Алена ответила сразу, но в голове у нее пронесся целый ураган. Сказать, гуляла? Тогда почему именно здесь? Ходила к подруге? А что если потом придется ее предъявлять? Сказать правду? Только не это!
— Заходила в «Муху», в библиотеку. Нужно было кое-что освежить в памяти. А вы… На свидание?
Андрей тоже ответил сразу. Но и в его голове произошло маленькое завихрение. Катался по городу? Почему именно здесь? Заезжал к знакомому? Рискованно. Сказать правду? Но тогда надо рассказывать все! А это уже c’est impossible — невозможно!
— Ездил на участок. Мне здесь удалось выбить несколько домов — будем строить мансарды…
Они остались довольны ответами друг друга.
— А не пойти ли нам погулять в Летний сад? Как раз сегодня его открыли после просушки.
Не успел Андрей произнести последние слова, как лобовое стекло мгновенно покрылось каплями дождя.
— Ну вот… Это ответ на ваше предложение, — кивнула Алена. — Я не взяла с собой зонтик.
— Как говорят у нас во Франции, если дама, выходя из дома, забыла перчатки, она идет в магазин и покупает новые. Я сегодня тоже без зонтика.
Андрей припарковал машину.
— Это то, что нам нужно, — кивнул он на галантерейный магазинчик.
Они вошли внутрь. Сразу запахло кожей и табаком, которым тянуло из открытой двери в подсобку. Продавщица, сухая, строгая дама, с ядовитокрасными губами, положила на прилавок зонтики, которые они выбрали.
Андрей расплатился и направился к выходу, но, увидев, что Алена не тронулась с места, остановился и вопросительно посмотрел на нее.
— Перчатки! — произнесла она тихо, но твердо.
Это был приказ. И она знала, что Андрей это понял.
— Извини, дорогая! — улыбнулся он. — Тебе какие?
Алена показала на перчатки, идеально подходившие к тому черному платью, которое она надевала в ресторан первого апреля.
Через секунду перчатки были у нее в руках.
— Мы уже на «ты»? — спросила она, когда они снова оказались в машине.
— Если тебя это тяготит…
— А ты ничего… Умеешь подыграть, — сказала Алена.
Теперь и Андрей понял: она не только отдала приказ. Она знала, что он сознательно выполняет именно ее приказ. Алена его переиграла. Удивительно, но от своего поражения в этой микродуэли, он получил странное, очень странное удовольствие.
«Уж не скрытый ли я мазохист? — спросил себя Хохлачев, с интересом прислушиваясь к новым ощущениям. И тут же другая, совершенно неожиданная, парадоксальная мысль: — А мазохисты? Неужели все они попадут в Рай?..»
Они остановили машину на набережной Фонтанки, перешли мост и вошли в Летний сад. Дождь продолжал моросить. Народу почти не было: одна-две парочки на аллею. Они медленно побрели под еще не набравшей силу листвой. Молча, боясь нарушить образовавшееся вокруг них поле из беспричинной тихой радости и золотистого света, который был заметен только им. Дождь выстукивал свою таинственную мелодию на материи раскрытых зонтиков. Было хорошо, просто хорошо. И не хотелось менять в этом мире ничего.
«А вдруг это и есть счастье?» — подумал Андрей.
— Вы… Ты был женат? — наконец нарушила она молчание.
— Как ответить… Если речь о бумажке, то нет… Если о браках, которые заключаются на небесах, то тоже нет.
— А если речь о мужской чести?
— То да… Конечно да… Моему донжуанскому списку позавидовали бы сам Дон Жуан, Казанова и Александр Сергеевич, вместе взятые!
«Он шутит или говорит правду?»
— Извини, глупый вопрос, — сказала Алена.
— Ну, если очень хочется знать ответ…
— Ты же не ответил…
— Хорошо… Сказку о Синей Бороде помнишь? Это про меня. Только я расставался с ними по-хорошему… Без крови… С последней я распрощался почти год назад.
Повисла неловкая пауза. Андрей понял, что разоткровенничался совершенно зря. Нужно было срочно что-то делать, иначе прогулка могла быть безнадежно испорчена.
— Как там твоя сестричка поживает? — задал он «коварный» вопрос. — Я так понял, она у тебя тоже дизайнер? Познакомь… Думаю, вы стоите друг друга.
