— Кто же вы?

— Я Элд Рэнн. Король Тысячи Островов.

Путь к Сноугарду занял несколько недель. За это время Вия успела хорошо познакомиться с Элдом, и даже подружиться. Он рассказывал ей о Тысячи Островах, а она о Воздушных Островах. Они много общались между собой, и у них всегда были темы для разговоров.

В такой дружней атмосфере путь прошел быстро.

Когда они останавливались на ночь в придорожных постоялых дворах, Вия изображала из себя простолюдинку.

Но теперь, когда они пришли в тронный зал Снежного Града, который был сделан из белого мрамора, в нем уже находились все правители союзных королевств. На золотом троне восседал Дред Йяр, глава Союза. Напротив него, за круглым столом, на серебряных тронах восседали другие короли: Гренн Варр — король Южной Степи, Карел Орлинд — король Орных Земель, и Джеймс Йяр, брат короля и главнокомандующий войсками Границы.

— Король Тысячи Островов Элд Рэнн, и Принцесса Воздушных Островов Вия Иллей! — Произнес герольд, когда опоздавшие вошли в зал.

— А почему не прилетела королева? — Удивленно спросил старый Дред Йяр.

— Прошу простить меня, ваше величество, но разве вы не знаете, что королева Алана очень больна… — Начала было Вия, но король перебил ее.

— Так ты ничего не знаешь, дитя. — Скорее утверждал, чем спрашивал Дред.

— Не знаю чего?

— Королева Алана мертва. Она погибла от руки своей дочери Инет. — Не успела Вия отойти от услышанной новости, как король вновь ошарашил ее. — Мы получили это известие от королевы Адаманты.

Несколько мгновений Вия молчала, а потом тихо произнесла:

— Так вот кто пытался убить меня.

— Что ты имеешь ввиду? — Спросил король.

Вместо ответа Вия достала из внутреннего кармана аккуратно скученный лист пергамента, перетянутый красной шелковой лентой. На нем была печать Воздушных Островов.

Дред сломал печаль, и посмотрел на подпись. Он не мог ее спутать. Это была подпись покойной королевы Аланы. Он быстро прочитал содержимое пергамента, и передав его другим королям, произнес:

— Вы можете рассчитывать на мою поддержку, королева Вия.

— И на нашу тоже. — Ответили другие короли.

Бой был столь стремительным, что даже сидя в безопасном замке, Лианна никак не могла вспомнить все подробности.

Вот она увидела две фигуры, от одной из которых несло магией, словно от приставника водкой утром в понедельник.

Они были далеко, но в считанные мгновения оказались рядом. И тогда…

Волчица не помнила, как ей удалось спастись от магического огненного шара, и при этом еще и спасти принца Аранты; как сменила сущность.

А потом…

Сладко-соленый вкус крови на языке и зубах…

Оскаленная волчья пасть сжимает окровавленное горло человека в белой рясе…

И странное чувство в душе…

Радость! Трепет. Облегчение…

А потом — пустота.

Снежно-белая волчица разжала пасть, полную неломающихся зубов из Вольстримской стали, и с окровавленной раны инквизитора кровь хлынула новым потоком, заливая собой белые одежды священника, и разбрызгиваясь на снежно-белую шерсть оборотня. Тело еще несколько раз дернулось в предсмертных судорогах, и затихло.

К волчице подошел Изе.

— Шо ж, «сестренка», поздравляю тебя с первым…

Вместо ответа Лианна посмотрела на умертвие тяжелым взглядом, а Мойше отвесил ему сильный подзатыльник. Но вместо того, что бы обругать брата, Мойше тихо произнес:

— Изе, помолчи…

И теперь, когда тьма укрыла землю, а в замке начался пир, Лианна сидела у окна, вглядываясь во тьму. Возле нее сидели ее друзья.

