— Лайл, что тебя так изменило? Это смерть Айлен, или что-то другое? — мой друг осёкся на полуслове и взглянул на меня.

— Меня несёт, правда? — Лайл хмыкнул и сделал большой глоток из кружки. — Честно, Экзель? Я не знаю, что со мной. Со смертью Айлен я потерял смысл всего. Мне перестал нравиться Орден, мне было наплевать на Империю, на старых друзей, даже на отца. Но в землях тёмных эльфов я нашёл ту, что снова подарила мне надежду.

— Ты наверное про загадочную Элькристу. Скажи, она тебе понравилась, или мне показалось? У тебя глаза оживают, когда ты слышишь её имя.

Лайл осушил кружку, сделал Гилберту знак принести ещё, и только после этого продолжил говорить.

— Она похожа на Айлен, но вместе с тем совсем другая. Знаешь, возможно я бы смог её полюбить, но между нами уже стоит стена — Наши государства не примут брак между нами, да я и сам не хочу. Я не хочу, чтобы её поразило проклятье, которое сгубило мою мать.

— Теперь понимаю. — Я горько покачал головой. — Тебе рассказали всё. Могу только посочувствовать тебе, Лайл. Знаешь, дерись за своё счастье, и плюнь на все эти глупости. Ни одно государство мира не стоит того, чтобы отдавать за него жизнь. — Теперь понесло уже меня. — Я не могу больше сражаться ни за Империю, ни за Инквизицию. Я перегорел, Лайл, остался только пепел. Только пепел… — Я уткнулся взглядом в свою тарелку.

— Ты не прав, Экзель. Просто у тебя сейчас идёт переоценка определённых ценностей, как и у меня, недавно. Тебе нужен отдых, и мне кажется я кое-что придумал. Через месяц очередной турнир, и даже если ты хочешь уйти, я бы хотел попросить тебя уйти достойно. Я попрошу Хабека оформить тебе месячный отпуск. Конечно тебя долгое время не было, но многие видели твой подвиг под стенами столицы. Съезди по миру, ну или хотя бы по стране. Побывай в Антигорске, и возможно тогда ты сможешь понять.

— Понять? Понять что, Лайл? — спросил я, и он, вдруг посмотрел на меня очень сурово.

— Знаешь, мы с тобой два столичных мальчика, и нам совершенно невдомёк, что такое деревенская жизнь. Я побывал в Антигорске и многое для себя понял. Мы разжирели от столичных привилегий, хотя у нас под носом голодают целые города. С тобой всё ещё сложнее, тебя окружает стена, стена из Возможностей, и в тоже время натуральный алмазный щит состоящий из одних лишь Не. Проветри голову, дитя Харакерста, и посмотри, как и чем живёт простой народ, возможно тогда ты поймёшь, в чём смысл жизни. — Тут Лайл спохватился и посмотрел на хронометр. — Дьявол, мы с тобой всю ночь проболтали, а мне через пару часов снова в поход, а ещё надо отца повидать. Иди и поспи, Экзель, а утром зайди к Хабеку. Надеюсь, когда мы встретимся в следующий раз ты наёдешь то, что утратил. Гилберт, организуй Экзелю комнату до утра, за счёт Ордена!

Лайл похлопал меня по плечу, встал, и зашагал прочь, а я ещё долго смотрел ему вслед пытаясь понять, что же он имел в виду. Потом подошёл Гилберт и проводил меня до комнаты. Я уснул сразу же, просто провалился в алую дымку, и впервые за последнюю неделю, не омрачённую сновидениями. Утро я встретил тоже непривычно, Гилберт похлопал меня по щекам, и когда мой взгляд сфокусировался, он поприветствовал меня лёгким кивком.

— Экзель, заходил Лайл, просил тебя в полдень прибыть к Хабеку. Я приготовил тебе всё необходимое, приведи себя в порядок, и отправляйся. Желаю удачи.

— Спасибо, сэр Гилберт. Простите меня, за безумие прошлой недели.

Старый трактирщик постарался на славу, пока я спал слуги принесли огромную бадью, которую уже наполнили обжигающе горячей, ароматной водой. Я с наслаждением окунулся смывая с себя весь кошмар прошлой недели. Боже, какое же удовольствие оказаться в воде после недельного запоя. Я бы с превеликим удовольствием провёл в воде максимум времени, но Хабек очень не любил, когда я опаздывал, поэтому мне пришлось поторопиться. Гилберт в очередной раз приятно удивил меня, видимо он воспользовался услугами магической прачки, моя одежда была вычищена, вымыта и выглажена. Короче говоря, мне удалось не ударить в грязь лицом и прибыть в Орден аккурат в полдень. В этот раз Хабек встречал меня несколько мрачно, предложил сесть в кресло и сразу же начал довольно неприятный для меня разговор.

