— Хей-хо! Я подумал и об этом! — прошамкал старик. Он положил цилиндр на место и открыл другой шкаф.
В нем оказалось огромное количество стеклянных сосудов, открытых и закрытых. Мне казалось, что в них находятся краски самых разных цветов. Из некоторых сосудов торчали кисти. А одна из кистей, казалось, висела в воздухе, примерно в нескольких дюймах над поверхностью полки, над которой висело несколько этикеток. Да, да, этикетки висели в воздухе. Фор Так протянул руку, взял что-то невидимое, так сложив пальцы, будто брал сосуд. Затем он поставил это на стол, и я услышал звук, как будто на стол опустилось нечто стеклянное. Взяв кисть, он окунул ее в невидимый сосуд и сделал несколько мазков по поверхности цилиндра. Часть цилиндра сразу же исчезла. Фор Так водил и водил кистью, пока цилиндр не исчез полностью. На столе больше ничего не было видно. Фор Так поставил сосуд в шкаф и повернулся к нам. Выражение детской гордости было на его лице.
— Ну, что вы теперь скажете? Разве я не волшебник?
Мне пришлось признать, что он действительно волшебник и что я поражен увиденным.
— Ты получил ответ на свой вопрос об уязвимости летающей Смерти, Нур Ан?
— Я ничего не понимаю, — пробормотал Нур Ан.
— Хей-хо! Разве ты не видел, как я сделал торпеду невидимой?
— Но она исчезла…
Фор так рассмеялся.
— Она здесь. Просто ты ее не видишь. Вот она.
Он взял руку Нур Ана и приложил ее к невидимой торпеде.
Я видел как рука Нур Ана щупает что-то над поверхностью стола.
— О боги! Она здесь!
— Изумительно! — воскликнул я. — Значит, достаточно только нанести слой краски, чтобы сделать ее невидимой! Но хотя я сам был свидетелем этого чуда, все равно не могу поверить в то, что произошло.
— Это не чудо, — ответил он. — Я создал новое вещество на основе тех научных принципов, которые известны мне уже много лет. Вы знаете, что ничто не движется по прямым линиям: свет, электромагнитные волны… Вещество просто рассеивает отраженные от него световые волны, поэтому они не воспринимаются человеком и он не видит предмета, покрытого веществом.
Я был поражен простотой объяснения. А так как я был воином, то сразу увидел огромную выгоду для тех, кто обладает этим веществом. Я должен проникнуть в тайну открытия Фор Така для пользы Гелиума. А если не удастся сделать это, я должен уничтожить Фор Така, чтобы тайна ушла с ним в могилу и не досталась врагам Гелиума. Но, может, мне удастся уговорить Фор Така перейти на сторону Гелиума? Ведь тогда у него будет гораздо больше возможностей отомстить Тул Акстару.
— Фор Так, — торжественно сказал я. — Ты являешься хранителем двух очень ценных изобретений, которые, попав в честные руки, обеспечат вечный мир на Барсуме.
— Хей-хо! — воскликнул он. — Я не хочу мира! Я хочу войны! Войны!
— Отлично, — согласился я, понимая, что мое предложение не может быть воспринято этим безумным мозгом, лелеющим только одно — войну и месть. — Пусть будет война. Но какое государство на Барсуме сможет лучше воспользоваться твоими изобретениями, чем могучий Гелиум? Если ты хочешь войны, войди в союз с Гелиумом.
— Мне не нужен Гелиум! Мне не нужен союз! Я сделаю войну! Один. Со своей невидимой летающей Смертью я могу уничтожить целые города, государства, народы! Я начну с Джахара. Тул Акстар будет первым, кто ощутит мое могущество. А после того, как Тул Акстар погибнет под руинами Джахара, я уничтожу Тьянат. Гелиум будет следующим. Гордый и могущественный Гелиум будет трепетать передо мною. Я буду джеддаком джеддаков, правителем мира! — голос его перешел в пронзительный крик, он весь дрожал от ярости, охватившей его.
Он должен быть уничтожен. Не только для спасения Гелиума, но и для спасения всего Барсума. Однако я понимал, что пока этого нельзя делать. Может быть, наступит момент, когда в минуту просветления Фор Так откроет мне тайну летающей Смерти и вещества невидимости. Эта надежда спасла Фор Така от немедленной смерти. Но я так же знал, что должен быть крайне осторожен. Малейшее подозрение Фор Така о моей двойной игре — и меня ждет смерть.
