Коридор был полон людей. По нему взад-вперед оживленно ходили слуги, воины, придворные, рабы. Мне казалось, что все вокруг видят меня. Я даже колебался, прежде чем вышел в коридор. Девушка-рабыня чуть-чуть не натолкнулась на меня, и я едва успел отскочить в сторону. Она явно что-то услышала, так как остановилась и удивленно огляделась. Несколько раз ее взгляд останавливался на мне, но в конце концов она повернулась и пошла дальше. После этого я спокойно пошел по коридору, стараясь ни с кем не сталкиваться. Вскоре я нашел лестницу, ведущую наверх, а немного погодя уже был в комнате охраны у подножия лестницы, по которой мог подняться в королевский ангар.

Воины, свободные от службы, занимались своими делами: кто чистил оружие, кто рассказывал анекдоты, кто играл в яно, игру такую же древнюю, как барсумская цивилизация. Здесь было шумно. Отовсюду слышался громкий смех. Как одинаковы воины всех стран! Таких я мог увидеть и в охране дворца в Гелиуме.

Пройдя между ними, я вышел на крышу, к ангару. Два воина, стоящих возле лестницы, мешали мне пройти. Между ними была узкая щель, и я боялся, что они обнаружат меня. Я остановился, выжидая, и услышал их разговор.

— Я говорю, что его ударили сзади, — сказал один. — Он не видел, кто убил его.

Я понял, что они говорят об убитом часовом.

— А откуда появился убийца?

— Падвар уверен, что это кто-то из охраны. Он скоро начнет допрашивать всех.

— Только не я, — сказал охранник, — ведь он был моим лучшим другом.

— И не я.

— У него было много женщин. Может быть… — И тут внизу на лестнице послышались шаги. Их разговор прекратился. Мое положение стало весьма опасным. Лестница была узкой и тот, кто шел снизу, обязательно коснулся бы меня. Значит, мне нужно сейчас выйти на крышу. Между стеной и одним из воинов было достаточно места, и я рискнул проскочить в эту щель.

Воин, который шел снизу, уже подошел к часовым.

— Убийца найден, — сказал он. — Это, оказывается, шпион из Джахара, который называет себя Хадроном из Хастора и который вместе с другим шпионом, Нур Аном, был приговорен к смерти. Каким-то чудом он спасся и снова вернулся во дворец. Кроме часового он убил Е Сено, хранителя ключей, но был схвачен после нападения на Хай Альта. Однако он бежал снова и находится где-то во дворце. Падвар приказал, чтобы вы удвоили бдительность. Большая награда обещана тому, кто схватит Хадрона из Хастора живым или мертвым.

— Он не появится здесь днем.

Я улыбнулся и прошел в ангар. Выбраться на крышу, но так, чтобы никто ничего не услышал, было трудно, но я сделал это. Передо мною была пустая крыша. Казалось, что на ней ничего нет, но я-то был уверен, что мой корабль здесь. Я внимательно всматривался, отыскивая взглядом перископ, но ничего не мог увидеть. Однако это не очень беспокоило меня; перископ мог быть повернут в другую сторону. Мне нужно просто хорошенько поискать. И я пошел вперед, расставив руки.

Я прошел всю крышу из конца в конец, но флайера не нашел. Это мне не понравилось: я ведь точно знал, что оставил корабль здесь. Может, его сдвинул ветер? Я снова стал ходить по крыше, но с тем же результатом. Тут уж я стал обыскивать каждый квадратный метр крыши. Корабль исчез… Но куда? Да, вещество невидимости тоже имеет свои недостатки. Возможно, корабль где-нибудь рядом, а я его не вижу. Ветер дул с юго-запада. Если корабль отнесло в том направлении, можно попытаться увидеть перископ. Но сколько я ни вглядывался, ничего не смог разглядеть.

Должен признаться, что на мгновение я пал духом. Кажется, фортуна совсем отвернулась от меня. Каждый раз, когда я думаю, что все хорошо, судьба подсовывает мне новое испытание. Но я недолго предавался унынию. Расправив плечи и гордо глядя вперед, я шел навстречу будущему, уготованному мне судьбой.

Некоторое время я анализировал свое положение. Я знал, что должен освободить Тавию, но понимал, что без флайера мае этого не сделать. Значит, я должен добыть флайер. А все флайеры — подо мной, в королевском ангаре. Ночью ангар, наверняка, заперт и строго охраняется. Если я хочу получить флайер, то должен сделать это сейчас, действуя нахально и смело.