«Я ждала этого, но не так скоро, — внутренне подобралась Алена. — Ну, надо выкручиваться…»
— Сестра сейчас в Голландии, — с напором стала отчитываться она. — Гостит там у своих друзей. А кто тебе сказал, что она дизайнер?
— Не помню… Слышал краем уха.
— Она у меня художник. Мы с ней полные тезки… Наши отцы — родные братья, близнецы… Не могли договориться… Когда они были помоложе — бегали за одной и той же девушкой, которая ни одному из них так и не досталась.
Историю с именами Алена не выдумала, только слегка подпутала родственные связи. Кроме тети Аллы, у нее был еще дядя Слава. Дядя и отец Алены — близнецы — действительно были влюблены в одну и ту же девушку по имени Алла. Отец назвал свою единственную дочь в память о той любви. А его брат, в память о ней же, предпочел одиночество.
— Ты перепутал, — подвела черту Алена. — Мы в детстве сами все время путались…
— А-а-а, — протянул Андрей, с радостью отмечая, что опасность испортить прогулку миновала.
«Ловко это у нее получается, — оценил он изворотливость Алены. — Но, с другой стороны, что ей еще остается делать? Все зашло слишком далеко Тут и моя вина. А ведь можно было прекратить эту игру тогда же… И потерять ее в тот же день!.. Ситуация… И чем все это кончится? Непонятно…»
— Давно хотела тебя спросить, — поспешила сменить тему Алена. — Этот шрам над бровью… Бытовая травма или с ним связана целая история?
— Вопросики у тебя сегодня просто убойные.
Алена пожала плечами. Главное ей удалось — перевести огонь на самого Хохлачева.
— Это след от приклада… Когда мне исполнился двадцать один год, я завербовался во Французский иностранный легион… Полгода в казармах. Ежедневная муштра… Не на плацу, нет… В условиях, максимально приближенных… Полоса препятствий — до остановки сердца. Рукопашный бой до последнего целого зуба. Ночные бдения в засаде, когда ни чихнуть, ни извиняюсь… А из тебя сосет кровь целый полк комаров-мутантов… А потом первая операция… В Экваториальной Африке… Вот там мне и шарахнули от души, и я увидел столько звезд, сколько нет ни на небе внутреннем, ни на небе внешнем…
— Ты ничего не рассказывал про Африку…
— Спросила — рассказал.
— Я думала, ты менял страны… — она хотела сказать, «как женщин», но удержалась. — Жил в свое удовольствие… Испания, Италия… А ты страдал… И что было потом?
— Плен… Нас было двое: я и Петр — Пит, так звали его все. Три месяца мы просидели в яме, кишащей червями… Хорошо был сезон дождей — с водой никаких проблем… Мы не сошли с ума, не перегрызли друг другу глотки, как голодные крысы. Мы помогали друг другу выжить. Пит был русский, из Питера… Это тоже помогло… Нам удалось бежать… До Европы добрался только я… Пит умер у меня на руках…
Больше вопросов Алена не задавала. Вдруг Андрей повернулся к ней своей новой, неожиданной стороной. Три месяца в вонючей яме. Впроголодь… Без надежды на спасение… Она представила себя на его месте и содрогнулась. А содрогнувшись, вдруг прониклась такой жалостью к Андрею, что ей захотелось прямо сейчас обнять его, заслонить собой, чтобы ничто, никогда больше не причинило ему боли.
Алена остановилась и, широко распахнув глаза, пристально посмотрела на Хохлачева.
— Что ты? — чуть осипшим вдруг голосом спросил он.
Она молча провела пальцем по шраму.
— Было больно? — спросила Алена шепотом.
— Боль облагораживает, — прошептал он в ответ.
Она не понимала, что происходит. Только видела, как приближается к ней лицо Андрея… И кто тянулся к кому? Или они тянулись вместе… навстречу друг другу?..
С прогулки вернулись поздно. Поцелуй, которым они скрепили переход на «ты», каждый из них воспринял как что-то само собой разумеющееся. Но и он, и она понимали: на сегодня это предел. На сегодня больше ничего и не надо. Иначе исчезнет та мистическая связь, которая должна была помочь родиться большому, настоящему чувству, способному выдержать любые удары судьбы.