— Итак, мой дорогой Экзель, я надеюсь, что столь постыдный эпизод в твоей жизни мы можем вычеркнуть. Инквизитору нельзя вести себя подобным образом, а уж тебе и подавно.

— Лидер Хабек, я всё осознал и пришёл в себя. Прошу простить мне эту слабость. — Я склонил голову.

— Хорошо. Я закрою на это глаза, Экзель, но только потому, что за тебя просили. Теперь поговорим о делах. Я ожидал, что Конклав вцепиться в возможность пнуть тебя за пределы Ордена, похоже ты подкупил их воистину божественным предложением. Скажи, что ты такого предложил, что они с таким трогательным единодушием согласились дать тебе время уладить тяжёлый внутренний конфликт? — Хабек испытующе смотрел на меня, но мне не составило труда состроить воистину безразличную и уставшую физиономию.

— Хабек, честно говоря, я и сам не знаю. Я тебе уже говорил, я предложил им двустороннее невмешательство. Может они приняли моё предложение всерьёз, может испугались, увидев очередное проявление Силы, а может готовят очередную пакость. Честно говоря, я не знаю, да мне как-то всё равно.

— Правда твоя, Экзель. Нутром чую, ты рассказал мне не всё, ну да хрен с тобой. Просто помни, поверь Конклаву, и ты погибнешь. Есть ещё одна маленькая деталь, эта чокнутая фанатичка Мира видела, как ты призвал «Золотого Лорда». Разумеется, она, не зная, что ты описал своих Хранителей в отчёте, начала верещать, что ты продался Хаосу и настраивать против тебя влиятельных людей в верхушке магических Орденов. За тебя вступилась Захара. Пока тебя не было она возглавила Орден Лерианы и теперь обладает огромной властью. Такой союзник здорово поможет тебе, но следует опасаться провокаций со стороны Миры. Сейчас она пытается действовать по официальным каналам, но когда она поймёт, что это безнадёжна, будь готов.

— Вы думаете, что она осмелиться на меня напасть? На Инквизитора Ордена? — сама мысль была безумна, но требовала внимательного рассмотрения.

— Вспомни её слова. Если придётся, она положит весь Орден в борьбе против тебя. Именно поэтому, я решил последовать совету Лайла. Я выписал тебя отпуск на два месяца, тебе действительно нужно будет отдохнуть перед турниром, твоих учеников пока возьмёт Сеан. Съезди в Антигорск, или в Кселонт, или ещё куда-нибудь. Но имей в виду, после турнира я с тебя спрошу втрое. Зайди в казначейство, тебе положено тридцать золотых отпускных. — Лайл открыл ящик стола и выудил оттуда уже подписанный с печатями документ и кожаный мешочек.

— А это что? — спросил я, поймав брошенные ценности.

— Это подарок от Лайла. Там где-то сотня золотых, полугодовая зарплата, кстати. Просил передать, чтобы ты тратил с умом, особенно если последуешь его совету. Теперь иди и не попадайся мне на глаза до самого возвращения. Желаю тебе удачи.

Вот так вот мы с Хабеком простились на целый месяц. До этого дня я ещё ни разу не оформлял себе отпуск, но с процедурой был знаком. Сначала зашёл в канцелярию и заверил разрешение Хабека, потом зашёл в казначейство, где мне вручили тридцать законных Золотых Имелей, после этого я был свободен словно вольный ветер. Я шёл по непривычно пустынным улицам Имелхарона размышляя над тем, куда мне отправиться дальше. Неплохо было бы зайти к Императору, но едва лишь подумав об этом, я отбросил эту мысль. Что-то мне подсказывало, что с Аркасаном мне видится рано. Мне вспомнился разговор с Лайлом, он что-то упорно доказывал мне про Антигорск. Что ж, Антигорск, так Антигорск. Конечно я там не бывал, но мне были известны точные координаты, а уж моя новая Сила не должна меня подвести. Закрыв глаза я почувствовал, как меня подхватил поток и потащил вдаль…

Император Имелхарона сидел в гостиной на любимом кресле и глядел на пламя потрескивающее в камине. Рядом с ним сидел его сын с наслаждением потягивая вино из золотого кубка.