— Зачем пожаловали?

— Есть одно дело.

— Если наподобие прошлого, то к демонам такие дела.

— Нет. Дело другого рода. Надо одного типа хорошенько избить, но не убивать.

— Отделать, это можно. Можно и убить.

— Нет, сейчас убивать не надо. Могут меня заподозрить. А если отмутузить хорошенько, то в сыскной приказ он не пойдет — гордый слишком. А вот болтаться у меня под ногами временно перестанет. Да и отомстить захочет — тогда уже убрать его можно безбоязненно. Кстати, не забудьте привет от меня ему передать.

— Когда? Как он выглядит? Где найти?

— Серый плащ. Имперская бородка. Худощавый, среднего роста. Надо с ним разобраться сегодня ночью. Когда он будет возвращаться домой, он обязательно пройдет по переулку недалеко от десятого дома между улицей Трубачей и Лодочников. Там его и встретите.

— Откуда вы знаете?

— Есть у меня план. Детали обсудим позже. Только будьте осторожны, нападайте неожиданно. Парень может преподнести сюрпризы. Я вас здесь буду дожидаться.

— Мы знаем свою работу. Что с оплат…

Мои обычные ощущения резко вернулись. Кто-то тряс меня за плечо. Я медленно приоткрыл глаза, привыкая к новому-старому зрению.

— Рус, ты что? Уснул тут что ли? — дергала меня Лучия.

— Вздремнул чуток, — ответил я, потягиваясь. — Ну, что пора домой?

— Понимаешь, дорогой, тут такое дело, — закручивая пальцем небольшой лоскут платья начала Лучия. — Гислиона пригласила меня сегодня на девичьи ночные посиделки. Она одна из лучших моих подруг, и я не могу ей отказать. Тем более, что у нее завтра, а точнее уже сегодня день рождение.

— Не надо больше слов, я все понял. Где она живет?

— На улице Трубачей.

— Ну, раз так. Поехали, завезу тебя? Благо, карета заказана на всю ночь.

— Дорогой, ты просто чудо, — чмокнула меня Лучия.

Оказывается в отключке я просидел не меньше часа. Некоторые гости уже разошлись, но большинство продолжало веселиться. Подхватив своих кавалеров под руки, подруги моей ненаглядной уже толпились около выхода. Мы подождали, пока небольшое столпотворение рассосется, а затем последовали за ними.

— Я на одну минутку, только сапоги почищу, — проговорил я, подсаживая Лучию в карету.

Пройдясь вдоль завлекавших меня жестами чистильщиков сапог, я остановился у одного из последних, с трудом узнав в нем Синка.

— Поработай на славу, дружок, — кинул я парню серебряный ноготок.

Поставив ногу на небольшую табуреточку, я наклонился поближе, облокотившись на коленку, и продолжил:

— Молчи и слушай очень внимательно. Сегодня в переулке рядом с десятым домом между улицей Трубачей и Лодочников на меня совершат нападение. Твоя задача привести туда стражу. Но не сразу, минут через пять после начала потасовки.

— Я понял! — интенсивно работая щеткой, произнес маг.

— Хорошая работа, — тщательно осматривая надраенные сапоги, произнес я. — молодец, парень, далеко пойдешь, — похвалил я Синка и направился к карете.

Поездка на карете хоть и комфортна, но, как это не удивительно, занимает куда больше времени, чем пешая прогулка. Во-первых, не все улицы в Столице предназначены для столь экзотического транспорта, часто приходится делать огромный круг, чтоб добраться до нужного места, а во-вторых, едет она ужасно медленно. До дома подруги Лучии мы добирались больше получаса. К нашему приезду у входа во двор уже скопилось порядочная толпа девиц.

— А вот и Лучия! — загомонили они практически в один голос, когда моя ненаглядная показалась из дверцы.

— Ну, ладно, дорогой, пока, — поцеловала она меня на прощание. — Мы тут до самого утра будем сидеть. А, скорее всего, даже до обеда.

— А когда тебя встречать-то?

— Ну, точно не знаю пока. Ты не волнуйся. Если что, охранники Гислионы меня до дома проводят.

Пока я попрощался, пока выбрался из толпы девиц, приговаривающих нечто вроде: «Лучия, это твой?!», «Какой милашка!», «У-у-у, какой серьезный». Потерял минут десять, не меньше. Да, на приеме дамы вели себя куда скромнее.