Королевские флайеры обычно самые быстрые, и я мог надеялся, что мне удастся избежать преследования. Я был твердо уверен в том, что мне не удастся совершить задуманное, если я буду оставаться на крыше ангара. Поэтому я выбрал момент, когда часовой отвернулся, и осторожно спустился с крыши.

Затем я юркнул в ангар, сел во флайер, который мог поднять четверых и, судя по конструкции, обладал приличной скоростью. Я поднялся на палубу, запустил двигатель и осторожно поднял флайер над полом. Затем я включил газ.

Прямо перед открытыми дверьми ангара стояли часовые. Когда флайер вылетел из ангара, они закричали и смело бросились к машине в надежде схватить похитителя. Но тут они обнаружили, что за пультом управления никого нет.

— О, Боже! — воскликнул один из них. — Тут никого нет!

Второй воин тоже остановился в изумлении, а я резко взмыл вверх. Но воины оставались в замешательстве недолго.

Вскоре я услышал звуки сирены, удары колокола, а когда оглянулся, то увидел, что в погоню за мной вылетел флайер.

Это был двухместный аппарат, гораздо более скоростной, чем мой. А кроме того, я увидел, что из разных мест города поднимаются патрульные флайеры. Все они устремились за мной. Мое положение казалось безнадежным. Патрульные флайеры окружили меня со всех сторон. Я лихорадочно искал какой-нибудь выход. Но что мне делать? Мой флайер слишком медленно летает, а преследователей очень много. В любом случае они успеют перехватить меня. И тут я увидел то, что заставило мое сердце лихорадочно биться. Я увидел маленький круглый глаз перископа: вот оно, мое спасение.

Патрульный флайер уже устремился ко мне, когда я, тщательно рассчитав расстояние, приблизился к своему флайеру. Я нащупал люк, открыл его и быстро проскользнул внутрь «Джамы» — так окрестил Фор Так свой флайер. Закрыв люк, я встал к пульту управления и моментально поднялся вверх. Затем я остановил флайер и стал смотреть, что же будут делать преследователи.

Я видел, как они поднялись на палубу украденного мною флайера и обнаружили, что там никого нет. Они метались по флайеру, не находя объяснения случившемуся.

Вскоре в небе стало так тесно от подлетевших кораблей, что я понял: нужно убираться подальше. Я решил, что дождусь ночи и попытаюсь освободить Тавию и Фао. А до этого времени нужно было войти с ними в контакт. Через пятьдесят минут солнце начнет заходить.

Воин одного из патрульных кораблей повел украденный мной флайер в ангар. Некоторые корабли стали его сопровождать, другие остались на своих местах, а затем вернулись на места стоянок. В небе остался один-единственный патрульный флайер, который кружил над городом. И вдруг я заметил, что молодой офицер, стоящий на палубе патрульного флайера, заметил глаз перископа. Он что-то крикнул, указывая на него рукой, и тут же флайер изменил курс и полетел в направлении моего корабля. От этой встречи не приходилось ждать ничего хорошего. Я моментально отвернул перископ и изменил курс полета. Теперь они не могли видеть меня, а тем более — преследовать.

Отлетев немного, я снова повернул перископ в их сторону и к своему удивлению обнаружил, что патруль летит за мной.

Снова я изменил курс, но патруль не отставал. Более того, ствол орудия уже был направлен на меня.

Что случилось? Видимо, произошло что-то, в результате чего я перестал быть абсолютно невидимым. Но исправлять это уже было поздно. Если они выстрелят в меня, я погиб.

Я быстро остановил флайер, подбежал к заднему излучателю… Через мгновение я увидел в прицеле вражеский флайер. Легкое нажатие на кнопку… результат был потрясающим.

Я очень любил воздушные корабли, поэтому мне было больно смотреть, как металлические части флайера исчезли, испарились… Деревянные же части корабля и храбрые воины полетели вниз. Это было ужасно.

Я истинный сын Барсума. Я знаю радость битвы. С младенческих лет, с самого рождения я видел цель своей жизни: сражение и победа. Меня все время готовили к войне. Но это была не война. Это было просто убийство. Я не испытал радости от такой победы и все более проникался мыслью, что это оружие уничтожения должно быть запрещено раз и навсегда на всем Барсуме. Война невидимых кораблей, вооруженных таким оружием, будет ужасна, она противоестественна. Целые нации, государства могут быть уничтожены одним единственным кораблем, снабженным таким оружием. Безумные грезы Фор Така вполне могли воплотиться в реальность, и сумасшедший маньяк мог стать властелином мира.