Каждый из них, кроме матери и Хабека стремился меня уничтожить. Они плели заговоры, убивали моих близких и подставляли под удар всё, что было мне дорого. Потом некоторые из них прозрели, даже попытались заключить со мной соглашение, и хотя я был вынужден согласиться — я не забыл. Они сидели и смотрели на нас, но во взглядах бросаемых на меня я читал ужас, и ужас этот был порождением их эгоизма. Они боялись, что я сгину на Таолосанте, что не открою им тайну библиотеки Кодеса. Я злорадно усмехнулся про себя. Какая злая ирония, те, что жаждали моей смерти ныне страшатся её едва ли не сильнее чем своей собственной гибели.

— Экзель Джемал, старший наставник группы номер пять, спасибо, что вы откликнулись на наш призыв. — Величественно сказал Хабек, но лицо его было непроницаемым.

— Мой долг — служить Равновесию. — Откликнулся я.

— Прежде, чем я скажу, то, что должен сказать, позвольте дать вам прочитать вот это. — Прямо передо мной возник очередной свиток с донесением из Княжества.

Я читал его медленно, и клянусь вам, каждое слово звучало для меня словно известие о гибели моих родных.

Далее стояла Княжеская печать и дата. Вчерашняя дата. Мне стало нехорошо, но я взял себя в руки и посмотрел на Советников невозмутимо.

— Из всего этого следует, что орда пойдёт на прорыв примерно через неделю. Означает ли это, что у Конклава есть для меня задание, о котором говорилось ранее?

— Вы правы, Экзель Джемал. — Теперь заговорил Джанимот. — Мы хотим отправить вас с отрядом Инквизиторов и элитным корпусом армии Императора на Проклятый Остров Таолосанта. Мы должны любой ценой найти и уничтожить врата. Если вы согласны туда отправиться, то скажите об этом прямо сейчас.

— Я согласен, советники. Лидер Конклава загодя подготовил меня к возможному повороту событий. Для меня будет честью отправиться на Таолосанту дабы защитить Равновесие и священную Империю Имелхарон. — С достоинством ответил я, со злорадным удовольствием отмечая, как напряжённо переглядываются члены Конклава, и только скорбная гримаса матери слегка отрезвила меня.

— Великолепно, — Лицо Хабека оставалось столь же непроницаемым. — Вы получите приказ и детали предстоящего похода ровно в полдень. А теперь я хотел бы поговорить с вашими учениками.

Я отошёл уступая место Ксану, тот вежливо поздоровался с Хабеком и начались словесные перипетии. Хабек поздравлял команду с успехами, пожелал им не терять темп и только после этого сказал главное.

— Ваша команда не только показала отличные результаты на последних испытаниях, но и обладает удивительно высоким для учеников уровнем. Даже Инквизиторы второго ранга не могут похвастаться двенадцатым уровнем, а у вас он шагнул за двадцать третий. В эти ужасные времена нам всем предстоит сражаться, орда Хаоса слишком сильна. Вы тоже будете сражаться за Орден и за Империю, а кто-то и за Тёмное Княжество, но у меня есть к вам особое предложение. — Я напрягся словно натянутая струна, и не я один, моя мать скривилась словно от зубной боли, но промолчала.

— Мы слушаем вас, Лидер Конклава. — Ксан посмотрел на Хабека немного вызывающе.

— Ваш учитель уже рассказал вам, что отправляется в поход на Таолосанту и сделал вам предложение отправиться с ним. Теперь я официально и от лица Конклава прошу вас хорошо подумать о нашем предложении. Я предлагаю вам отправиться на Остров Таолосанта вместе с вашим наставником. На этом острове вас ожидает смертельная опасность, но я доверяю вам. Вы можете справиться там, где не справятся другие. Если вы согласитесь, то получите высший бал за выпускное Испытание, Высший Ранг и право на неограниченный кредит, а также, если кто-то из вас после похода решит уйти из Ордена, Император Аркасан поклялся даровать этому человеку жилье, а некоторым и дворянство. — Хабек стрельнул глазами в сторону Мигеля. — Вы получите всё, что пожелаете, такого наше слово.