— Однажды, один из мудрейших Волков сказал мне, что хорошая война, это война, которая окончилась победой, а идеальная — та которая окончилась, еще не начавшись. — Тихо произнесла Лианна. — В идеальной войне не умирают. Эта война уже забрала тысячи жизней, и одну из них отобрала я. Теперь мне понятно, что идеальных войн не бывает. Так же, как и идеальных героев… — Девушка-оборотень умолкла на миг. — Лучше бы мы послушались Илрона, и пошли прямиком в Коэну. А еще лучше было бы мне сидеть дома, а не шастать по Степи…

— Мой отец всегда говорил, что каждый миг мы делаем выбор, которой из дорог пойти. — Ответил ей принц. — И тот выбор, что мы делаем в сей миг нам кажется правильным. Но когда проходит время, и мы набравшись смелости смотрим в прошлое, понимаем, что была и другая дорога. Иной выбор. И возможно, все было бы иначе. Лучше… Но… Стоит кому-либо возвратить прошлое, как это сделал Эндар Предатель, герой одной из наших сказок, как он лишит себя будущего. Изменив прошлое мы делаем только хуже. Поэтому не надо жалеть о потерянных возможностях. Этот урок нужно помнить, и жить дальше. И не допускать таких ошибок впредь. В этом и заключается мудрость жизни…

— Но жизнь это не сказка. — Ответила принцу Волчица.

— А я и не говорил, что это так. Однако, один мой новый знакомый, оборотень, герой многих сказок, говорил, что в каждой сказке есть доля правды.

Эти слова странной мелодией влились в душу Лианны, и она невольно улыбнулась.

— Вы спасли мою жизнь, и теперь я ваш должник. — Произнес принц, увидев, что Лианна немного пришла в себя. — Теперь моя жизнь принадлежит вам. По нашим традициям я должен сопровождать вас везде, куда бы вы не отправились, хоть на край земли, или к черту на рога, пока не отплачу свой долг.

— Это все хорошо, но мы и так потеряли много времени. — Произнес Илрон, глядя в никуда. Его глаза были белыми, словно молоко. — Морэна пала, и сейчас к стене движется армия, которая насчитывает около десяти тысяч мертвяков.

— От куда вам это известно? — Спросил принц у мага, когда его глаза стали нормальными.

— Я только что говорил со своей сестрой… — Туманно ответил юноша.

— Но разве Рия может быть магом? — Удивленно спросил отец Михаил.

— А разве может полуэльф не быть магом? — Ответила вместо Илрона Лианна.

— Как ты узнала, что моя сестра полуэльф?

— Не забывай кто я. Оборотни своим носом видят на много больше, чем люди глазами…

— Но почему мертвяки прутся сюда. Им шо делать нечего? — Спросил Изе, возвращая друзей к более насущным вопросам, чем обсуждение чьих-то семейных похождений.

— Они идут не сюда, а в Туманные Горы. А эта страна всего лишь еще одна мелкая преграда на их пути. — Ответила Лианна.

— С чего вы это взяли? — Спросил у Волчицы приставник.

Некоторое время девушка-оборотень молчала, осмысливая свою догадку, а потом задала неожиданный вопрос:

— Отец Михаил, вы любите танцевать?

— Нет, — удивленно ответил приставник, — я даже не умею…

— Тогда нам придется научится, или мы все погибнем…

— Ты иногда умеешь говорить такими загадками, шо у нас с Изей мозги закипают. — Ответил Мойше. — Объясни, пожалуйста, а то я ничего не могу понять.

— Мы не по своей воле вступили в этот танец, начатый Степью. В танец власти и смерти. Отец Михаил, помните, вы мне говорили, что когда святой вступает на свой престол, он дает клятву оберегать веру, и расширять ее границы, увеличивать число верующих.

— Да, так и есть. Но наше оружие не меч и не магия, а слово.

— Теперь оружие Степи — интриги. Да, святой Антоний усердно начал исполнение своей клятвы. Но словом этого не сделаешь. Сколько святых до него пробовали это? Да и как они могли добиться результата? Одной из важнейших аксиом вашей веры есть отрицание магии. Но как это принять, если под боком находятся сразу две страны, основанные магами? Страны, в которых магия столь же естественна, как в Степи утренняя молитва. Выход один — нужно стереть эти страны с лика Материка, и когда люди не будут видеть магии, легко смогут принять слово Божье.

— Именно поэтому Степь создала мертвяков. — Продолжил за Волчицу Мойше, осмыслив, к чему клонит Лианна. — Все началось тогда, когда в Степи пропал ректор Академии. Теперь я уверен, шо тот артефакт Волков, с помощью которого я, девятьсот лет назад, создал умертвий, был у него, а сейчас он в руках попов.