Я попробовал приоткрыть дверь. К моему удивлению она легко подалась: прямо перед собой я увидел Тул Акстара. А в пятидесяти футах от него стоял Фор Так, направив на Тул Акстара излучатель.

Где Тавия? Где Нур Ан? Возможно, Тул Акстар один знает, где Тавия, а Фор Так сейчас убьет его. Я вбежал в лабораторию. Тул Акстар и Фор Так удивленно посмотрели на меня.

— Хей-хо! — вскричал старик. — Значит, ты вернулся! Предатель! Но ты вернулся, чтобы умереть!

— Подожди! — я поднял руку. — Дай мне сказать.

— Тихо! — крикнул Фор Так. — Ты увидишь смерть Тул Акстара. Мне не хотелось убивать его без свидетелей, пусть кто-нибудь увидит его мучения. Сначала я отомщу ему, а потом тебе.

— Подожди же! — крикнул я, видя, что Фор Так надавливает кнопку. Сейчас Тул Акстар уйдет в небытие, и я никогда не узнаю, где Тавия.

Я выхватил пистолет. Фор Так сделал какое-то движение и исчез. Растворился в воздухе. Как будто кто-то выстрелил в него из излучателя. Но я знал, что произошло: он накинул на себя покрывало невидимости. Я выстрелил туда, где он только что стоял.

Внезапно открылась дверь позади меня, и я рухнул в зияющую пустоту. Сначала я катился по наклонной плоскости, затем мое падение замедлилось и я оказался в тускло освещенной комнате, которая была расположена в подвале дворца.

Падая, я не выпустил из рук пистолета и теперь, поднимаясь на ноги, сунул его в кобуру. Ну что же, по крайней мере, не без оружия.

Я обнаружил, что свет проникает в камеру из круглого вентиляционного отверстия на потолке. Кроме этого отверстия да ствола шахты, по которой я свалился сюда, из камеры не было никаких других выходов. Вентиляционное отверстие было всего в два фута диаметром, и дотянуться до него было невозможно. Вентиляционная труба тянулась через весь дворец и выходила на крышу, так что я мог прямо отсюда видеть дневной свет.

Долго я бродил по камере. Наконец глаза мои привыкли к слабому свету, и я увидел замшелые плиты пола, разбросанные тут и там человеческие кости, добела обглоданные крысами. Все это вселило в меня ужас, остатки надежды угасли полностью. Я кружил по камере, стены которой были сделаны из каменных плит, скрепленных раствором… Стоп… раствором!

Ведь я могу разобрать стену, поставить плиты одну на другую и достать до вентиляционной шахты. А там посмотрим! Я начал работать кинжалом. Известка отваливалась целыми кусками. Первая плита вывалилась очень быстро. И тут я увидел слабый свет из отверстия. Значит, я могу отсюда выбраться в коридор! Только нужно побыстрее вытащить несколько плит.

Можете себе представить, как я работал! И вот настал момент, когда я смог выбраться наружу. Передо мною оказалась спиральная лестница. Не знаю, куда она вела. Осторожно, но без колебаний, я стал подниматься. Сейчас главное найти лабораторию Фор Така, пока он не убил Тул Акстара.

Все двери, ведущие с лестницы на разные этажи, были заперты. Мне пришлось выбираться на крышу. Я пошел вдоль края крыши, пытаясь найти место, откуда можно проникнуть во дворец. И тут я увидел окно, из которого высунулась нога человека. Затем рука, плечо… и голова. Рука что-то повернула в воздухе и… я увидел лежащую девушку. Она была видна несколько мгновений — человек соскользнул с подоконника и исчез из виду. Снова я видел только каменные плиты двора.

Но я понял, что это было. Я видел Тул Акстара, поднявшего люк «Джамы», и Тавию, лежащую на полу каюты перед люком. Я видел, как открылся и закрылся люк.

Все это пронеслось у меня в голове одно мгновение. Я отреагировал автоматически. Когда люк закрылся, я прыгнул вниз.

Разумеется, нельзя считать, что я полностью предвидел последствия своего поступка, когда прыгнул вниз, на плиты двора. Я действовал импульсивно, но бывают моменты, когда разум не может оценить ситуацию, и тогда срабатывает шестое чувство.

