— Да вот, господин маг, мы поймали злодеев…
— Седрик, ты в этом уверен? — Скептически произнес маг, осмотрев пленников.
— Ну… — Замялся крестьянин, — у нас не было времени разбираться…
— Да вы, таки даже, не спросили, кто мы, — ответил Мойше. — Пришла честная компания в село, и нате вам — ни за шо ни про шо, и на костер.
— Да это они! — Вскрикнула какая-то толстая крестьянка, выходя из толпы. — Теперь то ты мне ответишь за мою коровку, оборотень проклятый. Люди! Я узнала их! Вона — она оборотень, а вона и умертвия проклятые…
— На сколько я помню, — прервал ее маг, — ты говорила, что на твою корову напал огромный серый волк, с красными злобными глазами. А я здесь вижу снежно-белую Волчицу с темно-синими глазами.
«Похоже, этот маг не плохо изучил особенности оборотней, я ведь не меняла сущность», — успела подумать Лианна.
— Какая разница? — Не унималась женщина. — Серый — белый? Она оборотень, а значит виновата! Кто знает, вдруг, когда она превращается в волка, ее глаза становятся красными? А волки все серые, мне одна цыганка рассказывала. На костер ее!!!
— Истинно женская логика, — пробормотал маг. — Хорошо, я вижу здесь лишь двух умертвий, а вы говорили, что с Волком их было не меньше десяти.
— И что? Остальные, наверное, сбежали… — Подал робкий голос тот парнишка, что собрал всю эту толпу.
— Или их никогда не было? — Спросил маг, сурово глядя на парня, который, тот час же, поспешил спрятаться за спиной матери. — К тому же, никто из вас не говорил, что в нападениях так же повинны маг, священник и маленькая девочка.
Более умные представители толпы осознали свою ошибку, и стыдливо потупили глаза. Но толстая женщина, и ее муж Седрик никак не унимались:
— Это они! Кто же еще будет шляться пешком по горам, и подкрадываться к деревням?
— Седрик, — не выдержал маг столь отъявленной злобы и глупости, — однажды вы пытались поймать злодеев. Сколько тогда погибло твоих односельчан?
— Более десяти. — Понуро ответил крестьянин, с явной неохотой вспоминая события того злосчастного вечера. Все произошло тогда, когда волк загрыз его корову. Он собрал двадцать крепких мужчин, и они отправились в горы, дабы наказать зверя. К утру в село возвратилось всего семь человек.
— Скольких вы тогда поймали?
— Ни одного…
— А сколько погибло сегодня?
— Все живы. — Голос крестьянина сделался еще более унылым, от того, что он начал осознавать свою ошибку.
— Так что не будь глупцом. Если бы они были теми преступниками — здесь было бы значительно меньше людей.
Посрамленные мстители начали расходиться, а маг, тем временем, развязывал пленников. Только теперь Илрон разглядел его, и узнал. Они встречались несколько раз в Университете. Этот человек был отцом одного из друзей юноши.
— У вас шо, всегда так встречают гостей? — Спросил вместо благодарности Изе, когда освободился.
— Нет, только последние несколько недель. — Не понял шутки умертвия маг. — Пойдемте ко мне домой, там поговорим, и я попытаюсь все вам объяснить.
По дороге маг рассказал беглецам о том, что это селение называется Дорогор. Что несколько недель назад, в его окрестностях появился оборотень, скорее всего из одичавших. Его сопровождает группа умертвий. Сперва они охотились на дичь, но потом перешли на более легкую добычу — домашний скот. Селяне уже тогда пытали ненависть к чужакам, и когда преступники убили одного их мальчишек, толпа сорвалась. Они начали видеть угрозу в каждом, кто приходит в Дорогор.
— И главное, — окончил свой рассказ маг, — я еще никогда не видел таких умертвий. Словно кто-то вывел новую породу, или же это вообще другой вид. Они озлоблены и бездумны. Их тела гниют и разваливаются, не смотря на то, сколько они съели. Такое чувство, будто бы кто-то не до конца восстановил древний запрещенный аркан, с помощью которого люди когда-то создали умертвий, и не обдумано использовал его.
Тем временем они подошли к небольшому каменному дому.
— Здесь я и живу. Проходите, не стесняйтесь.
Внутри дома царила уютная семейная обстановка. У печи стояла уже не молодая, но все еще привлекательная женщина. Ее волосы были спрятаны под белым платком, украшенным разноцветными вышитыми цветами. На полу играли двое маленьких детей, мальчик и девочка. На вид им было пять и сем лет.
