пытался вообразить будущее. Оно представлялось ему светлым. В нем были и Мишель, и Байки с Питером, и Викки здоровая, и Паскаль «воскресший из веджи», и Линк. Новая жизнь настолько поглотила его, что он уже не мог толком вспомнить то время, когда был вне команды. Прошлое казалось каким-то далеким и ненастоящим. Вот сейчас другое дело, все кипело, голова шла кругом.

Айзек улыбнулся и похлопал Байки по плечу:

— Спасибо что ты есть, дружище!

Байки посмотрел на него как на полоумного, закатил глаза и проворчал:

— Опусти козырек. Тебя припекло.

— Дурак ты, Байки, я просто счастлив и радуюсь жизни.

— Пока ты радуйся, что в начале игры сдали хорошие карты. Еще надо суметь разыграть эту комбинацию.

— Нет, Байки, мне ее не сдавали, я ее из колоды сам вытаскивал. Карту за картой. Так что извини, дело не в удаче, а в правильном подходе. В разумном подходе и тщательном расчете. И в надежных партнерах конечно. Я вот думаю, что все могло сложиться иначе. Сколько случайностей должно было совпасть, чтобы мы сейчас с тобой вот так ехали с виллы самого профессора Линка! Ты только представь! Это же невообразимо.

Во-первых, я пошел в «Коммуну», в определенный день, — продолжал Айзек, загибая пальцы, — и только из-за того, что нужна операция Викки, причем болезнь ее крайне редкая. Во-вторых, именно в этот день туда пришел Элвис, в-третьих, я ни с того ни с сего встал и меня приняли за сообщника, в-четвёртых, из всей груды Элвис вырвал именно блок памяти, в-пятых, он передал его мне…

— В-двадцатьпятых, бла-бла-бла, в-двадцатьшестых, бла-бла-бла и в-двадцатьседьмых, бла-бла-бла. Про любую жизнь можно так сказать. Абсолютно про любую, начиная с зачатия. Как известно, сперматозоидов миллионы, и только один доберется до яйцеклетки. Хотя в твоем случае добрался явно не лучший представитель.

— Кроме того, что первой из колоды я вытащил мелкую татуированную карту, я даже не представляю, за что ты меня критикуешь.

— Сам ты мелкий. Я туз пиковый!

— Ты ту-пи-ко-вый. Можно подумать, что такая чреда событий происходит каждый день.

— Происходит. Любая жизнь — взаимосвязь уникальных неповторяющихся событий и случайностей. Принцип домино, только в ста измерениях и во всех направлениях. Хаос. И доминошки сыплются на твою голову со всех сторон, сбивая друг друга и создавая новые цепочки событий. Это воронка набитая движущимися доминошками, я этот хаос называется будни.

— Ты иногда редчайший зануда. Давай-ка лучше остановимся на заправке, а потом в кафе, и возьмем нормальной жратвы, чтобы не бегать в буфет на пароме.

— Боже! Сей отрок прозрел и начал говорить по делу! Аллилуйя! Чудо! И прозреют слепые, и поумнеют скудные умом своим.

— И наступит половое созревание у Байки.

— Я тебе наступлю! Да тебе у меня уроки брать надо, студент!

— О, да, профессор, туз-большой-пуз, расскажите скорей мне, как с таким пивным животом подойти к девушке ближе, чем на милю.

Байки резко крутанул руль и на высокой скорости влетел на заправку. Айзек стукнулся головой о дверь машины.

— Блин, дебил! — не оценил Айзек.

Байки загоготал. Айзек потер ушибленную голову и подвел итог:

— Да, все-таки у рокеров с неандертальцами кроме внешнего сходства еще и повадки одинаковые.

— Выметайся и возьми мне двойной эспрессо, андер-палец. А я пока заправлю машину.

Айзек купил круассанов, пару шоколадок и сэндвичи с тунцом. Несмотря на плотный завтрак у Линка, он был голоден и руки не повиновались, временно перейдя в подчинение глазам и желудку. Набрал два пакета всякой всячины и шарил глазами в поиске еще чего-нибудь интересненького. Автомобиль еще заправлялся, и он решил посмотреть журнальную полку. Ничего, ничего интересного, журналы были как инкубаторские братья близнецы.

Заплатил, забрался на водительское кресло, и машина покатила в порт. Паром обратно до Генуи, оттуда по шоссе во Францию и родное красивое Монте-Карло. Эх, Монако, Монако, будешь ли ты колыбелью нового мира?

— Что, братишка, — спросил Байки, откусывая сэндвич, — Ты, судя по виду, уже дома. Что обдумываешь?

— Ясно что. Наш план. Надо вернуть Паскалю его ОЭ. И он станет прежним. И наша дружба тоже.

— Дружба-утюжба, — передразнил Байки, — После того как ты рассказал про Паскаля и про его частный дом, я не понял только одного: почему мы не пошли за деньгами к нему, а выбрали Волански?

— За деньгами к Паскалю, — поморщился Айзек. — Поверь, я пытался не раз. Он мне всегда отказывал. Последний раз я его даже возненавидел. Это было, когда я пришел занять денег на операцию Викки. У него в доме до сих пор стоят наши общие фотографии, и довольно много. Он хорошо ко мне относится, вроде как. Хорошо помнит Викки. Но денег не дал.