По расположению люка я смог догадаться, где находится корпус корабля. Это был бы опасный прыжок даже если бы я видел «Джаму». А прыжок в неизвестность был вдвойне опасен. И тем не менее, я прыгнул, так как это была единственная возможность добиться успеха в моем предприятии, спасти Тавию от судьбы, которая хуже, чем смерть. Я знал, что прыжок может оказаться неудачным, но я также знал, что скорее умру, чем потеряю Тавию.

Но я не упал. Я прыгнул прямо на корабль, и он даже пошатнулся. Тул Акстар несомненно заметил это, но вряд ли понял, что произошло. Вместо этого он бросился к рычагам управления и «Джама» круто взмыла вверх. Я упал на палубу. Мне было трудно удержаться на корабле, так как на нем не было никаких поручней. Я уцепился за излучатель.

Когда Тул Акстар набрал достаточную высоту, он выровнял корабль и включил полную мощность. Теперь ветер свистел у меня в ушах, стараясь сорвать меня в бездну. К счастью, сил у меня было достаточно. Думаю, что немногие сумели бы выдержать такое испытание. Но как беспомощен я был!

Если бы Тул Акстар знал, что я здесь, он мог бы открыть люк и с легкостью взять меня, как слепого котенка. Ведь я даже не мог оторвать руки, чтобы достать пистолет. Однако Тул Акстар этого не знал. Или надеялся, что тот, кто наверху, будет снесен ветром.

Я пролежал так довольно долго и наконец понял, что настанет момент, когда я не смогу более удерживаться и погибну. Нужно было что-то предпринимать, ведь только я один могу спасти Тавию, значит, я не должен умереть.

Напрягая все силы, я миллиметр за миллиметром подтягивался, пытаясь дотянуться до перископа. Если я доберусь до него, то мне будет гораздо легче держаться. Я с трудом ухватился за него одной рукой, а дальше стало легче. Я просто привязал себя к перископу и теперь мог двигать одной рукой. Но все же пока корабль не остановится, мне ничего не сделать.

Что творится внутри корабля? Ведь Тавия находится полностью во власти этого фанатика. Одна эта мысль делала меня безумным. «Джаму» нужно остановить во что бы то ни стало…

Свободной рукой я дотянулся до перископа и накинул на него тряпку.

Вскоре случилось то, чего я ждал и на что надеялся. «Джама» снизила скорость и остановилась. Сейчас я лежал на переднем люке. Тихонько я сполз с него, надеясь, что Тул Акстар откроет именно его. Я ждал. Но Тул Акстар сразу свел мои планы на нет. Он открыл смотровые отверстия.

Я был разочарован, но надежды не терял. Тихонько подергав ручку люка, я убедился, что он заперт изнутри. Затем я пробрался к заднему люку. Это было рискованно: ведь если корабль снова наберет полную скорость — я погиб. «Джама» уже пришла в движение, когда я потянул за ручку люка. Люк открылся! Тут же я прыгнул внутрь флайера.

Тул Акстар, повернувшись на звук, сразу узнал меня. Думаю, что никогда больше не увижу такой смеси изумления, страха и ненависти, которая исказила черты его лица. Я успел осмотреться. На полу лежала Тавия. Лежала неподвижно, как мертвая. Тул Акстар протянул руку к пистолету. Я выхватил свой. Мой мозг и мои мышцы действовали гораздо быстрее, чем мозг и мышцы Тул Акстара.

Без всякого сожаления я выстрелил, и Тул Акстар, джеддак и тиран Джахара, упал мертвым на пол «Джамы».

Я прыгнул к Тавии, перевернул ее на спину. Она была связана и без сознания. Но жива! Я чуть не заплакал от радости, когда понял это. Мои пальцы судорожно развязывали тугие веревки. Не прошло нескольких секунд, как она была свободна. И я прижал ее к себе.

Я знаю, что слезы мои упали на запрокинутое лицо, когда я прижался губами к ее губам. Но я не стыдился своих слез. Вскоре она шевельнулась, пришла в себя и тоже заплакала. Все тело ее дрожало. Все-таки она была только слабой девушкой, которой слишком много пришлось перенести. Но я уверен, что она не показывала своей слабости Тул Акстару, она заплакала только сейчас, когда поняла, что самое страшное позади.

Наши сердца бились в унисон. Она изо всех сил прижалась к моей груди, и я как будто прозрел. Как я мог думать, что то чувство, которое я испытывал к Саноме Тора — любовь? Как я мог считать свою любовь к Тавии только дружбой? Я сжал ее в объятиях.