— Алира, — произнес маг, — у нас гости.
Женщина на миг оторвалась от печи, и безразлично посмотрев на путешественников, возвратилась к своей роботе.
— Не обращайте внимания, — извинился маг, — она сегодня не в настроении. Проходите. Садитесь.
Когда все путники сели за стол, а жена мага поставила на стол овечий сыр, молоко и какую-то кашу, маг посмотрел на странную компанию.
— Будущий боевой маг, адепт третьего курса. Маленькая девочка. Оборотень. Два умертвия и священник Степи… Более чем странная компания для увлекательных путешествий просторами Материка. Как вам удалось собраться вместе, и как вы попали сюда?
Беглецы переглянулись, и первым начал Илрон. Он рассказал о том, как отправился из Академии, дабы во время каникул навестить своих родных. О том, как попытался спасти сестру, но вместо того и сам оказался в плену. О том, что Орон теперь вассал Степи.
Потом пришла очередь Лианны, и она рассказала о своем изгнании. О знакомстве с Мойшей и Изей. О своем пленении и о том, как умертвия помогли им бежать, украв при этом приставника, и как они добрались к Дорогору.
— И куда теперь? — Спросил маг.
— В Академию, куда же еще. — Ответил Илрон. — Я обещал одной девушке… — Он умолк, осознав, что обещал Авесте встретиться в начале нового семестра. На дворе сейчас стояла середина марта, а значит, семестр начался более месяца назад. — Я подвел ее. — Тихо закончил Илрон и умолк.
— В том нет твоей вины, — успокаивающе произнес приставник. — Я уверен, что если она тебя любит, то все поймет и простит.
— Любит? — Переспросил Илрон, и как-то нервно улыбнулся. — Да мы знакомы с ней всего одну ночь. К тому же, она дочь Ректора. А кто я? Обычный студент троечник, сын покойной ныне лекарки из Орона. Она уже забыла обо мне.
— Так и ты забудь ее. Нечего раскисать, малыш. Мало ли баб на свете. — Произнес Изе, и не дожидаясь приглашения нагреб себе полную миску каши. — Вон посмотри, хотя бы, на нашу Волчицу. Умная, красивая. Чем тебе не подходит?
От услышанного Лианна поперхнулась молоком, которое пила в тот миг. Отец Михаил начал усердно креститься. Рия лукаво заулыбалась, похоже, ей понравилась идея «умертвия богопротивного». Мойше отвесил своему другу увесистый подзатыльник, и обозвал его «ходячим желудком». И лишь Илрон оставался хмурым и невозмутимым.
— А что, было бы интересно… — Продолжая хихикать, произнесла Рия, но осеклась, увидев тяжелый взгляд темно-синих глаз оборотня.
— Да я лучше приставника поцелую, чем какого-то мага. — Произнесла Лианна, и отец Михаил начал креститься еще усерднее.
— Может вернемся к делам? — Прервал их препирательства маг Дорогора, и подождав, пока все умолкнут, продолжил: — Похоже, что попасть в Академию вам пока не суждено. — Поймав удивительные взгляды, маг продолжил: — Во-первых, Орон теперь во власти Степи. Как только вы там окажитесь, вас сожгут. Через Гиену вам не пройти, она под властью тех странных умертвий, а они уж точно не пропустят ни одного живого. Единственный путь в Коэну — морем. Но Варда, боясь нападений, усилила границы, и теперь никого не пускает на свои территории. К тому же, берега этой страны столь круты, а море полно рифов, что за все время существования этой страны ее жители ни разу не пользовались морем и кораблями. Западные государства все повязли в войнах, словно их короли в один миг лишились рассудка. Все воюют со всеми, и каждый считает себя угнетенным другими, а значит правым. Все древние союзы распались, а договоры забыты. Клятвы преданы, а кровь, на которой они были выкованы — истлела. От них не следует ждать помощи. Если вскоре не прекратится это безумие, то помощь понадобится им. Остается лишь два государства, через которые можно попасть в Коэну. Это либо Алор, путь к которому лежит через туже Варду, и кто знает, под чьей он властью сейчас. Либо через Элорию. Эльфы никогда не были надежными союзниками. Они столь долго живут, что в любом конфликте принимают сторону лишь того, кто заведомо победит. А если вдруг равновесие изменится, они с легкостью предадут своих друзей.