— Улица Лодочников, дом шесть, — проговорил я вознице.

— Величайше прошу извинить меня, господин, но никак не могу. У кареты ось треснула. Не меньше двух часов нужно на починку.

Не то, что мне нужно было ехать — просто стало интересно, что придумаю злоумышленники, дабы заманить меня в нужный проулок. Судя по бегающим глазам кучера, в его кармане прибавилось пару серебряных ноготков, пока я прощался с Лучией. А может, даже еще когда был на приеме.

— Да тут идти-то всего ничего, — продолжил мужик. — В-о-о-н через тот проулок пройдете и сразу на улицу Лодочников и выйдите.

— Спасибо за совет, — улыбнулся я вдруг отчего-то смутившемуся вознице. — Так я и сделаю.

Перед тем как войди в переулок я внимательно прощупал пространство. Впереди меня ждал один человек, еще двое находятся недалеко от поворота. Классическая схема: иду вперед, один подкрадывается сзади, бьет по голове, остальные на подстраховке, заодно следят, чтоб никто не зашел в переулок и не помешал. Ну, что ж разыграем эту небольшую сценку. Выдохнув, я шагнул в проулок.

Парень позади действительно хорош. Его практически не слышно. Только биение сердца выдает нападающего. Вот он подходит ближе и ближе, удар направлен точно по затылку, но я наклоняю голову, и небольшая дубинка, обитая железом, опускается на ключицу, с хрустом ломая тонкую кость. Взвыв, я падаю на одно колено, левая рука висит плетью. Второй удар направлен снова по голове. Я ухожу от него, перекатившись в бок, затем вскакиваю на ноги. Конечно, избить меня должны, но не так же просто. Да и сознание терять не охота, мало ли что.

Мой противник не теряет времени: только лишь я успел подняться, как на меня обрушился град ударов. Кое-какие мне удавалось блокировать здоровой рукой, защищая голову, от других я просто уворачивался. Для порядка я даже пытался отвечать: мой прямой ногой был великолепен. Преступник отлетел к стене дома и на миг даже потерял ориентацию, ударившись о стену. Это дало мне пару мгновений, чтоб блокировать регенерацию, которая уже начинала действовать. Исследуя свою ауру, я узнал, что такая возможность существует, но значения этим знаниям не придал. Думал, не понадобятся. А вот, гляди ж ты, пригодились. Между тем преступник пришел в себя и продолжил избиение с удвоенной силой.

Когда появился один из его подельников с криком: «Стража!» я уже лежал на земле, прикрыв голову.

— Смотрите, вот эти мерзавцы! — узнал я голос Синка.

— Привет от Армидона, — плюнул на меня бугай с дубинкой и кинулся бежать.

— Стоять, рванина! — заорал один из стражников, но бандитов уже и след простыл. Пара стражников кинулись за ними, но вряд ли увешенные железом люди догонят легко одетых мужиков.

— Господин, вы живы? — наклонился надо мной другой.

— Вроте пы, — прошмакал я, кое-как открыв рот. Мои губы теперь больше напоминали два огромных блина. Один глаз полностью заплыл. Ключица, судя по всему, сломана. Возможно, еще пара ребер и кисть руки. Хорошо хоть все зубы целы.

— Прфатите меня томой, если вас не сатрутнит, — попросил я стражников.

— Господин, сейчас вам к доктору надо.

— Нет, нет, я приклашу еко томой. Я только своему токтору товеряю, — замахал я головой.

— Дело, конечно, ваше. Но я бы все же вам советовал идти прямиком к доктору, — уперся старший из патруля.

— Все впорятке, пот мою отфетстфенность, — проговорил я.

— А дома-то у вас кто-нибудь есть?

— Есть, мой трук, он поможет.

— Ну, если под вашу и друг есть. Тогда пойдемте. Куда вас? — вздохнул старшой.

— Улица лоточников, том шесть.

Медленно, но уверенно, поддерживаемый со всех сторон стражниками, я добрался до своего дома. Хорошо, что эти мерзавцы решили напасть на меня в благонадежном районе, тут частенько ходят патрули. Навести такой на нужный переулок Синку труда не составило. Да и одет я был прилично. Обычно с такими гражданами стража не спорит, а выполняет все их просьбы. Вот только мой новый прекид пришел в негодность — весь порван и заляпан кровью.