— Проклятие, совсем забыл.

— Только, пожалуйста, побыстрее, а то этот лёд кажется таким ненадёж… Ааааааа!!!

Вальдр, легко перепрыгнул через перила и вошёл в воду, со страшным звуком проломив лёд. Никогда ещё в жизни ему не было так холодно. Зимнее озеро приняло в свои объятия два барахтающихся тела, грозя не только насморком, но и более печальным исходом. Поскуливая от ужаса, Эля отчаянно пыталась держать голову над водой, но тяжёлая одежда тянула вниз. Мужчина, в первое мгновение обалдевший от такого поворота событий, притянул её к себе, не давая дёргаться.

— Я стою на дне. Тут не глубоко.

Эля, которую уже била крупная дрожь, прекратила барахтаться и тут же почти полностья ушла под воду — на поверхности осталась только макушка. Вальдр, который забыл о соотношении их роста, ругнулся и поспешно выудил девушку. Почти плача от ужаса, она вцепилась в его плечи мёртвой хваткой.

— Т — ихо — тихо. — Парень попытался сделать так, чтобы его голос не дрожал, но это у него получилось плохо. — Осторожно вылезь на лёд и отойди подальше от разлома.

Подсадив учительницу, он последовал за ней. Эля кое‑как доползла до одной из свай, на которых покоились мостки и вцепилась в неё, пытаясь подняться. Вальдр осторожно, опасаясь очередного разлома, приблизился к ней и подхватив её под мышки, поставил на ноги. Оборотень снова подсадил девушку и она выбралась на деревянную пристань. Вальдр, который оказался там едва ли не быстрее чем она, схватил девушку за шкирку и оттащил подальше от края. Элю колотило от холода, зубы так стучали друг о дружку, что она уже опасалась откусить себе кончик языка. С её волос и одежды капало. В ближайшее время серое платье обещало замёрзнуть и отвердеть.

"А сама я превращусь в сосульку".

Парень огляделся по сторонам. Два бесчувственных тела валялись здесь как раз кстати. Стащив с них плащи, он укутал в них учительницу и растёр ей плечи.

— Пошли быстрее, пока мне не пришлось тащить твой хладный труп.

— Ыыыы… — Учительница выдала нечто нечленораздельное.

— Что? — Вальдр наклонился к ней, пытаясь понять, что она говорит.

— Ыыы ииии…

— Что такое, где‑то болит? — Забеспокоился оборотень.

— Т — ты придурок!!! С — си — ил м — моих нет!!! — Девушка со всех сил толкнула его в грудь.

Парень машинально отступил назад и ошарашено уставился на неё.

— Чего?!!

— Зачем прыгнул?!! Ты сколько весишь?! Додумался!!!

— Ты мне "тыкаешь"? Наконец изумлённо вопросил Вальдр.

— Да! — Рявкнула девушка. — И что ты мне сделаешь? Снова утопишь?! Начинай прямо сейчас или я сама прыгну! Ты делаешь всё, чтобы я умерла раньше времени!

Вальдр смерил её суровым взглядом.

— Давай ты продолжишь биться в истерике в более тёплом месте. — Попросил он, разворачивая её в сторону города.

Эля тоскливо посмотрела на оборотня и, шатаясь, побрела в ту сторону, где по её предположениям, был постоялый двор.

Несмотря на крайне живую и непоседливую натуру, принц умел ждать. Ещё в детстве его приучили к этому отвратительному делу, когда он сидел под дверями отцовского кабинета, ожидая, когда же тот закончит свои дела и выйдет. Потом терпению его учили многочисленные наставники, заставлявшие его часами слушать скучные уроки, когда ему так хотелось поиграть с Гисом. Ждал бабушку, которая так и не приехала. Ждал, что ему разрешат поехать на север, на родину матери. В этот раз ожидание оказалось не очень долгим. Сидя на мешке с картошкой, он чутко прислушивался, что твориться за дверью. Слышно, впрочем, ничего не было — подвал был явно рассчитан на то, чтобы удерживать безумных оборотней в ночь зимнего солнцестояния, хотя в обычное время и служил хранилищем припасов. В отместку принц уже успел съесть две палки колбасы и теперь фантазировал, что он сделает с первым, кто войдёт в дверь, возле которой он устроил засаду.

В качестве оружия ему пришлось прихватить ещё одну колбасу — она была достаточно жёсткой, чтобы сойти за дубину.