Я долго ворочался в постели в эту ночь, обдумывая разные планы действий. Я знал, что должен выведать секреты Фор Така. Но как?
Я знал, что он все хранит в своей голове и никогда ничего не записывает. Самый лучший способ выудить их — это втереться к нему в доверие. С этого и нужно начать.
Затем мои мысли переключились на Саному Тора и я, к своему стыду, должен был признать, что она не занимает никакого места в моих планах на будущее. Однако, подумав, я решил, что если мне удастся получить сведения от Фор Така, я смогу далеко продвинуться в решении проблемы спасения Саномы Тора. Эта мысль успокоила меня, и я заснул.
Время уже близилось к обеду, когда я получил возможность поговорить с Фор Таком на тему, которая меня очень волновала.
— Фор Так, — сказал я. — Ты ничего не знаешь о количестве флайеров Джахара и их расположении. Нур и я сможем слетать туда и получить для тебя необходимую информацию. Только при этом условии твои планы могут увенчаться успехом.
— Но как вы попадете туда?
— А ты не позволишь нам взять флайер?
— У меня нет ни одною. Я ничего не знаю о них, мне они неинтересны.
Сказать, что я был поражен этим заявлением, это значит не сказать ничего, так как не было на Барсуме человека, который бы не занимался конструированием или усовершенствованием флайеров. Видимо, все же мозг этого человека развит слишком односторонне. Недаром же, в конце концов, он стал маньяком.
— Но как же без флайеров ты намереваешься доставить свои торпеды к Джахару? Как ты собираешься уничтожить его флот?
— Теперь, когда Нур Ан и ты здесь, я прикажу рабам работать под вашим руководством и они будут создавать по десять торпед в день. Когда работа будет закончена, я их запущу и они сами найдут флот Джахара и дворец Тул Акстара. Пусть пройдет год, но они найдут и месть совершится.
— Если ничто не собьет их с курса, — заметил я. — Но какое удовольствие получишь ты, если не будешь свидетелем своей мести?
— Хей-хо! Я думал об этом. Но человек не может иметь все.
— Это ты можешь иметь.
— Как?
— Погрузив свои торпеды на борт флайера и отправившись в Джахар.
— Нет. Я буду поступать так, как решил сам, — упрямо ответил он. — Какое ты имеешь право вмешиваться в мои дела?
— Я просто хочу помочь тебе, — мирно ответил я.
— Кроме того, есть и другое обстоятельство, указывающее на необходимость плана Хадрона, — заметил Нур Ан.
— Вы оба против меня, — сказал Фор Так.
— Вовсе нет, мы просто хотим помочь тебе сделать все как можно лучше.
— Хорошо, выкладывай свои соображения.
— В твои планы входит разрушение Тьяната и Гелиума после Джахара. Что касается Гелиума, то до него так далеко, что ты не сможешь надеяться на выполнение своего плана. Кроме того, ты не знаешь, совпадает ли частота вибрации торпед с частотой вибрации кораблей Тьяната. Ты ведь настраиваешь торпеды на голубое покрытие кораблей Джахара. Значит, тебе нужно обязательно находиться вблизи Тьяната, а потом и Гелиума, чтобы наблюдать за происходящим.
— Это верно, — сказал задумчиво Фор Так. — Вы разрушили все мои планы. Что мне делать? У меня нет ни одного флайера. Я не умею их строить.
— Мы можем получить один флайер, — сказал я.
— Как?
Во время разговора Фор Така и Нур Ана я обдумал свой план и теперь изложил его. Нур Ан с энтузиазмом принял его, но Фор Так стал возражать. Я не понимал причины его возражений, да они меня и не интересовали, так как в конце концов он согласился с нами.
Рядом с лабораторией Фор Така находилась прекрасно оборудованная мастерская. Здесь я, Нур Ан и еще с полдюжины рабов работали целую неделю. Наконец, мы сделали самый замечательный флайер из тех, на которых мне приходилось летать когда-либо. Это был цилиндр, заостренный с двух концов, весьма похожий на модель летающей Смерти.
Внутри него находился цилиндр поменьше, а между стенками установили баки с веществом, увеличивающим подъемную силу. В стенах были проделаны отверстия для наблюдения. Они могли закрываться изнутри.