Я смежил веки искренне надеясь, что луч просветления ударит в головы моих учеников, что они одумаются и пожелают остаться дома, но это было смешно и наивно.

— Лидер Хабек, наша команда обо всём подумала ещё месяц назад. — Ксан лучился спокойствием и говорил с полной уверенностью в своих словах. — Империя для многих из нас стала домом, её падение приведёт к неизбежному Хаосу и уничтожению многих государств. Наш долг сделать всё, дабы защитить её и наконец остановить эти проклятые морские вторжения. Мы готовы отправиться хоть сегодня.

— Прекрасно. Ами, передай пожалуйста бумаги. — Попросил Хабек, и вот тут-то моя мать встала.

Давно я не видел её в таком гневе. Когда Мира напала на нас мать была взбешена моей безответственностью, но она была рассудительна, а сейчас она была на грани взрыва. Крылья за её спиной подрагивали и по ним со скоростью молний носились искры.

— Лидер Хабек, я прошу слова! — сказала моя мать, но в её интонациях не было ни малейшего намёка ни на какое — «прошу».

— Я разрешаю вам говорить, Советник. — Хабек уже знал, что сейчас произойдёт, а для меня это стало сюрпризом.

— Сопляки! — рявкнула мать и стукнула кулаком по столу. — Армия сопляков во главе с моим недалёким сыном! Высокопарные слова, патриотичные речи и огромное количество дури — вот что я вижу. Да, я согласна с вами, что нужно любить и защищать свою страну, но вы похоже не понимаете всей опасности. — Мать резко взмахнула рукой и перед нами зажглось астральное изображение, и зрелище увиденное нами было весьма неприятным. Мы видели огромное количество безжалостно убитых людей.

— Что это, мама? — борясь с отвращением спросил я.

— Это то, что осталось от моих людей, посетивших Таолосанту. Я не доверяю людям, многих из них презираю, но члены седьмой Дивизии — это члены моей семьи. Мы сражались с нежитью, недоумки вы этакие, когда вы ещё пешком под стол ходили. Я научилась не бояться смерти, а один раз даже побывала за порогом. Спасибо богам, Экзель вернул меня с того света, но не думаете ли вы, что он сможет сделать то же самое для вас? — мать смерила всех уничтожающим взглядом, а я сглотнул образовавшийся в горле ком.

— Что вы имеете в виду, Советник? — решила уточнить Шантор.

— Экзелю было даровано право на чудо, но воскрешать он не способен. Я не боюсь смерти, смерть моя была быстрой, хотя и болезненной, следует признаться. Но это была смерть в бою. А теперь посмотрите на тела лучших истребителей нежити! — повинуясь жестам моей матери изображение менялось почти каждую секунду. — Когда Хабек рассказал мне про угрозу с моря я согласилась выделить моих ребят для разведки. Я за два года подняла мою дивизию из руин. Экзель, я отправила на Таолосанту три сотни…

И мать говорила, рассказывала обо всём, о тех, кого поймали в плен, о тех, кого сожрали на глазах у товарищей, и о многом другом. Хабек не говорил мне ничего подобного, хотя Мигель предупреждал об ужасах Таолосанты. Когда же мать выдохлась, слово взял Мигель.

— Я обо всём этом уже рассказал. Я с того самого дня твердил о возможной опасности, о том, что на Таолосанте пленных пытают, насилуют, а затем едят, словно баранину. Мы все знаем, куда и на что идём.

— И вас это не пугает? — изумилась мать. — Вы настолько юны, и всё же считаете, что готовы к смерти?

— Нам нечего терять, советник. — Подал голос Лехель. — Но нам есть чего лишиться. Здесь собрались Люди, Эльфы и Светлые. Мы уже всё решили, мы должны защитить наш мир. Лидер Хабек, мы хотели бы прервать эту дискуссию. Что нам нужно подписать?

Мать моя опешила, да я и сам не ожидал такого слаженного отпора от моих головорезов. Лидер Хабек принял от матери бумаги и передал моим ребятам. Я ждал, пока они изучат их повнимательнее, но прошло менее трёх минут, как на стол к Лидеру легли уже подписанные бумаги.