— Быть избитым палкой колбасы — это довольно позорно — пусть знают, с кем связались.

В подвале не было окон, но Эйнар готов был поклясться, что утро уже давно наступило. В замке что‑то щёлкнуло и дверь медленно отворилась. Принц поднялся на ноги и буквально прилип к стене, невидимый для вошедшего. Затем он резко толкнул дверь. Раздался звон падающей посуды. Кто‑то взвыл от боли. Эйнар бросился к лестнице, ведущей из подвала, наступив на Гиннара. Сын канцлера извернулся и схватил убегающего за ногу, за что тут же получил колбасой по голове. Наследнику престола удалось добраться до внешней двери, ведущей в жилые помещения, но открыть он её не смог.

— Ключи! — Два молодых аристократа сцепились в один шипяще — рычащий клубок. Этот клубок, к счастью, не скатился вниз по лестнице, а просто вышиб дверь — видимо, она была похлипче чем та, что внизу. Принц оказался подмятым более длинным и тяжёлым Гиннаром. Подтянув колено к груди, он со всей силы пнул противника. Брюнет отлетел в сторону и врезался спиной в косяк. Очки слетели на пол и были затоптаны в пылу сражения. Эйнар вскочил на ноги и ударил противника в живот. Сын канцлера вцепился в волосы блондина и попытался затащить его обратно в подвал. Тот заехал обидчику локтем в лицо. Гиннар взвыл и схватился за нос. Принц уже собирался отправить его в непродолжительный полёт вдоль лестницы до самых дверей подвала, но тут на его затылок опустилось что- то тяжёлое и он сполз на пол, закатив глаза.

Канцлер огорчённо посмотрел на белоснежные пряди, расплескавшиеся у его ног и на осколки разбитой вазы. Затем перевёл взгляд на сына.

— Нельзя его недооценивать. Те, кто недооценивают Айсингьйоро, долго не живут.

Гиннар достал платок и приложил его к носу, тонкая батистовая ткань быстро пропиталась кровью.

— Нужно быстрее вернуть его в подвал, пока никто не заметил. И свяжи. Отвезём его в поместье после того, как я разберусь с Вальдром.

— А он ничего не расскажет императору? — Сын канцлера подхватил принца подмышки и потащил в подвал, при этом шмыгая разбитым носом.

— Поэтому и нужно увезти его как можно быстрее.

Коридор опустел. Одинокий свидетель инцедента так и остался незамеченным. Марленихт судорожно выдохнула и села на ступеньку. Её мир только что раскололся.

Под утро у Элиан начался жар. Она металась на постели и иногда звала кого‑нибудь — свою мать, Рину, Милу и один раз Вальдра. Оборотень сидел рядом, прислушиваясь к её тяжёлому дыханию.

— Вот неженка. Заболела от купания в озере.

Девушка облизала пересохшие губы и повернулась на бок. Влажные от пота пряди волос прилипли ко лбу.

— Что с тобой? Что мне сделать? — Он наклонился ближе.

Учительница открыла глаза и вновь их закрыла.

— Нет. Всё хорошо. Я только полежу немного.

Вальдр смотрел на неё ещё несколько минут, а затем вышел и притащил заспанного молодого доктора, который смутно понимал, что от него требуется.

— Что случилось? Кто‑то рожает? — Осовело хлопая глазами, спрашивал он.

Зеленоглазый оборотень ткнул пальцем в лежащую на кровати девушку.

— Кажется, она умирает. Сделайте что‑нибудь или я откушу кому‑то голову.

Доктор подавил зевок и пощупал нос Эли, опомнившись, переложил руку на лоб. Затем проверил пульс.

— Положите мокрое полотенце на лоб, дайте чай с малиной и купите это в аптеке.

Вальдр взял листок с рецептом и спросил:

— А вы уверены, что она не умрёт?

— Ну умрёт, конечно…

— Чтооо?!!

— Это я к тому, что все мы когда‑нибудь умрём. Но сейчас вряд ли.

Господин Ярдар смерил шутника убийственным взглядом. Заплатив доктору и послав слугу за чаем с малиной, он пошёл выяснять, где здесь ближайшая аптека. Солнце выползало на небо, раскрашивая его в самые невообразимые оттенки. Шпили башен сверкали как сотни отполированных копий, грозящих проткнуть облака. Вернувшись, он обнаружил, что девушка сидит на кровати, опёршись о подушки и смотрит прямо в кружку с малиновым чаем.